Макаров окинул взглядом приближающуюся китайскую эскадру. Как они могли победить японцев?! Так, примерно, выглядел русский Балтийский флот лет двадцать назад. Вон те два броненосца - просто мониторы-переростки, что-то вроде нашего "Петра Великого! А крейсера... Это же не крейсера, канонерки какие-то. Почему японцы с ними не справились? А какие образцовые корабли были у Ито... Эскадра таких малых безбронных судов с хорошей скоростью и сильным вооружением куда предпочтительней броненосных гигантов. Поэтому тип японского крейсера "Такатихо" он, Макаров, открыто назвал наилучшим для будущей русской эскадры на Тихом океане. И был прав. Вот они, бывшие японские крейсера, как лихо подрезали хвост Тыртову!
Главная ошибка Ито была, конечно, не брать с собой миноносцы. Китайцам бы не поздоровилось. Скверно, что и у русских с миноносцами не густо, а у тех, что есть, машины избиты переходом вокруг половины света. Нет, миноносцы надо строить во Владивостоке, создавать там полноценный порт. Ничего, сейчас обойдемся минными крейсерами. Бравые там ребята, быстрый ход и, правда, - подымает боевой дух! Да еще минные катера! Хорошо, что Павел Петрович дал добро пустить их в дело.
Хотя в остальном... Он, Макаров не жалуется, что его срочно переведенную из Средиземного моря боевую эскадру подчинили формальному командиру крейсеров, разбросанных по всему Тихому океану. Нет, он благодарен Тыртову, что тот сразу принял все макаровские предложения по подготовке собранной эскадры к бою. А ведь тут прежде даже совместных маневров не проводилось. Макарову удалось в считанные дни сколотить из разрозненных единиц слаженное соединение, впервые создать на Дальнем Востоке действительно боеспособный флот...
Но вот только началось сражение, а командующий умудрился нарушить главнейшие принципы морской тактики. Вместо того, чтобы обрушиться всеми силами на слабейшую часть противника, Тыртов повел корабли широким, растянутым фронтом, да так, что главные русские корабли оказались против мощных неприятельских броненосцев, а под удар сильнейших вражеских крейсеров Тыртов подставил самые старые корабли - "Рынду" и "Мономаха". Но главное, что заставляло адмирала кипеть от возмущения - внезапно просигналенное с "Памяти Азова" распоряжение перестроиться из кильватерных колонн в строй фронта. Зачем?! Тараны, по Коломбу, в ход пускать? К чему это применяемое только по крайности холодное оружие, коли имеется огнестрельное? Или, может, Тыртов думает, что китайские суденышки побегут от одного вида движущихся на них русских громад?
Не побежали... Редкие пристрелочные выстрелы сменились общей канонадой сходящихся флотов. Против "Николая I" оказался крейсер "Ицукусима" - последний уцелевший из трех построенных для Японии по французскому проекту. Неказистый, к слову сказать, кораблик. "Одна труба, одна мачта, одна пушка - одно недоразумение". Так говорят на Балтийском флоте о броненосце "Гангут". Очень этим "Ицукусима" на "Гангут" похожа. Только что поменьше, без брони и пушка впереди калибром посерьезней - 12,5 дюймов. Китаец выпалил, окутавшись черным дымом. Высокий белый фонтан встал совсем рядом с "Николаем I". В ответ броненосец чуть двинул своей громадной башней, захватывая цель, и громоподобно ударил один за другим из обоих стволов главного калибра. В рубке у всех разом заложило уши. Прильнув к смотровой щели, Макаров пытался рассмотреть сквозь пороховую гарь результат попадания. Похоже, удалось добиться накрытия с первого залпа. Над "Ицукусимой" вспухало облако взрыва, разлетались в стороны какие-то обломки. Крейсер повернул, накренившись набок... "Тонет! Тонет!" - радостно загалдели офицеры.
(КРЕЙСЕР "ИЦУ-ЮАНЬ" (В РИ - "ИЦУКУСИМА")
- Распорядитесь, чтобы известили батареи! - обратился Макаров к стоящему рядом капитану фон Фелькерзану. Согласно изданному накануне приказу, в бою команде следовало сообщать - "для ободрения и усилении энергии" - о видимых повреждениях неприятельских судов. Скоро по кораблю разнеслось общее громогласное "ура!" Однако "Ицукусима" не думал тонуть. Крейсер уходил, ведя беглый огонь из скорострельных 4,7-дюймовых орудий. Над палубой "Николая I" засвистели осколки; сообщили о первых раненых. По "Ицукусиме" ударили носовые 6-дюймовки, потом рявкнули, посолиднее, 9-дюймовки на углах каземата, заговорили 6-дюймовые орудия батарейной палубы, вновь стала поворачиваться главная башня, но уже не могла бить так сильно назад... "Ицукусима" быстро выходила из боя. Следом пошел, было, катер-миноноска, но Макаров приказал вернуть его обратно - не догонит, ход у китайца изрядный. Пусть бежит, даст Бог, "Всадник" с "Гайдамаком" перехватят. Ну а броненосцу пора и другим помочь.
Сражение кипело уже на всей линии схождения эскадр. Над затянувшимся клубами черного порохового дыма, вспененным снарядами морем безостановочно раздавался гул далеких и близких выстрелов. Идущий от "Николая I" справа флагманский броненосный крейсер "Память Азова" оказался сразу против двух китайских броненосцев. "Память Азова" был гордостью флота. Спущенный на воду к двухсотой годовщине первого российского корабля - ботика Петра I, "Память Азова" прямо тогда получил георгиевское знамя предшественника - героя Наваринской баталии парусного линкора "Азов". Пять лет тому назад на "Памяти Азова" побывал на Дальнем Востоке наследник русского престола Николай, нынешний самодержец всероссийский. Трехмачтовый, трехтрубный корабль был удивительно красив, роскошно отделан и сильно перегружен. При этом артиллерия русского флагамана была достаточно сильная - два 8-дюймовых и тринадцать 6-дюймовых орудий, но располагалась по старинке по бортам, что ослабляло крейсер, особенно, как сейчас, в бою на встречных курсах.
Чтобы ввести в действия стволы батарейных палуб, "Память Азова" лавировал, поворачиваясь к противнику то одним, то другим бортом. Однако ни бортовые залпы из 6-дюймовых орудий, ни огонь носовых 8-дюймовок не наносили, похоже, вражеским броненосцам большого вреда. Даже попаданий было не очень много. Боевыми стрельбами на эскадре Тыртова почти не занимались, берегли снаряды... Китайцы били по "Памяти Азова" из 12-дюймовок куда метче. Рядом с русским крейсером то и дело вставали высоченные фонтаны, от которых испуганно шарахались сопровождавшие крейсер минные катера. Несколько раз "Память Азова" вздрагивал всем корпусом от попаданий. Внезапно нос крейсера охватило яркое пламя. Лишь бы не взорвались боевые погреба, тогда с русским флагманом будет покончено!
"Император Николай I", изменив курс, шел на "Дин-Юань" и скоро уже обрушил на него первый залп. Китайский броненосец тут же перевел огонь на корабль Макарова, оставив израненный "Память Азова". Второй броненосец, "Чин-Юань", оттянул от русского флагмана броненосный крейсер "Адмирал Нахимов". У главных кораблей Тинга появились сильные соперники. В тяжелой артиллерии за китайцами, правда, можно было признать некоторое преимущество - восемь 12-дюймовых орудий "Дин-" и "Чин-Юаней" против двух 12-дюймовых и четырех 9-дюймовых орудий "Императора Николая". Но у "Нахимова", начинавшего строиться как броненосец, было целых восемь башенных 8-дюймовок, да еще добавим две батарейных 8-дюймовки на "Памяти Азова". Что же касается средней артиллерии, которая еще скажет свое слово, когда корабли сойдутся борт о борт, то у каждого китайского броненосца было всего по четыре 6-дюймовки, защищенные легкой броней. "Нахимов" же располагал десятью, а "Николай I" восемью 6-дюймовками, да еше изрядная артиллерия "Памяти Азова". Нет, китайцам не должно было поздоровиться, хотя их орудия, и имели лучшие сектора обстрела. Но и тут можно было попробовать изменить ситуацию.
(БРОНЕНОСЕЦ "ДИН-ЮАНЬ")
Башни у китайских броненосцев располагались по диагонали в середине корпуса, так что в принципе могли бить вместе во все стороны. Но Макаров распорядился держать курс "Николая I" к противнику наискосок, чтобы правая башня "Дин-Юаня" закрывала бы левую. Теперь китайцы могли пустить в ход лишь половину своей тяжелой артиллерии. Сближаясь, "Дин-Юань" и "Николай I" один за другим слали друг в друга тяжелые снаряды. Первое попадание в русский броненосец пришлось в клюзы и цепной ящик. Потом разворотило борт у камбуза. Потом скользнувший по башне снаряд раскололся о стенку рубки. От сотрясения на некоторое время отказал штурвал, несколько осколков попали в смотровую щель. Среди раненых оказался командир броненосца фон Фелькерзан. Командование кораблем перешло к старшему офицеру капитану 2-го ранга Рудневу.
Русские осыпали китайский броненосец градом снарядов. Макаров распорядился вести огонь и по средине корпуса, где у "Дин-Юаня" была сосредоточена основная артиллерия, и по незащищенной броней носовой оконечности. На неприятельском корабле были замечены языки пожаров, он стал заметно оседать в воду. Пристрелявшись, "Николай I" поразил из передней правой 9-дюймовки правую башню "Дин-Юаня". Стальная махина окуталась густым дымом и больше не поворачивалась. "Ура! Ура!" - разнеслось по русскому броненосцу. Макаров удовлетворительно вздохнул. Да, он именно так и говорил - башенная артиллерия проигрывает перед установленный на палубе открыто.
