Мне Касаткин напоминал бывшего ротного. Мы боялись его до ужаса, ибо наш старлей был человеком настроения, а менялось оно у него чаще, чем ветер. Если всё в ажуре, рота блаженствовала, если нет - летали даже старики.
Капитан Касаткин посмотрел мутным взором и заплетающимся языком произнёс:
- К сожалению, господа бароны, ваканций в полку нет. Все места заполнены. Рад бы помочь, да нечем. Так что ауфвидерзеен, господа, - он помахал рукой, будто провожал нас на вокзале.
- Но как же так? - выступил вперёд Карл. - Нам сообщили, что берут в гренадеры полка. Сказали прийти через десять дней.
Он растерянно замолк, не зная, что сказать дальше и теперь переминался с ноги на ногу.
- Мне ничего об этом не известно, - икнув, произнёс Касаткин. - Если бы в часть поступили бумаги насчёт вас, я бы знал. Всенепременнейшо бы знал. Но... - он опять икнул, - не знаю. Вот такие дела.
- И что - никаких вариантов? - хмуро спросил я.
Похоже, Густав Бирон просто о нас забыл. Ничего удивительного, высоко взлетевшим людям свойственны провалы в памяти.
- Скажите, вы были на регулярной службе? - осведомился Касаткин.
- Нет, - ответили мы разом.
Я то конечно был, но светить этим при Карле не стоит. Да и чем может пригодиться здесь тот год, отданный российской армии времён сплошных перемен не всегда к лучшему.
- И о службе солдатской, об артикулах и экзерцициях ничего не ведаете? - продолжил спрашивать
- Разумеется, нет.
- И непременно хотите попасть в гренадеры лейб-гвардии, - усмехнулся полковой комиссар. - А вы знаете, что многие, дабы попасть в нижние чины гвардейских полков вынуждены изначально побыть в обозе извозчиками? Они ухаживают за лошадьми и повозками. А там, попривыкнув к военным порядкам и требованиям, переименовываются в солдаты, как только появляются ваканции, и на их места прибывают новые рекруты. Ну, господа фон Гофен и фон Браун, - готовы начать карьеру с полковых извозчиков?
Глаза Карла налились кровью как у быка при виде пионеров.
- Вы... вы осмелились предложить нам, курляндским дворянам, службу в извозчиках? - он потянулся за шпагой. - Да я вас тут же вызову на дуэль и убью, клянусь честью.
Вяловатый Касаткин оживился:
- Во-первых, щенок, дуэли запрещены. Во-вторых - я вызову сейчас караул и они, не посмотрев на твои титулы, всыпят тебе батогов. Не хочешь неприятностей, вали отсюда.
- Да как вы смеете!
- Не кипятись, Карл, - сказал я. - Пойдём отсюда. Что-нибудь придумаем.
- Но я не могу этого так оставить, - жалобно произнёс кузен.
- Плюнь. Видишь, он не шутит. Найдём Бирона, разберемся, что к чему.
Тут в комнату вошёл подтянутый офицер в чине поручика. Он молодцевато отсалютовал Касаткину, скинул с плеч епанчу и спросил:
- Здравствуй, Виктор Иванович. Что за шум, а драки нет? В коридоре слышно.
- Да вот, Василий Александрович, молодые люди буянят, на дуэль вызывают, - усмехнулся Касаткин.
- Вот как, - протянул вошедший. - Чем же ты им не угодил?
- В полк устроиться хотят, - принялся объяснять Касаткин. - Я им говорю, что свободных мест нет, а они шумят, не верют.
- И впрямь свободных местов нет. Все ваканции заняты, - повернул в нашу сторону голову появившийся офицер. - Последние вот приказом закрыты.
Он положил на стол Касаткину кипу бумажных листов.
- Это тебе, Виктор Иванович, просили передать. Прими документы.
- Сейчас, разберусь с этими, и приму по всей форме, - отмахнулся Касаткин.
Офицер, которого полковой комиссар назвал Василием Александровичем, осмотрел нас с ног до головы:
- Жаль, конечно, что вам не подвезло пораньше обратиться. Вижу, молодцы, прямо на подбор. Рослые, крепкие. Знатные могли б получиться гренадеры. Нам бы такие солдаты пригодились, тем более сейчас, когда война с туркой сурьёзная намечается. Вы откуда к нам прибыли, богатыри, из какой губернии?
- Из Курляндии, - пояснил я.
- Жаль, - вздохнул Василий Александрович. - Выходит вам и в Семёновский али Преображенский полки не попасть. Они сейчас берут иноземцев разве что в музыканты. Виктор Иванович, может, возьмёшь их в полк сверхкомплекту?
- Не могу, - вздохнул Касаткин. - У нас и так сверх штатов куча всякого народа приписано, одних младенцев душ эдак сто наберётся, а то и больше. Матушка императрица гневаться изволит таким переполнением.
- Тогда не взыщите, - Василий Александрович развёл руками. - Рад бы помочь, да нечем. Попробуйте в армейский полк устроиться. Если фортуна переменится, глядишь, и в гвардию переведётесь.
Я вспомнил о бумагах, которые принёс офицер полковому комиссару:
- Господа, примите наши извинения. Не хочется докучать, но посмотрите, нет ли в принесённых документах наших имён - баронов фон Гофена и фон Брауна?
Касаткин порылся в бумагах, внимательно вчитался, потёр указательным пальцем переносицу и сипло объявил:
- Господа, пришла моя очередь просить прощения. Поручик Нащокин[13] доставил приказы о вашем зачислении в полк, - полковой комиссар приосанился. - Поздравляю вас, гренадеры третьей роты Дитрих фон Гофен и Карл фон Браун. Надеюсь, вы не посрамите славы лейб-гвардии ея императорского величества.
'Спасибо тебе, Густав Бирон', - подумал я. Подполковник не забыл о своём обещании, мало того, что устроил нас в гвардию, так ещё и позаботился, чтобы мы попали в одну роту.
- Рота ваша вместе с остальными частями полка ещё не прибыла из лагерей, - сказал поручик Нащокин. - Думаю, спешить на воссоединение с ней ещё рано. Впереди много дел: вам надо построить мундир, получить оружие и довольствие. Жить есть где?
- Нет, мы комнату в герберге снимали, но содержать её более не на что, - вздохнул я.
- Тогда ещё и на постой надо встать. Ну, это к полковому квартирмейстеру, господину майору Шипову. Он вам билет выдаст, - Нащокин вспомнил что-то и добавил:
- Виктор Иванович, выпиши гренадерам сумму для скудости. Видишь, поиздержались они, покуда назначения ждали.
Полковой комиссар кивнул:
- Не обижу, Василий Андреевич. Непременно войду в положение, благо деньги в казне от отпускников пока имеются.
- А мне пора! Счастливо, братцы.
Нащокин умчался так же стремительно, как появился.
Касаткин дождался, когда хлопнет дверь, открыл окованный сундучок и стал выкладывать на стол горки из монет.
- Слушайте меня внимательно, гренадеры. Оклад вам полагается самый малый для нижних чинов - племянничий. Будете получать двенадцать рублей в год потретно.
- То есть? - не понял я.
- Три раза в год, - пояснил Касаткин.
- Выходит по четыре рубля, - подсчитал я.
