Под тонкими пальцами, нежно ощупывавшими перстень, осторожно пульсировал чистый как слеза алмаз. Ограненный искусным мастером, он ловил и посылал в разные стороны солнечные лучи сотнями крошечных граней.
- Я его нашел! - восторженно продолжал бормотать Мариот, не веря свалившемуся на него счастью. - Я все лишь обычный магистр, только лишь обыкновенный книжный червь.
Вдруг его лицо исказила злобная гримаса и он неприятно хихикнул. Трясущими руками Мариот спрятал перстень за пазуху и сразу же стал тщательно, буквально каждую травинку, осматривать землю.
- Кто же это тут у нас такой? - шерстя траву, приговаривал он. - Кто же это тут разлегся. Так. Застежка, кажется! Ого! Настоящее красное золото. Что же ты за человек такой? Уж не ...
Его поиски и размышления были прерваны самым грубым способом - требовательным окриком.
- Мариот, Каин тебя раздери! - закричал Арториус с дальнего конца оврага. - Опять что ли развалился? Ты проверил? Есть там кто-нибудь?
- Да, смотрел я, смотрел, - недовольно ответил Мариот, отрываясь от своего занятия. - Пусто здесь. Живых нет, одни костяки!
- Хоть одна хорошая новость, - сразу же отозвался Арториус. - Приготовься! Кажется наши прибывают - Око ожило!
Открывшийся портал выглядел на удивление странно. Око, прежде радовавшее глаз, теперь притягивало своей чернотой. Необъятный, древний как сама вселенная мрак, казалось тянул свои щупальца наружу и грозился утащить к себе. По всему око пробегали мощные разряды, то и дело выстреливающие в землю снопом искр.
С зачарованным видом маги смотрели на портал.
- Мариот, ты чувствуешь это? - неожиданно закричал Арториус. - Чувствуешь, как серой пахнет?
Мариот принюхался, осторожно отступая назад. Действительно, столь сильно пахло серой, что невольно представлялись сернистые источники столицы.
- Что-то идет не так, Мариот! - пытался перекричать, внезапно поднявшийся ветер, Арториус. - Нарушилось равновесие. Кажется, Око пошло в разнос!
Пульсация Око достигла пика. Огромные черные сполохи быстро расползались вдоль деревьев, захватывая все новое и новое пространство. Наконец, воздух задрожал и следом раздался оглушительный взрыв, словно тростинки переломавший толстенный деревья. Обоих магов как куклы разметало в разные стороны.
Едва дым расселся, как Арториус уже был на ногах. Прижимая к груди сломанную руку, он начал пробираться ближе к порталу.
- Учитель! Учитель! Где вы? - громко стал кричать он, надеясь, что все обошлось и остальные также перешли в новый мир благополучно. - Магистр Зенон! Вы меня слышите?
Крутой склон, с которого совсем недавно кубарем скатился Арториус, выглядел так, словно рядом с ним взорвался склад с магическим зельем. Громадная воронка еще дымилась на том самом месте, где шумели высокие сосны и валялись тяжеленные валуны. Тонны земли, веками лежавшие нетронутыми, черным дождем прошлись по лесу.
- Учитель, где же вы? - не терял надежду, маг. - Магистр Зенон, отзовитесь?
Вдруг, из-под мешанины бревен раздался еле слышный голос:
- Здесь, я... Арториус, сынок.
Бросившийся туда магистр ужаснулся от увиденного зрелища. Его друг и неизменный участник всех попоек и веселых похождений, Зелия Поста висел, насаженный, как куренок, на молодой березке. Тоненький белоснежный ствол смертоносным колом прошел через его тело.
- Это, это, - онемевшими губами шептал он. - О, Митра! Поста, друг, как же так?
- Там учитель, - испустив последний хрип, уронил головы Зелия.
Арториус лихорадочно стал растаскивать сметенные в кучу бревна. Вскоре показался знакомый синий плащ, с которым магистр Илириус не расставался вот уже около трех десятков лет. Осторожно освобождая его тело, Арториус со страхом вглядывался в бледное, обрамленное седыми волосами, лицо.
- Боже, учитель, - шептал он, мягкими движениями сметая с век прилипшую грязь. - Учитель, очнитесь.
Магистр Зенон медленно открыл глаза и сразу же, прищурил их от яркого солнечного света.
- Арториус, ты ли это? - с трудом уловил маг, наклонившийся к самым губам своего учителя. - Значит, мы прошли через Око...
- Да, учитель! - чуть не прокричал обрадованный Арториус. - Око выпустило вас. Только.
Вмиг поникнув, он печально продолжил:
- Поста погиб...
- Арториус, он уже с Митрой и ему не нужно беспокоиться о будущем, - поднял влажные глаза Зенон. - Сейчас нужно подумать о нас. Случилось страшное - равновесие было нарушено! Око стало другим. Это, вообще, чудо, что я тоже не погиб! Арториус, сейчас ты должен выяснить, что случилось с моими спутниками...
- Но, учитель, - возразил тот удивленно. - Мы же все тут! Я, Мариот, вы и вот Поста... Все прошли через Око. Учитель, о ком вы еще говорите?
- Я, сынок, сам еще ничего толком не понимаю, - загадочно пробормотал Зенон. - В магическую сокровищницу ворвались какие-то люди и устроили там настоящее побоище. Это были солдаты и маги. Кто-то прыгнул в портал. Я не знаю, кто это был и зачем они это сделали! Однако, я уверен, что они где-то здесь.
- Кого ты это там ищешь, старый пень? - громом раздался над ними раздраженный голос. - Уж не нас ли?
Арториус обернулся назад и увидел двух вымазанных в земле по самую макушку солдат. Один из них с отвращением отхаркивал попавшую в рот грязь, а второй осторожно приближался, поигрывая мечом.
- А ты, дружок, чего вылупился? - насмешливо спросил он. - Ни разу не видел настоящего гвардейца?
- Как ты смеешь так с нами разговаривать, солдат? - искренне возмутился Арториус. - Где твои глаза? Мы королевские маги, выполняющие специальное поручение Верховного Конклита! Ты хочешь испытать на себе его гнев?
К первому гвардейцу присоединился второй, который, наконец-то, смог прокашляться. Его выражение лицо было ни чуть не дружелюбнее, чем у товарища. В этот момент не нужно было быть титулованным магом, чтобы понять их намерения.
- Люк, оставь их в покое! - рядом с солдатами появился новый персонаж - высокий мужчина с капитанскими нашивками на тунике. - Мы в одной лодке. Они нам скоро понадобятся!
Взъерошенные солдаты словно по команде остановились, продолжая тем не менее со злобой посматривать на магистров. Хлопнув по плечу Люка, капитан прошел мимо.
- Если я не ошибаюсь, вы магистр Зенон, совсем не давно занимавший должность главы Верховного Конклита? - задал вопрос он, присаживаясь рядом с магами на дерево. - Я капитан гвардии Синко дель Като. Мне нужно с вами поговорить с глазу на глаз.
Магистр Зенон устал махнул головой:
- Это я, господин капитан. Вы не ошиблись. Арториус, не беспокойся за меня! Нам нужно кое-что обсудить...
Сверкнув глазами в сторону солдат, Арториус обиженно пробурчал:
- Хорошо, учитель. Я буду здесь недалеко, если что...
Убедившись, что они остались одни, капитан чуть слышно произнес:
- Магистр Зенон, его королевское величество всегда очень хорошо о вас отзывался. Говорил, что вы человек чести ив вашей душе нет места предательству!
Слабая улыбка тронула губы мага.
- Вот уж не ожидал на старость лет таких слов от нашего монарха... Человек чести, нет места предательству. Говори, Синко дель Като, личный телохранитель его королевского величества... Говори все, как есть, тебе здесь некого опасаться!
Нервно оглядываясь по сторонам и теребя ручку меча, капитан заговорщически начал разговор:
- Магистр, в столице был поднят мятеж. Подозреваю, что здесь не обошлось без высшей аристократии. С ними был сам лорд-канцлер. Вы понимаете, сам лорд-канцлер! Гвардия осталась в казармах и было не понятно, с кем она. Думаю, просто выжидает.
Он с горечью вытащил клинок до половины и со вздохом его опять вогнал в ножны:
- Главное его королевское величество погиб!
Недоверие промелькнуло в глазах мага и он слабеющей рукой коснулся капитана.
- Скажи мне лишь одно... Наследник жив? - тихо спросил он.
- Да. Он со мной. Вы же видели, мы еле ушли! - пробормотал капитан. - Его королевское высочество здесь. О нем знают лишь мои солдаты. Ваши люди верны короне?
- Не беспокойся, Синко дель Като, - прошептал Зенон. - Маги никогда не предают, маги не могут предать. Ты можешь без всякого опасения им верить!
Из цикла телепередач "Поклонимся великим тем годам...", посвященных событиям Великой Отечественной войны:
Ведущий: Уважаемые телезрители, мы собрались с вами в этой студии для того, чтобы в очередной раз вспомнить героические события той далекой войны... В этом мне помогут наши гости. Справа от меня профессор, доктор исторических наук Аристарх Федорович Бояров, один из ведущих исследователей истории развития советской медицинской науки в годы Великой Отечественной войны. Слева расположился его "вечный" оппонент и верный критик, кандидат исторических наук Алексей Петрович Саянский, специализирующийся на изучении малоисследованных и, не побоюсь этого слова, загадочных, мистических явлений.
