Все, господа. - Ступайте, грузите уголь, воду, снаряды, и вперед. После утреннего прилива вас уже не должно быть в Порт-Артуре.
10 февраля (28 января) 1904 года, 17:25, Санкт-Петербург, Зимний дворец. Великая княгиня Ольга Александровна Чаепитие в царском семействе проходило чисто по-английски, молча, чинно, даже немного чопорно. И лишь доносящиеся с Невы перезвон церковных колоколов Петропавловки, да крики ликующей толпы на Дворцовой площади, вносили в это застольное мероприятие некий оттенок праздника.
Присутствовало практически все августейшее семейство. Не было лишь вдовствующей императрицы. Ей, конечно, тоже послали приглашение, но не желая лишний раз видеться с невесткой, она сказалась больной, и осталась у себя в Аничковом дворце.
Зато, кроме императора и императрицы с детьми, присутствовала сестра Государя Ксения с мужем, Великим Князем Александром Михайловичем, по прозвищу Сандро, младший брат Михаил, по прозвищу Мишкин, и самая младшая из сестер - Ольга. Пили чай, не спеша говорили о каких-то светских пустяках, но над мужчинами, собравшимися в этой гостиной, дамокловым мечом нависло молчаливое напряжение.
Наконец, допив чашку, Николай встал. Следом поднялись Александр Михайлович и Михаил. Они поняли, что наступил тот момент, собственно, ради которого им было велено "непременно быть" на этом светском и ничего не значащем мероприятии. Осмотрев присутствующих, Николай сказал, - дорогие дамы, вы посидите, поболтайте о своем, а мы, мужчины, пойдем и выкурим по сигаре. Через несколько минут после ухода мужчин, со своего места поднялась Великая Княгиня Ольга. Извинившись перед императрицей, она вышла из гостиной и, ведомая любопытством, тихонечко прокралась по коридору в сторону курительной комнаты.
Из-за двери доносились приглушенные мужские голоса. Сандро в чем-то оправдывался перед Николаем. - Нет, Ники, ты что? Ты же должен знать, сколько это может стоить! Ведь это какие огромные деньги - построить целую эскадру... Да при том - какую эскадру! Если сложить мое личное состояние и бюджет управления портов, то едва хватит на один крейсер 1-го ранга. А тут их, как минимум, три. И есть сведения, что основные силы эскадры остались в Чемульпо. Кроме того, ты посмотри, что они пишут в телеграмме - какая дальнобойность орудий, какая точность стрельбы! Нет, Ники, мы, например, даже и не знаем, с какой стороны подойти к этому вопросу.
А самоходная мина, с дальностью хода в шестьдесят кабельтовых? Причем, при подсчете выходит, что ее скорость чуть ли не двести узлов. Нет, нет, и нет... Это кто угодно, только не я. Хотя конечно, признаюсь, помощь пришла весьма кстати. Когда я ехал сюда, то видел, как воодушевлен народ на улицах, такое впечатление, что кажется снова наступило Рождество.
- Да, - в голосе Николая прозвучало разочарование. - А ты что скажешь, Мишкин? - в ответ прозвучало только неопределенное хмыкание, которое должно было означать примерно следующее: "Я же кавалерист, а не моряк, ничего умного по этому вопросу сказать не могу". Наступило тягостное молчание.
- Вы понимаете, что это значит? - медленно проговорил Николай, - Под андреевским флагом появляется неизвестно кто, и неизвестно откуда, вступает в войну на нашей стороне, громит япошек, как малых детей... Возникают вопросы: отчего, почему и зачем... Если они под нашим флагом, то почему мы про них ничего не знаем? Что они захотят за свою помощь и не будет ли лекарство страшнее болезни...
Сандро, Мишкин... Наместнику Алексееву я доверять не могу. Он уже попытался приписать себе чужие заслуги. Неизвестно что он еще себе припишет. Сандро, ты прекрасно знаешь все тамошние дела, и наши, и по Корее, и по Японии. Поедешь в Порт-Артур моим специальным посланником, а ты, Мишкин, будешь сопровождать его. Пора и тебе поучиться, как надо управлять государством, ведь ты у нас пока престолонаследник. Это тебе не с актирисками веселиться, и кобылам хвосты крутить!
В этот момент в носу у Ольги зачесалось, и она громко чихнула...
10 февраля (28 января) 1904 года, 17:45, Санкт-Петербург, Зимний дворец. Великий князь Александр Михайлович За стенкой неожиданно раздалось громкое: "Ап-чхи!". Мишкин сообразил первым, и молниеносно выскочил за дверь. Некоторое время спустя он втолкнул в курительную комнату раскрасневшуюся от стыда и неловкости Ольгу.
- Государь, - подражая рязанскому говору, сказал он, - я японскую шпиенку споймал. Повели, казнить ее или миловать?
Николай вздохнул, и глаза у него стали тоскливые-тоскливые. Ну как тут вести государственные дела, когда в собственной семье разброд и шатание. Матушка не ладит с супругой, две самые близкие женщины просто на дух друг друга не переносят. Четыре дочери, а наследника, как не было, так и нет. Младший брат, двадцати пяти лет уже от роду, озорует как дите малое. Любимая сестренка подслушивает под дверью государственные разговоры... - Отпусти ее, Мишкин, - устало произнес император, - кончились наши игры.
Потом Николай посмотрел на Ольгу, - Ну-с, дорогая сестрица, и что ты успела услышать?
Некоторое время Ольга исподлобья смотрела на брата, потом выдавила из себя, - Очень много, Ники. Я все слышала с того самого места, когда Сандро стал оправдываться, что, мол, не он послал те корабли, которые помогли нашему флоту одержать победу под Порт-Артуром.
- Оля, - мягко поправил ее Император, - на самом деле все выглядело так, что не они помогли нашему флоту одержать победу, а сами сделали все, что необходимо для победы. Разжевали, в рот положили, а Наместник, вместе с вице-адмиралом Старком, соизволили лишь сделать "ам"... Ведь так, Сандро?
- Да, Ники, именно так оно и выходит! - кивнул я, - Ольга, пойми, это дело государственной важности, а ты подслушиваешь под дверью, как взбалмошная гимназистка! Это для нас неприятно.
- Я понимаю, что дело государственной важности, - упрямо мотнула головой Ольга, - но я устала от того, что все и все от меня скрывают. Я ведь и в самом деле не гимназистка, и не глупая фрейлина, у которой на уме лишь балы и кавалеры...
-- Иван Царевич, возьми меня с собой, я тебе еще пригожусь... - наизусть процитировал Михаил избранное место из русской сказки, - А что, Ники, может и в самом деле пригодится. Ведь сестрица наша умом в матушку пошла, глядишь, и увидит, то, что мы с Сандро пропустим.
- Это ты по своим актеркам понял? - устало спросил Ники, и Михаил вспыхнул, - Ладно, ладно не обижайся, - примиряющее махнул рукой император, - это я так, пошутил. Что-то в Ольге и в самом деле есть от нашей пра..., пра..., пра..., пра..., устанешь считать, бабки, Екатерины Алексеевны.
