Нэтер покачал головой:
– Речь шла только о Кэти. Но, возможно, твоя помощь будет ей нужна… Отправляйтесь как можно раньше. Майя и Урм проводят вас к порталу, придется вернуться в Пирамиду Странников. А сейчас возьмите это… – Нэтер протянул девушкам два маленьких флакона из толстого стекла, обрамленных изящным плетением с цепочкой. За стеклом плескался сияющий синий экстракт. – Это эликсир невидимости. Он поможет выполнить ваше задание на Земле. Вы должны управиться за пять часов. Думаю, вам этого хватит сполна… По прибытии на Землю наденьте их. Как только замочки цепочек защелкнутся, вы станете невидимыми для людей. Ангелы же вас будут видеть по-прежнему…
Кэти и Элис приняли эти магические предметы.
– Может, нам еще прихватить на время одну из ваших удивительных птичек? – спросила Элис, ничуть не смущаясь. – В прошлый раз Горвус нам очень помог…
– Хорошо, – Нэтер прищурил глаза. – Какую выберете?
– Красный сокол! – вдруг воскликнула Кэти вместо Элис. – Не знаю почему, но мне кажется, он нам пригодится…
– Надо доверять внутреннему чутью, – усмехнулся Нэтер и протянул Кэти фигурку с каминной полки. – Вйорк – гордая птица, будьте с ним осторожны…
– Мне нужно сбегать за сумкой, – сказала Элис. – Я еще не путешествовала между Мирами без нее. Хочу положить туда то, что вы нам дали. И еще мне хочется кое-что привезти с Земли…
* * *
Вскоре Майя, Урм, Элис и Кэти уже шли через многочисленные залы центрального храма. На правом плече Элис висела красная сумка-рюкзак, подаренная сестрой в день рождения. Тот день теперь казался им обеим таким далеким, словно из другого измерения. Да так оно и было на самом деле…
– Ты только представь себе, Кэти, мы опять побываем в нашем доме! Я смогу надеть свою любимую синюю кофточку… И еще я хочу забрать на Урсу свой плеер и диски с музыкой. Ангельские мелодии, конечно, очень красивы, но иногда хочется послушать что-нибудь пожестче, – щебетала Элис, пока они с Урмом и Майей проходили через бесчисленные помещения храма. – И может, мы успеем смотаться в кино и поесть мороженого. Честно говоря, полное отсутствие голода здесь, на Урсе, действует мне на нервы… Так приятно было все время что-нибудь жевать… Все-таки, еда – большое удовольствие!
Кэти вполуха слушала болтовню сестры. Она понимала, что вскоре им предстоит столкнуться с серьезными испытаниями и нужно быть готовыми к ним. Но все же чувствовала, как в сердце копошится червячок сомнений и страха: а смогут ли они? Не слишком ли много возомнила о своих возможностях еще совсем недавно ничем не примечательная флиттонская студентка-заучка?
Вскоре вся компания остановилась рядом с выложенным из камня знаком в виде полукруга со сложным переплетением линий.
Символ засветился зеленым. Это означало, что портал активирован.
– Пирамида Странников! – произнесла Майя, и уже привычная яркая вспышка поглотила всех четверых.
* * *
Несмотря на полную темноту разрушенной пирамиды, никто не спешил зажигать свой свет. Майя и Урм внимательно прислушивались, пытаясь определить, не поджидает ли их какая-нибудь ловушка. Но ни единого звука не доносилось до их ушей. В пирамиде, кроме них, никого не было. Убедившись в этом, наставники включили свои огоньки.
То же самое, хотя и чуть медленней, сделали девушки. Свет Элис снова оказался поярче. Кэти приняла это с незаметным вздохом: она уже привыкла, что в Мире ангелов младшая сестра во многом превосходит ее.
Мастер Урм давал ученицам заключительные напутствия:
– Когда прибудете на Землю, постарайтесь быть осторожными. Вероятно, ищейки Нэру до сих пор находятся там. Не отвлекайтесь ни на что. Помните: ваша главная цель – это Миракл. Отыщите его и сразу же возвращайтесь на Урсу. Мы будем ждать вас здесь…
– Едва не забыла! – всполошилась Майя и сняла с плеча небольшую сумку. Магистр извлекла из нее горсть каких-то блестящих треугольничков и протянула их сестрам.
– Ух ты! Такого я еще не видела! – присвистнула Элис, вертя в ладони небольшой хрустальный треугольник с дырочкой посредине. – Что это такое?
– Нейроны. Это как деньги на Земле.
– Красивые! – Кэти тоже осторожно взяла один из нейронов.
Однако Майя, видимо, не разделяла ее восхищения.
– Не потеряйте. Не заплатите – не сможете вернуться обратно.
– Но мы прибыли сюда безо всяких нейронов, – пожала плечами Кэти.
– Вас перенесла Книга, это другое. И мы не можем быть уверены, что она в состоянии перенести вас назад и во второй раз. Поэтому, если вы будете возвращаться через земной портал, вам понадобятся нейроны, чтобы оплатить путешествие.
– Это все Нэру… Ее работа, – проворчал Урм. – Теперь без ее нейронов нельзя далеко отправиться. За возможность перемещаться между планетами и между мирами мы все обязаны отдавать плату. Хорошо еще, что местные порталы остались бесплатными. Но, думаю, и это ненадолго…
– Мы еще не расплачивались такими деньгами. – Кэти осторожно высыпала в свою сумочку блестящие нейроны.
– До сих пор это вам не требовалось, ведь мы использовали только местные порталы. А у этого портала нет устройства, собирающего плату, как у всех остальных межпланетных порталов, – но лишь потому, что до сих пор он считался непригодным, – добавил Урм. – Только благодаря приключению Кэти мы поняли, что он действующий.
– Удачи вам, девочки! – улыбнулась на прощанье Майя, когда сестры уже ступали на камни портала. – Следуйте своей катане!
Кэти и Элис взялись за руки.
– Земля, Флиттон! – произнесла Кэти.
Мощнейшая вспышка на секунду ослепила Майю и Урма.
Но, как только девушки исчезли, свет резко померк, уйдя в узор, выложенный на каменном полу.
– Что-то не так, – пробормотал Урм, став на колени и внимательно осматривая место входа в портал. – Символ должен светиться еще какое-то время…
Майя, присев, провела рукой по выпуклостям орнамента.
– Я не чувствую в нем жизни… Боюсь, портал вышел из строя, – произнесла магистр. В ее голосе слышались нотки отчаяния. – Разрушение пирамиды не прошло для него даром. Очень надеюсь, что силы портала хватило на то, чтобы доставить девушек на Землю. Но как они вернутся назад?… И как выберемся отсюда мы?
– Попробуем восстановить его, – произнес Урм, поднимаясь с колен. Однако уверенности в том, что это получится, у него не было…
Маленькая черная птица, похожая на летучую мышь, осторожно снялась с камня и бесшумно полетела по подземному лабиринту. Она видела и слышала все…
Глава 21
Как начинаются войны
Ортэй стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел на дворцовый парк, расстилавшийся внизу. Выражение скуки и недовольства на красивом лице совсем не вязалось с пейзажем.
Парк был прекрасен. Здесь, на планете Нимбус, где находился императорский дворец, росли самые разнообразные виды растений Мира ангелов. Они поистине создавали непревзойденный шедевр. Можно было заблудиться среди роскошных аллей светящихся камней, поющих фонтанов, шепчущих полян и уголков вдохновения… Но Ортэй не гулял по саду уже так давно, словно и не владел таким неповторимым чудом.
Сейчас, рассеянно блуждая взглядом по плавным изгибам насаждений парка, Ортэй с досадой подумал, что больше не получает удовольствия от обладания им. А было ли хоть что-то, от чего он теперь мог испытывать радость?…
В детстве он чувствовал себя счастливым, когда отец брал его вместе с сестрами в межпланетные путешествия… А когда получил в подарок от папы свой первый меч, Ортэю казалось, что он взорвется от радости! Хотя меч был самым обыкновенным, старым, с каким-то нелепым именем… Теперь у него сотни ценных знаменитых клинков и десятки вайтман, на которых он может путешествовать куда захочет. Но он не ощущает и тысячной доли той детской радости… Меч пропал в начале Великой войны. А отец предал его, лишив всего: семьи, императорского трона… И оставил совсем одного еще ребенком… Видно, Ортэй чем-то не оправдал надежд правителя и тот просто вычеркнул мальчишку из своей жизни. Как сейчас помнились его последние слова: «Ты недостоин быть сыном Императора! Ты должен покинуть Урсу и служить своей катане на другой планете!»
Если бы не Нэру, он жил бы сейчас в дурацком доме-шаре и служил бы где-нибудь на задворках при храме…
«Будь он сейчас жив, я убил бы его. И вот тогда, наверное, почувствовал бы настоящую радость…» – подумал Ортэй, до боли сжимая кулаки.
Его мысли были прерваны осторожным стуком в дверь.
– Да! – раздраженно крикнул Император. Такой тон давно уже стал привычным для него.
Перед Ортэем вырос двухметровый робот-страж улучшенной конструкции.
– Император, к вам направляется Оракул Нэру.
– Ступай прочь!
Страж моментально исчез. В последнее время молодой Император окружал себя исключительно роботами, все придворные состояли только из них. Ортэй считал, что роботы-слуги намного лучше ангелов: металлические лакеи были послушны, обходительны и безотказны. И, что немаловажно, они никогда не подняли бы мятеж и не попытались бы свергнуть Императора…
