– Но у них, – вполголоса заметил Вольф, – не было ни первого, ни второго.
– Да. Поэтому они ограничились небольшой мобильной группой, которая, полагаю, будет пытаться применять против нас классическую заслонную тактику… собственно, они уже это один раз проделали.
– Что могу предположить я, – заговорил Розенбаум, – так это то, что авровское командование все же пока не представляет возможностей развернутого корпуса. Тактика «пусти кровь и беги» хороша, не спорю, и с нашими передовичками она один раз сработала. Но, если они попытаются проделать этот трюк со всем батальоном, мы их попросту сомнем.
– С полком, обер-лейтенант, с полком, – усмехаясь, поправил его Вольф.
После этого в разговоре пауза возникла, секунд на двадцать… и я вдруг понял, что на меня уже не только Вольф, но и остальные офицеры смотрят.
А я… а что я? Так, стою, курю.
Только, похоже, не удастся на этот раз молча отстояться.
И, как назло, в горле сразу пересохло.
– Хорошо бы, – голос хриплый, как из плохого переговорника, – определить, где у них следующая позиция будет. На марше мы их, конечно, не догоним, но…
– Мы, – перебил меня начштаба, – не догоним. А вот летуны…
– Браво, Вилли, – тем же спокойным тоном отзывается Кнопке и, повернувшись к «гепарду», скомандовал в распахнутую дверь: – Связь с «гнёздом-3», быстро!
Турбокоптеры над нами прошли минут через двадцать, как раз, когда мы к шоссе подходили. Четыре машины. Ушли вперед, а еще через четверть часа показались вновь, уже с пустыми пилонами.
Я не утерпел – дал команду Стаське переключиться на их волну и как раз поймал конец доклада: – «да, подтверждаем, колонна вражеской техники, двигавшаяся по указанному маршруту, рассеяна, большая часть уничтожена».
Приятная новость, не правда ли? Вот и я так в тот момент подумал.
Колонна… колонна эта была и в самом деле из Хомутовки. Три с лишним десятка фургонов, грузовиков и автобусов. Какие-то интенданты, пара госпитальных машин, непонятно что в этой Хомутовке забывших, но, в основном, беженцы.
Не знаю, какого они тянули до последнего?
На все это ассорти было от силы полдюжины пулеметов… в одном из них лента с трассерами оказалась. Пилоты увидели, что по ним с земли «ведется сильный огонь», и врезали… «не заходя в зону эффективного противодействия средств ПВО».
Мы перестроились в походную колонну, двинулись по шоссе и через семь кэмэ влетели прямиком в засаду.
Смешно, но от серьезного погрома нас русская недисциплинированность уберегла. Панцеры первых рот дистанцию на марше нормально не удержали, установленную скорость движения тоже превысили, пехота решила от них не отставать. В итоге между последним транспортером и панцером Котенка-2, который в голове нашей роты шел, разрыв в полкилометра образовался. Ну а русские, увидев перед собой утренних знакомых, тоже особыми раздумьями себя утруждать не стали. А зря. Я как раз подумал, что впереди поворот и надо бы высунуться из люка, хоть и неохота пыль из-под передних машин глотать, и в этот момент там, за поворотом, захлопало, застучало. В наушниках раздался чей-то дикий крик, кто-то хрипло орал, мешая русские и немецкие ругательства, трещало… потом всё перекрыл командирский рык обер-лейтенанта Розенбаума:
– Я – Кошка-3, всем «котятам» – увеличить скорость… после прохода поворота сходим с шоссе… строй – клин.
Мы разошлись веером. на дороге впереди уже творился форменный ад, горело не меньше десяти машин, попавших, как я моментально сообразил, под кинжальный огонь из лесочка справа, метрах в двухстах от шоссе. Остальные, вяло отстреливаясь, пытались через поле слева отползти – и, спустя пару секунд после нашего появления на, так сказать, сцене, их во фланг начали расстреливать с опушки в километре впереди.
Классическая броне-артиллерийская засада, отлично рассчитанная и подготовленная. Если бы не мы…
– Котенок-3, уходите вправо, зачистите кромку леса. Котенок-1, Котенок-2 – вперед!
Мне наши же собственные недорасстрелянные олухи из первых рот чертовски мешали, как раз на линии огня бестолково дергались. Плюс дым от горевших на дороге… в общем, видимость не ахти. Но кое-что все же засек – чуть впереди опушки, на фоне кустов характерный яркий высверк.
– Фугасным заряжай, – командую, – два часа, кусты, пушка, восемьсот.
Пока проговаривал, по пушке уже две наших отстрелялось. Ладно, думаю, как русские говорят, кашу маслом не испортишь, пусть и Севшин добавит…
И тут мне в поле зрения русская штурмпушка попадается. Высокая рубка в корме, длинный ствол – то ли «Оса» с трехдюймовкой, пехотная поддержка, для нас, в общем-то, безобидная, то ли «Шершень» со своими ста двумя…
– Отставить АБО, – кричу. – Бронебойным… тридцать три, бронецель, девятьсот.
– Командир, фугас в стволе!
– Бей!
Рявкнуло, панцер дернулся, в башне сразу кордитом завоняло, а там, впереди, на броне штурмпушки, чуть правее орудия блеснуло коротко, и сразу же из рубки столб огня и дыма вверх фонтаном взвился.
Значит, все-таки «Оса» это была, с противопульной своей. Лобовую «Шершня» фугасный нипочем бы не взял.
– Котенок-1, Котенок-2, уменьшить скорость. Котенок-1, принять влево, Котенок-2 – вправо.
Что за хрень, удивляюсь, какого эти танцы? Мы же их делаем!
Развернул перископ – ага, ребята Зиберта тоже решили в веселье поучаствовать. Тогда понятно – у «трипперов» лобовая в полтора против нашей, а вот с бортов их прикрыть…
Бам-м-м!
Башня подпрыгнула, меня вперед бросило – едва бровь к свиньям собачьим не рассадил.
Ну и какая сволочь, спрашивается, это сделала? Ты?
– Подкалиберным… минус десять, бронецель, восемьсот, нет, семьсот.
Пальнули практически одновременно – и оба промахнулись.
– Севшин!!!
– Сейчас… сейчас я его достану…
Бам-м-м! И второй наш – в молоко, прицел-то сбило.
Впереди, левее нас ухнуло оглушительно и, когда я снова АВРовца отыскал, от него только корпус на прежнем месте был, а где башня – непонятно. «Триппер»… а до скорострельности нашей ему, с его раздельным заряжанием далеко, но зато когда он, наконец-то соберется стрельнуть…
Думаю, авровцы сообразили уже, что ничего им не светит. Оставаться на месте – верная смерть, отходить – лесок за их спинами не приличный лес, а так, пролесок, насквозь просвечивает. За ним поле километров в пять… а «триппера» с их морским калибром «дятла» и за два с половиной достанут – не оторваться им, не уйти.
В общем, выбора у них особого не было.
* * *
Следующий бой уже за Железногорском случился, утром следующего дня. Город мы обошли с севера: им должна была пехота заниматься, при поддержке бригады, которая раньше дивизионным панцерполком была.
