разорвали в клочья за то, что не делаю все быстро.
Но вернул Кристалл Отчизны — это не лампочку в подъезде поменять. Тут все гораздо сложней. И замешаны могущественные силы.
Вернуться назад не получилось, толпа живо заградила проезд и сзади, поэтому пришлось даже вылезать из машины, чтобы образумить отчаявшихся людей. Но попытка была безуспешной. Докричаться до демонстрантов было бесполезно, их злость и отчаяние накопились и теперь они выплескивали ее сполна.
Нужно было что-то решать: или оставаться здесь и ждать, когда митинг вольётся в более адекватное русло, либо бросать машину и идти пешком.
Но судьба преподнесла третий вариант, весьма неожиданный.
Я вдруг почувствовал, что прямо над толпой, в воздухе, началась легкая вибрация. А потом воздух пронзили нити силы и прямо над моей головой раскрылся черный зев дыры.
«Портал!» — с ужасом подумал я.
Портал не человеческих рук, потому что весь был пронизан враждебной силой, холодной, отталкивающей.
Митингующие притихли, удивленно глядя на происходящее. Самые умные отбежали в сторону. Я тоже отошел.
И весьма вовремя.
Из черной дыры с противным хлюпающим звуком вдруг вывалился великан! Тот самый, какого я видел в скрытой деревне.
Он был весь покрыт плотной зловонной слизью и едва понимал, что происходит. Глаза выпучены, язык болтается словно дохлая змея, движения заторможены.
Исполин упал прямо на асфальт, издал протяжный вой и начал неуклюже шевелить руками и ногами, невольно показывая свою омерзительную наготу.
В толпе закричали, люди бросились в рассыпную. А я сообразил, что времени терять сейчас ни в коем случае нельзя.
Я подскочил к сонному великану, попутно создавая ледяной меч. И одни ударом отсек тому голову. Великан даже не успел понять, что произошло.
Из раны хлынула кровь, но довольно быстро поток ее стих.
От митингующих не осталось никого, все разбежались. Где-то вдали завыла сирена.
«Это была переброска войска — понял я, глядя на обезглавленное тело великана. — Только ошибочная. Видимо не настроила сущность из другого бытия свои координаты и получился такой небольшой прокол. Несомненно, твари должны были попасть в скрытую деревню, чтобы оставаться там до времени, когда будет дана команда начать атаку, и судя по состоянию этого великана вызревать и наедать силу».
Ситуация становится все более опасной. Сущность с помощью Кристалла Отчизны создает на нашей территории армию, накапливает силы. И если мы не ускоримся, то беды не миновать.
Черт, кажется, старик Гарх не так далеко от истины!
«Кажется, я понял зачем нам мирить Орловых и Дубровских, — подумал я, глядя на мёртвого великана. — И для чего понадобятся эти рода со своими умениями мне не очень нравится».
На великана пришлось тратить дополнительную силу, чтобы сжечь тело. Оставлять его тут не самая лучшая идея — пойдут слухи, которые только усугубят ситуацию.
Запасов силы оставалось мало. Была еще протосила, но я понимал, что она пригодится в самый ответственный момент. Ее нужно поберечь.
Я продолжил путь и уже через двадцать минут был во Дворце. Еще минут двадцать пришлось подождать, Пока Император меня примет. Наконец я смог его увидеть. Его Величество вновь был одет официально, как и полагается Императору — от того простого парня, которого я увидел в доме его внебрачного сына, не осталось и следа. Держался Император тоже сдержанно.
Я рассказал ему все, с чем пришлось столкнуться в это короткое время. И про загадочную смерть Калинина и следы, оставленные у него в доме, и про провал реальности, и про скрытую деревню, и про жуткое убийство Марта. Император слушал молча, но было видно, что такие новости ему явно не по духу.
— Координаты сможешь сказать этой деревни? — спросил он, когда мой рассказ был закончен.
— Могу, но Ваше Величество, это не решит основной задачи. Напав на деревню и уничтожив то небольшое войско, которое там сформировалось, мы упустим главную цель — загадочную сущность, которая все это осуществляет.
— Что же ты предлагаешь? Ждать?
— Выжидать, — осторожно поправил я. — Подтянуть незаметно часть войск к границам деревни не помешает, но не более. Думаю, сущность себя еще должна проявить. И тогда мы ударим.
Император сомневался.
— Но одной боевой силы будет мало, — подлил я масла в огонь.
Император сверкнул глазами.
— Противник бесспорно силен. И у него сейчас на руках главный козырь — это Кристалл Отчизны. Безусловно у нас найдется запас силы в виде кристаллов, но долго ли мы сможем биться с ним?
— У нас есть оружие, — возразил Алексей Иванович. — Просто надежное оружие: ракеты, гранаты, автоматы, бомбы. Раньше они нас не подводили.
— Думаю, в этот раз все несколько иначе. Я видел барьер, он не пробиваем.
— Но ты же как-то из него выбрался!
— Я использовал части кода, взятые у стражи. Этого недостаточно, чтобы открыть дыру для пролета ракеты.
Император нервничал.
— И сколько же нужно ждать? — спросил он.
— Не знаю. Сущность пока осторожничает, проводит разведку. Тот переброс в деревню — думаю, это крупицы из того, что нас ожидает. Но каждый их лагерь мы окружим. Это будет элементом неожиданности для врага. А как только он сам появиться здесь, чтобы начать атаку, мы опередим его и ударим.
— Хорошо, — после раздумий ответил Император. — Я соберу совет оборы, введу их в курс дела, отдам необходимые приказы для подготовки войска. Тебе что-то еще нужно?
— Да, — кивнул я. — Две вещи.
— Какие?
— Мне нужен доступ к закрытой части библиотеки.
— Считай, что он у тебя уже есть, — кивнул Его Величество. — А второе?
— Я прошу вас организовать бал.
В комнате повисла тишина. Император посмотрел на меня, как на идиота, осторожно спросил:
— Ты уверен, что самое время сейчас устраивать балы?
— Нам нужны силы — не только государственного войска, но и силы родов. Они будут огромным подспорьем в нашем деле по спасению страны.
— А бал…
— Повод собрать их всех вместе.
Император улыбнулся.
— Прыткий ты, Пушкин! Хорошо, будет тебе бал, но только закрытый. Народ вон на митинги уже выходит из-за отсутствия силы и Дара. Не поймут они меня, если я во всеуслышание объявлю о званом вечере.
— Закрытое мероприятие даже лучше, — согласился я.
— Держи меня в курсе новостей, — напоследок сказал Император и мы распрощались.
Посещение библиотеки мне нужно было для уточнения одного момента. Я хотел разузнать про Императора Ивана гораздо больше. Не просто так два видения показывали мне именно его. И связь была, но вот только какая? Я помнил статьи, которые мы нашли с Катей в городской библиотеке. И версия о том, что для воздействия на Кристалл была использована именно
