В голове царила удивительная пустота. Наверное, лимит впечатлений превышен.
Просто... если бы Дан пришёл ко мне ночью, я бы пустила. И это осознание далось особенно горько. Может, маску он надел ради меня?.. Никаких сплетен и ненужных вопросов. Никакого пятна на репутации. И никаких долгих бессонных ночей после.
- Маргарита! - навстречу мне вылетела прекрасная и молоденькая Элизабет, окончательно вгоняя в пучину отчаяния. - О, Святой Патрик, на тебе лица нет! Марго, что случилось? Это из-за той грубой девушки? - затараторила она со своим непривычным акцентом. Не удержавшись, я тихо хихикнула. Нервное, верно.
Кстати, совсем забыла спросить про Ани! Всё-таки любопытно!
- Всё в порядке, - мягко ответила, - я не обидчивая. Элизабет, а можно личный вопрос?
- Ох, мне столько надо спросить, что я внимательно тебя слушаю! А пойдём в сад - сегодня отличный день!
Для меня день уже потускнел, но предложение спуститься в сад я поддержала. В самом деле, чего киснуть во дворце?..
- Вы встречались с Ани до начала смотрин? - я повернулась к Элизабет: - Как она себя вела?
Губы иностранки приняли форму буквы "о", а в глазах мелькнул лукавый огонёк.
- О, вы решили побыть... как это... господином следователем?.. Узнать, кто распускал сплетни?..
Искренне пожалела, что не взяла веер. Сейчас ка-а-ак бы треснула себя по лбу за прямолинейность!
- Что вы, Элизабет. Просто его величество назначил меня свахой, а я совсем не общаюсь с невестами. Это очень грубо с моей стороны, поэтому я надеюсь на вашу милость.
- Да-да, конечно! - не поверила она, и чёрт с ним. В конце концов, я ей не конкурентка: - Мы встречались с Ани в столовой. Каждое утро мы завтракаем за одним столом, а потом вместе идём к свахе. А эту глупую сплетню поведала нам Екатерина. Между нами, Маргарита - она ужасно неприятная, собирает пикантные подробности на каждую персону! Её служанка очень похожа на крысу! - пожаловались мне.
Час от часу не легче. Екатерина - главная фаворитка, не зря же её назвали первой. Кажется, пора к ней присмотреться. Сомневаюсь, что Элизабет соврала - такую ложь легко проверить, расспросив ещё одну невесту. К тому же, она подтвердила мою теорию - девушки завтракали вместе, а значит, подлить напиток могла конкурентка или кто-нибудь из её свиты. Но не исключён и банальный подкуп прислуги.
- Спасибо за информацию! А ваш завтрак сегодня прошёл как обычно? - уточнила я на всякий случай. Герцогиня пожала плечами.
- Ну да. Ничего необычного. А вы поможете мне, Марго? - с горящим взором повернулась она: - Завтра моё свидание с императором. Он такой справедливый, мужественный, сильный! Я так хочу ему понравиться!
С трудом подавила смешок. Ну да, ну да.
Мы прошли по каменной дорожке, уже полностью расчищенной от снега. Впрочем, какой снег, когда на улице вовсю хозяйничало солнце. По моим ощущениям, было уже градусов пятнадцать - я даже пожалела, что накинула шаль.
Мы расположились в беседке напротив дворца. Дабы собраться с мыслями, я покрутила головой и... наткнулась на окна. Интересно. Из зарослей мы с Даном тоже выходили с этой стороны.
- Где ваши покои? Здесь? - указала на дворец. Иностранка подняла голову и, подумав, уверенно переместила мою руку ближе к центральному входу.
- У меня нет моря в окне, - выдала она, - в этой части комнаты Екатерины и, кажется, Натали.
На сей раз я соображала дольше. Определённо, Элизабет дала мне пищу для размышлений.
- Маргарита, ты слушаешь меня?..
- Оденьтесь неброско и элегантно. Данимиру больше нравится смелый, но целомудренный стиль Александры Светлогорской, нежели блеск камней и откровенные декольте. Не кокетничайте - он подыграет, но мыслями будет далеко. Предложите ему отобедать с вами - он много работает и потому оценит заботу. Говорите о путешествиях, охоте и легендах. Даже если вы не разбираетесь, он с удовольствием поправит и расскажет вам. Это всё, что я знаю. А теперь простите, Элизабет, мне нужно идти.
Вспорхнув с лавки, я бросилась прочь из сада, не обращая внимания на вопли невесты. То, что ей нужно, я сказала - остальное было личным. Тем более, мне не хотелось упустить мысль. Надо бы вернуться во дворец и вспомнить, где окна Мирославы!
Только в холле я неожиданно столкнулась с Екатериной - и судя по взгляду, ей тоже нужна была я.
Глава 14
- Маргарита, - Екатерина со сдержанной улыбкой подплыла ко мне, - можно вас на пару слов?
Голос у неё оказался низкий, терпкий, как дорогое вино. Я невольно почувствовала себя этаким кузнечиком в стане прекрасных бабочек. И "вас" от дворянки. Какое интригующее начало.
- Я хотела извиниться за столь безобразный инцидент с Ани. Моя служанка имела неосторожность упомянуть, что видела вас с императором, а девушки раздули из этого ужасную сплетню! Теперь я кажусь себе немного виноватой. Надеюсь, вы не держите зла, Маргарита?
Ого, а невесты у Дана не промах. Сделали выводы. Интересно только, какие именно?..
- Всё в порядке, - кивнула я и машинально прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Судя по расположению комнат, её окна как раз на беседку выходили. Увидела нас с Элизабет и рванула в сад? Или совпадение?..
- Я слышала, вы являетесь фрейлиной её высочества. Я имела честь с ней познакомиться. Княжна произвела на меня впечатление, она очень умна и прелестна. Как её здоровье?
Я вдруг ощутила суровый такой укол совести. Олли. За всеми этими событиями я совсем забыла о своей подопечной. А ведь обещала писать каждый день. Чёрт! Сегодня же засяду за письмо!
Стыд ожёг щёки. Обязательно!
- Благодарю вас, в добром здравии, - улыбнулась я. Конечно, про княжну было сказано "к слову", но на душе всё равно потеплело.
- При дворе вы сыскали славу настоящей кудесницы, так легко поладив с княжной. К сожалению, у меня тоже есть проблемы в общении с любимой младшей сестрёнкой. Маргарита, могу я пригласить вас на чашку кофе и испросить совета? - она говорила, словно плела невидимое кружево. Я даже не поняла, как согласилась! Вот это уже уровень... дворянки и леди!
- Спасибо, Маргарита! А сейчас я вынуждена откланяться...
Невеста слегка наклонила голову в знак прощания и направилась к двери, а меня будто током дёрнуло!
- Екатерина, постойте! Можно вопрос? Сегодня за вашим завтраком ничего странного не случилось?
Она картинно нахмурилась.
- Вроде бы нет. Разве что невежда-посыльный толкнул лакея, когда тот уносил чашки. Такой был грохот, вы не представляете! Даже из тайной канцелярии прибегали. А что?
Отрицательно помотала головой. Так... для галочки.
И только после её ухода я осознала, что безнадёжно потеряла мысль. Кажется, хотела найти покои выбывшей Мирославы... Зачем? Что в покоях показалось мне важным? Господи, Марго, ты вместе с беременностью словила ранний склероз.
Надо бы вообще узнать побольше о невестах. Кстати, их осталось всего... пять? Екатерина, Элизабет, канарейка-Ростислава, самоуверенная Натали и тёзка знаменитой фаворитки, загадочная Александра. Царские невесты. Элита из элит.
Пожалуй, первые две соответствовали. Пока, по крайней мере. Но сбрасывать со счетов Натали, прущую как танк, и Александру я бы тоже не стала. Ростислава же... в этой компании она осталась наиболее слабым звеном. И мне внезапно подумалось, что следующей из игры выйдет именно она.
Вопрос лишь один - замешаны ли заговорщики? Или это грязная игра аристократии, в надежде получить заветный приз? Если первый вариант - Ростислава вполне могла задержаться на смотринах. Но особой влиятельностью её семья, как семьи Ани и Мирославы, не отличалась.
И что у нас в итоге? Ровным счётом ничего.
Расслабилась, Марго. В столице о каждой интриге знала, а сейчас распустилась! Размякла рядом с Даном, на море-то и свежем воздухе!
- Маргарита! - звонкий голос пажа выдернул из омута мыслей: - Вас желает видеть Их Сиятельство, княжна Темновская!
