– Доходили до меня слухи о твоем богатстве, – дружелюбно заговорил князь Федор, – сейчас сам убедился.
– Дорогое оружие, – поддержал князь Михаил Андреевич, – с таким мечом не стыдно перед басилевсом стоять.
– Хорошо украшен, – согласился Норманн.
Он мог бы добавить, что разукрашенный меч не просто яркая цацка, но и очень опасное оружие. Кузнецы сразу приметили необычную руду и отложили ее в сторону, а Норманн без промедления приступил к экспериментированию. Если это железо с примесями хрома и молибдена, то лучшего сырья для холодного оружия не найти, сплав чрезвычайно жесткий, меч получится легким и очень острым. Ахилл одобрил третий вариант, который был выкован с облегченной гардой. В конечном результате внешне получился красивый парадный меч, а фактически очень опасное оружие для боя в стесненных условиях. В пару отковал несколько длинноватый кинжал в скромном оформлении, для которого применил ноу-хау в виде подмышечных ножен. Так, на всякий случай. Итальянцы оценили и тут же потребовали добавить в рукоять целый комплекс дополнительных приспособлений.
– У тебя какие планы на лето? – невинно поинтересовался князь Федор.
– По весне схожу в Персию, а там видно будет.
– Дорога в лучшем случае займет сорок дней. Если товар сразу продашь, то обернешься не раньше августа.
– Как! Я полагаю обернуться быстрее.
Три месяца! Полтора месяца в один конец! Да они на яхте проходили из Питера в Астрахань за четыре дня! Исполняли прихоть очередной пассии Дениса Юрьевича, даме, видите ли, свеженькой икорки захотелось. Нет, такой хор петь не будет, придется составлять план-график плавания с точным учетом пройденного за сутки расстояния. Иначе каюк, не видать шведского злата-серебра, а без денег и зерна разбегутся все его надежды вместе с дружиной.
– Мои купцы там зимуют и возвращаются со следующим половодьем, – добавил князь Михаил Андреевич.
– Я не могу задерживаться надолго, свеи обязательно вернутся на мои земли.
– Почему сам торгуешь? Поставь доверенного человека.
– Всему свое время. Как я спрошу за торговлю, если не буду знать порядок цен?
– Странный ты, князь Андрей. Зачем в купеческие дела лезешь? Ключнику все поручи.
– Я без роду, без племени. Со мной только друзья по несчастью.
– Мурманы о тебе песни поют. Восхваляют за битву с годаром Тренделагом и за спасение генуэзских купцов.
– Попоют и забудут. А что спас, так и они мне добром ответили.
– Э, князь! Другой бы на твоем месте побил бы пришлых чужаков да все добро себе забрал.
Норманн отмолчался, врать не хотелось, а правду говорить нельзя.
– Твоя дружина по весне удвоится, – продолжил князь Михаил Андреевич, – не поможешь в случай чего?
– Свеи идут? – полюбопытствовал Норманн.
– Так ты вообще ничего не знаешь?
– А что я должен знать?
– Эх, легка жизнь под крылышком Ганзы, никаких забот, никто не тронет, – притворно вздохнул князь Федор.
– Летом Литва может пойти на меня, – ответил князь Михаил Андреевич.
Норманн опешил. Литовцы с войной в Кеми! Невероятно! В школьном учебнике истории подобного не было!
– Не придут! – уверенно ответил Норманн. – Кишка тонка!
– Ежели вече проголосует за князя Нариманта, то мне войны не избежать. Поэтому о помощи спрашиваю.
– Какой может быть Наримант, если Новгородом призван Иван Калита!
– Слаб и болен великий князь Московский, с осени не встает с постели.
– Новгород не примет литовца! – уверенно возразил Норманн. – Жемчуг Беломорья не окупит блокады Москвы-реки и Клязьмы.
– Зачем тогда согласились принять литовское посольство?
– Ха! Пошлют людей в Москву и выторгуют себе побольше льгот.
– Хорошо, если так. А случись иначе, мне туго придется, без помощи мурманов никак не обойтись.
– И мне твоя помощь не помешает, – заговорил князь Федор, – вотяки совсем обнаглели, под городскими стенами воруют.
– Воеводе попеняйте, пусть патрули в дозор выпускает.
– Пользы мало, а вдвоем нам легко разбойничье гнездо разорить да Хлынов пограбить.
– Я не против, да у самого дружина невелика.
– Мала? – непритворно удивился князь Федор Иванович. – Или ты не знаешь о тысяче мурманов, что стали на зимовку у стен Кеми?
– Тысяча? Откуда столько набежало? – теперь уже удивился Норманн.
– Откуда, никто не спрашивал, только к тебе идут, это точно.
Ни фига себе! Тысяча норвежцев! Что прикажете с ними делать?! Ему на Каспий идти, а те потребуют защитить народ от церковных поборов. Вот свалилась ему нежданная головная боль! Это сорок драккаров! С одной стороны, людская молва подарила ему настоящую армию, с другой стороны, воины пришли с надеждой на восстановление справедливости предков.
Надо срочно искать приемлемое решение, пока эти норвежцы сидят далеко и ничего не требуют. Когда придут, будет уже поздно. Норманн достал записную книжку и быстренько написал для Антонио коротенькое письмецо. Ушлый дядька, интриги для него привычное дело, пусть думает, ищет выход из назревающей проблемы.
– Нил! – Норманн открыл дверцу кибитки. – Пошли человека к старосте Рыбреки Сытько. Письмо надо переслать итальянцам!
– Гонец в Рыбреку. Затем догоняет нас? – уточнил Нил.
– Верно, иначе мне придется одному возвращаться.
Ну что за жизнь! Норманн в расстройстве закрыл дверцу и заелозил, устраиваясь поудобнее. Норвежское пополнение можно сманить в поход на Каспийское море, но это временная мера, они не за этим сюда идут. На кой ему эта война где-то там за Полярным кругом! И эти два князя. Кто они? Норманн приступил к разведке словом. Шаг за шагом с наводящими вопросами, притворным восхищением и откровенным удивлением он смог прояснить для себя политическую карту современного Русского Севера. Удел князя Михаила Андреевича входил в состав Белозерского княжества, где сидел на престоле престарелый Роман Михайлович. Под рукой великого князя Белозерского было восемь уделов: Белосельское, Сугорское, Шелешпанское, Кемское, Карголомское, Ухтомское, Андожское и Вадбольское. Если фамилия Белосельских-Белозерских Норманну была известна благодаря шикарному дворцу на Невском проспекте, то все остальные имена ничего не говорили. Более того, сам факт существования стольких княжеств не состыковывался со скудными школьными знаниями. Кое-что он помнил из рассказов преподавателей во время учебы в Кириллове, но тогда его интересовали деньги и девочки, а история проходила мимо ушей.
– Насколько я знаю, князь Белозерский живет за счет волока с Итиля на Онегу? – Норманн решил восполнить свои познания.
