– Вот бы он меня опрокинул, – проурчала Мэри, качнула бедрами, и я рассмеялась.
– Лучше опрокинь пивной кувшин! Ну пожалуйста. У наших пожарных еще бушует огонь.
Мне было неловко из-за того, что я бортанула Фила, и я решила загладить вину бесплатным кувшином пива. Но если по правде, мне совершенно не хотелось к нему подходить.
– Да отнеси же сама. Почему хотя бы не поговорить с парнем? Он же такой симпатичный, Тарин.
– Мэри, мне это не интересно, понятно?
– Ну, раз уж ты дала зарок ни с кем не встречаться… – пробормотала она. – Вот, тут для тебя кое-что есть. Не порно, но близко к тому.
Мэри со смехом рылась в своей огромной сумке.
Затем извлекла оттуда очередной бульварный журнал с большой глянцевой фотографией Райана Кристенсена на обложке. Подпись под снимком гласила:
ПРАВДА О РАЙАНЕ:
Его бывшая любовница рассказывает ВСЕ!
Я поджала губы и отвернулась, досадуя на то, что чья-то бывшая любовница имеет наглость «рассказывать все». Пожалуй, без нее ему было лучше.
– Эй, дай-ка взглянуть! – завопила Трейси и потянулась к журналу.
– Что с тобой, Тарин? – Мэри притопнула ногой. – Посмотри на него, разве не клевый?
– Это неважно. Еще один самодовольный тип. К тому же мне есть о чем подумать – например, с чего бесятся Джордж и Тед, которым я еще не принесла выпивку.
– Угу, как будто эти старые пердуны куда-то спешат. Разве что в очередную алкогольную кому, – заявила Мэри.
Я одарила ее устрашающим взглядом:
– О ком же вы будете сплетничать, когда знаменитости уедут? Придется искать новый объект.
Я не могла удержаться от смеха.
– Мы будем говорить о тебе, Тар. Усядемся кружком и предадимся воспоминаниям, как ты развлекалась, когда плела шляпы для нищих из паутины между ног. – Мэри пихнула меня локтем.
– Ну ты и стерва, – гоготнула я.
– Ага! – Ухмыльнувшись, она прикинулась, будто собирается облить меня вискарем. – Но ты никогда меня не уволишь, потому что я твоя лучшая подруга и ты меня любишь.
Чистая правда, черт бы ее побрал.
* * *
На следующий день, когда я проснулась, в окно заливало яркое солнце. Позевывая, я отключила будильник. Очень хотелось поспать подольше, но было уже девять часов, а мне предстояли кое-какие дела.
Со стоном отбросив одеяло, я опустила босые ступни на деревянный пол моей спальни и – брр! – невольно поежилась от холода дубового паркета.
За окном взвизгнули тормоза, и я вздрогнула. Любопытство заставило меня на цыпочках подбежать к окну.
«А, доставка Мэгги», – сообразила я, выглядывая из окна в переулок, уходивший за дом.
Потом я долго стояла под горячим душем, обдумывая расписание на день. Чем больше я о нем размышляла, тем длинней становился список дел.
Из корзины с чистым бельем я выудила любимые джинсы, натянула белую футболку и взбила пальцами белокурые волосы, деля их на локоны.
Немного подкрасившись, я сбежала по лестнице и прошла через дверь, открывавшуюся прямо в паб.
– Доброе утро, милый мой бар, – обратилась я в пустоту. – Пора просыпаться и приветствовать новый день.
Я раздвинула шторы, глядя, как в солнечном свете плавают микроскопические пылинки, и в который раз подумала, что надо вымыть окна – грязноватые. Надо попросить стремянку у моего приятеля Пита. Не забыть бы.
Но это подождет. Сегодня среда, а я еще не обновила афишу на уик-энд.
В эти выходные в «Митчелл-пабе» выступают:
Пятница, 3 октября: Марк Терха
Суббота, 4 октября: Стей Ного
Положив мел в коробку, я вынесла грифельную доску на тротуар.
Мне пришлось зажмуриться от яркого солнца, особенно после полутемного паба. Ух ты! Ну и здорово здесь.
Я прислонилась к косяку, дыша глубоко и прикрывая глаза, чтобы почувствовать на щеках теплый солнечный свет. Даже воздух сегодня был лучше.
Может, раз выдался такой погожий денек, открыться попозже и посидеть с хорошей книгой на крыше? Очень заманчиво. Поводы устраниться от дел становились угрозой моему списку, однако ответственная часть сознания быстро взяла верх. Нет, у меня много дел в пабе. Надо поскорей… еще минутку… солнышко такое теплое…
Услышав безумные женские вопли, я захлопала сонными глазами. Поскольку я была ослеплена солнцем, мне не сразу удалось присмотреться к толпе, мчавшейся в мою сторону.
Тут я его и заметила. Это оказался Райан Кристенсен, который на полной скорости несся по тротуару. Наше столкновение казалось неизбежным.
– Где задняя дверь? – спросил он заполошно, едва не сбив меня с ног.
Я неуклюже попятилась и схватилась за косяк, чтобы не упасть.
– Там, – быстро ответила я, вытянув дрожащую руку, но он уже бежал через паб.
Вместо того чтобы свернуть за угол и скрыться за кухонной дверью, он проскользнул в первую попавшуюся.
– Нет, не сюда, – выдохнула я и, спотыкаясь, поспешила за ним.
Но было поздно. Он исчез за дверью, ведущей в мою квартиру.
– Черт побери! – выругалась я.
Не успел он пропасть из виду, как входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. В дом ворвалась стайка женщин, позади маячили мужчины с камерами, но эти, как ни странно, остались на улице.
– Тпру! Стойте там. Подождите! О нет, нет!
Буквально расплескивая слова, я подбежала к двери. Чутье подсказывало, что нужно остановить их, пока они не углубились в помещение бара. Было очевидно, что беглец спасался именно от них.
– Мы видели, как он вошел сюда, – отрывисто проговорила одна, невменяемая с виду, и попыталась протиснуться мимо меня.
– Нет, его здесь нет, он выскочил через заднюю дверь, – пронзительно крикнула я, заступая ей дорогу. – Если побежите по улице, то догоните. – Я надеялась, что моя ложь звучит убедительно. – Вам придется уйти отсюда. СЕЙЧАС ЖЕ! Не заставляйте меня звонить в полицию! – вопила я, тесня их к выходу.
Как только они ушли, я заперла за ними дверь и включила свет. Черт, что я делаю? Я запаниковала. На тротуаре собралась толпа фотографов, и уже подтягивались зеваки. Многие прижимались лицами к окнам, пытаясь заглянуть внутрь.
Встав на колени, я с проворством переползла через деревянную скамью первой от двери кабинки. Я чувствовала себя последним из уцелевших смертных, который отражает атаку зомби. С бьющимся сердцем я опустила жалюзи, отрезав от себя их назойливые рожи.
Пока я скакала от окна к окну, мои мысли носились кругами. Я была настолько поглощена маскировкой, что даже не посмотрела, где беглец.
Я попыталась восстановить последние шестьдесят секунд. Остался ли он в доме, или ему все-таки удалось покинуть здание?
Вышел ли он через заднюю дверь, когда я отвлеклась?
Пристально вглядываясь в полумрак, я медленно приоткрыла дверь, ведущую наверх, в мою квартиру. Он сидел, съежившись, на верхней площадке, закрыв лицо ладонями. Руки его едва заметно дрожали.
Я заметила, что у него разорвана рубашка. Через большую прореху виднелся живот. О господи! Что с ним, беднягой, случилось?
Поскольку ему было явно не по себе, я немного осмелела, распахнула дверь шире и кашлянула, обозначая свое присутствие. Я понятия не имела, что сказать.
– Простите, – взмолился он, разводя руками. – Я не какой-нибудь псих. Умоляю вас, пожалуйста, не кричите.
– Все хорошо… Я знаю, кто вы такой, – произнесла я как можно мягче, стараясь успокоить его. – С вами все в порядке?
– Не совсем, – прошептал он, задыхаясь и держась за сердце. – Можете дать мне минутку?
– Конечно, – прошептала я. – Сидите сколько нужно.
– Это не задняя дверь, как я понимаю? – с усилием пробормотал он, указывая через плечо.
– Да нет же. Это моя квартира. – Мне не хотелось мешать ему, поэтому я попятилась к двери.
– Они внизу? – Прижав ладони к щекам, он прикрыл веки дрожащими пальцами.
– Нет. Там пусто. – Мне пришлось сделать еще один глубокий вдох, так как сердце продолжало колотиться от притока адреналина. – Я вышвырнула всех вон и заперлась. Жалюзи опущены, никто сюда не заглянет. Все в порядке, вы в безопасности. Оставлю-ка я вас одного.
Быстро закрыв дверь, я вернулась в бар набивать холодильники бутылочным пивом. Мне надо было успокоиться и отвлечься.
Через несколько минут дверь скрипнула, и я увидела, как он озирается – нет ли кого еще. Несчастный был насмерть затравлен.
Он медленно подошел к барной стойке:
– Не возражаете, если я немного здесь посижу?
Райан говорил так тихо, что я почти не расслышала.
– Да, конечно. Садитесь, пожалуйста, – шепнула я в унисон. – Не хотите чего-нибудь выпить? Газировки, пива… или чего покрепче?
Поставив локти на стойку, он схватился за голову.
– Значит, пива можно? – выдохнул он.
Райан был не в том состоянии, чтобы выбрать сорт, и я поспешно налила из крана. Он принялся шарить по карманам, руки все еще тряслись.
