не сомневаюсь в том, что этот ублюдок прав. Он почти никогда не ошибается. И за это дело он получит очередную награду, быть может, даже повышение. А мы так навсегда и останемся на одном уровне. И всё только потому, что в нас «слишком много от людей». Да-да, ты такая же, как и я.
Фиона невольно улыбнулась.
— Может, это не так уж и плохо. Миру и правда, нужны такие, как Леон, но если бы все были такими, то он не стоил бы того, чтобы его защищали…
Лорк вздохнул с некоторым облегчением. Он чувствовал себя так, будто бы, из его организма, пусть и медленно, но всё же выходит яд, который отравлял его всё это время. Мысли стали возвращаться в привычное русло, и теперь можно было снова думать о деле.
— Думаешь, стоит предупредить парня?
— Если честно, не уверена. Он может начать суетиться и всё испортить. А ещё более вероятно, что всё испортим мы одним своим появлением рядом с ним. Тогда весь план Леона пойдёт насмарку, и та жертва, что он принёс, окажется напрасной. Я предлагаю другое. Быть может, нам удастся вновь встретиться с тем Судьёй?
— Он ясно дал нам понять, что больше не станет с нами говорить.
— Он сказал, что не хочет, чтобы мы приходили в здание Совета Судей. Но просто о встрече… случайной, никто ничего не говорил.
Лорк невольно улыбнулся.
— Знаешь, а у тебя ведь есть все задатки для того, чтобы в будущем стать моей начальницей.
— Уверена, до этого не дойдёт, — усмехнулась Фиона, но в душе была явно польщена подобной похвалой.
* * *
Найти Судью было невероятно сложной задачей. Тем более, что Фиона хотела сделать всё по-тихому, так, чтобы об этом не узнали ни Леон, ни Совет Судей.
— На это можешь особо не рассчитывать, — невесело усмехнулся Лорк. — Такой гад, как Леон наверняка уже в курсе всего. Но, поскольку нас ещё не попытались остановить, мы пока не сделали ничего плохого.
Лорку пришлось задействовать все свои старые связи, чтобы узнать, в какой части света сейчас должен был работать Судья. Какое-то время им пришлось подождать, а после отправиться ни куда-нибудь, а в пределы Рима. Здесь, на отдалённых окраинах как раз совершался суд над неким окончательно сошедшим с ума магом.
Подобные судебные процессы случались не так уж и редко. Обычно волшебник ближе к концу своей жизни решал, что ему просто необходимо выиграть для себя ещё хотя бы несколько дополнительных лет, и тогда начинался настоящий кошмар. В ход могло пойти всё, включая человеческие жертвоприношения и ритуалы вызова опаснейших демонов.
Таких, конечно, чаще всего останавливали другие маги или даже обычные люди, однако иногда дело доходило и до вмешательства Судей. Сейчас был как раз именно такой случай.
Старик самого дряхлого вида стоял на коленях и трясся от ужаса. Перед ним стояли двое: уже знакомый Фионе Судья и его верный палач Тир.
— Мы просим прощение, если помешали, — тихо произнёс Лорк вместо приветствия.
Старик вздрогнул и жалобно заскулил, однако бежать, ровно, как и сделать хоть что-нибудь, был явно не способен.
— Всё в порядке, — кивнул Судья. — Я знал, что рано или поздно вы придёте. К тому же, Леон меня предупреждал.
— Леон⁈ — фыркнул Лорк. — А, что он мог сказать?
— Что вам вечно неймётся, и если я вас увижу, то не должен ничего вам говорить, потому как, вы можете испортить его план… Как-то так. В общем-то, я с ним согласен. Только без обид, ладно?
— Какие уж тут обиды… Но что-нибудь ты же можешь сказать?
Судья сделал вид, что задумался.
— Если ваш начальник прав, то всё закончится в ближайшие дни. Мы сумели определить того палача, который решил начать убивать Гостей. Его зовут Ит. Я знал его. Тир тоже, — он кивнул в сторону своего подчинённого. Хороший был работник… Жаль, что всё так получилось. Но я уже говорил Леону — его Судья погиб, и у парня помутился разум.
Фиона и Лорк переглянулись.
— Но почему он выбрал своей целью именно Путешественников? — спросила Фиона.
— Надеюсь, это получится узнать, когда мы его поймаем. Леон обещал предоставить его мне для проведения справедливого суда.
— А ничего, что это ваш бывший сотрудник?
— Не имеет никакого значения, — пожал плечами Судья. — Закон одинаков для всех… В том числе и для моего сегодняшнего подсудимого. — Он медленно перевёл взгляд на старика, и тот съёжился ещё сильнее, чем раньше. — Вы признаётесь виновным по всем обвинениям. Смягчающие обстоятельства отсутствуют. Приговор один: смерть. Тир, сделай всё быстро, и возвращаемся в Совет.
Андрей мог сравнить это разве что с собственной смертью. Его одновременно сжимали и пытались разорвать чудовищные силы. Адский жар непрерывно смешивался с космическим холодом. Само время, казалось, было здесь бессильно, и мысли текли необычайно медленно.
Андрей был почти уверен, что не переживёт это перемещение. До того, как шагнул в рамку портала, он тщетно пытался вспомнить всё, что слышал о них. Ему казалось, что он читал какую-то статью в газете о том, как где-то в Японской империи неудачливые маги зашли в портал абсолютно здоровыми и полными энтузиазма, а вышли уже больными, постаревшими и рассказывающими страшные вещи о том, что они видели.
Стоило Андрею об этом подумать, как ему тут же начало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Очень сильно захотелось обернуться, но даже на то, чтобы просто пошевелить глазными яблоками уходило столько сил и времени, что на нечто большее можно было даже и не рассчитывать.
Где-то рядом с ним по идее должен был быть князь Михаил. Однако Андрей видел только нескончаемые потоки света, которые обращались в самый настоящий вихрь, и слышал низкий гул, как от паяльной лампы.
В какой-то момент Андрею начало казаться, что его душа вот-вот отделится от тела. Это ведь не его родной мир, и не его физическая оболочка. Вдруг это как-то повлияет, и он навсегда останется здесь, в этом ужасном месте, которое даже хуже, чем тот загробный мир, который смутно помнил Андрей.
К счастью, всё обошлось. Его тело выдержало, а душа осталась на месте. Перемещение закончилось также неожиданно и резко, как и началось. Все законы физики разом включились, и Андрей почувствовал, что падает.
Его колени больно ударились о каменный пол, но это было мелочью по сравнению с тем, что чёртов портал остался позади. Андрей несколько раз моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Кажется, они оказались в каком-то тёмном зале с высоким потолком, который терялся где-то во мраке.
Андрей попытался встать, однако ноги подвели его, и пол снова понёсся ему навстречу. В желудке, словно бы, непрерывно копошился клубок змей, и Андрей даже не удивился, когда его всё же вырвало.
Князь Михаил, который определённо тоже успешно пережил переход, на первый взгляд чувствовал себя лучше, однако чуть позже, когда двери зала открылись, и внутрь хлынули люди, Андрей увидел тонкие струйки крови, вытекающие из носа князя Михаила.
— Ваше Высочество⁈ — удивился кто-то. — Поверить не могу, что это вы… Нас никто не предупредил. Мы бы непременно подготовили для вас подобающий приём.
— Да-да, — отмахнулся от него Михаил. — Это всё замечательно, но времени на всё это у нас нет. Надеюсь, не нужно объяснять почему?
— Разумеется, Ваше Высочество! — мужчина изобразил на лице глубочайшую скорбь. — Когда мы узнали о том, что случилось с Его Императорским Величеством… Мы вам искренне соболезнуем.
— Благодарю вас, — Михаил, кажется, только сейчас заметил кровь и, без лишних церемоний, просто стёр её рукавом, навсегда испортив дорогую одежду. — Как я уже сказал, нам с князем Андреем нужно спешить.
И не обращая больше внимание ни на какие слова, Михаил зашагал к выходу. Андрей поплёлся за ним. Ноги слушали плохо. Андрей тратил все свои силы на то, чтобы не упасть.
— Куда мы направимся? — хрипло спросил он, когда служители портала остались позади.
— Я во дворец. Мне нужно лично проститься с императором. Иначе меня просто не поймут. Кроме того, нужно переговорить кое с кем. Надеюсь, что
