Белый мир вокруг начал таять. Отчаянная попытка удержать образ Майкла не принесла результатов, видение бледнело все больше и больше.
«Папа! – мысленно крикнула Кэти. – Как нам помочь тебе? Ответь!»
Внезапно с уже практически растворившимся в тумане лицом Майкла произошла перемена. Сначала на нем появилось удивление, а затем – радость и надежда. Он что-то прокричал, но Кэти ничего не услышала.
И вдруг до того, как все погасло, последней яркой вспышкой перед глазами Кэти возник меч. Она узнала бы его из тысячи других. Это был меч, который девушка видела во флиттонской оружейной лавке – египетский хопеш Миракл.
Туманный мир стал распадаться на белые пятна…
– …А затем я очнулась, перед моими глазами возникла Элис и я поняла, что вишу высоко над полом. Я испугалась и стала падать, – закончила свои воспоминания Кэти.
Элис взглянула на Оракула Нэтера. Тот не отрываясь смотрел на рассказчицу. И девушка могла бы поклясться, что в его глазах читалось изумление!
– Твой рассказ многое прояснил, – после некоторой паузы вымолвил Нэтер. Его глаза снова стали непроницаемыми. – Теперь мы знаем, что делать дальше.
В комнате повисла тишина…
– Оракул Нэтер! – не выдержала Элис, переглянувшись с Кэти. – Может быть, Майе, Урму и Эскеру не нужны пояснения, но нам с Кэти они необходимы. У меня тысяча вопросов. Что значил сон Кэти? Что это за светящиеся шарики? И при чем здесь Майкл? И наконец, почему во время нашего боя с роботами все вокруг происходило как в замедленной съемке? И это уже не в первый раз: то же самое было, когда мы с Кэти, только попав на Урсу, пытались убежать от анубисов…
– Что ж, я удовлетворю твое любопытство, – спокойно ответил Оракул. – Давай по порядку. Сон твоей сестры был вовсе не сном. Это состояние называется «созерцанием». Им не так просто овладеть, но возможности в нем безграничны. Вошедшему в созерцание доступны миражи: то, что скрыто за горизонтом. Он может очутиться в произвольной точке любой Вселенной – видеть, слышать, ощущать – и при этом оставаться совершенно незаметным, существовать только в форме своего сознания.
Каким путем Кэти удалось без специального обучения войти в состояние, доступное не каждому мастеру, – я пока понять не могу… Возможно, помогли те самые светящиеся шарики, которые так увлекли твою сестру. На самом деле это были проекции трех священных Кристаллов: из Амбры, Земли и Дуата… Полагаю, когда Кэти думала о Майкле, ее сознание искало его и нашло в Дуате. А Майкл привел ее к Императору Мэти… Твоя сестра наблюдала, как Гервест пытается отыскать Императора. Вместе у них хватило бы энергии разорвать мглу и найти выход. Но шанс, что Гервест и Мэти встретятся, слишком ничтожен: они могут пройти совсем рядом и не заметить друг друга… Такие изощренные шутки как раз в стиле Нэру. Итак, теперь мы уверены, что Император в Темном Мире. Но какой нам от этого прок, если мы не знаем, как его оттуда вызволить…
Оракул Нэтер встал и молча прошелся по комнате. Казалось, он о чем-то напряженно раздумывает. Потом он повернулся к Кэти и, глядя ей в глаза, спросил:
– Ты готова отправиться в Дуат, чтобы спасти Майкла и своего родного отца?
Этот вопрос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Майя вскрикнула, Урм, Эскер и Элис застыли каменными изваяниями. Никто не мог поверить, что Главный Оракул произнес такие слова.
– Конечно, Оракул Нэтер, – не колеблясь ни секунды ответила Кэти.
Майя так резко поднялась с кресла, что опрокинула его. Она подошла к Нэтеру.
– Оракул, – тихо сказала магистр, – юной девушке нельзя идти в Темный Мир.
Нэтер покачал головой:
– У нас нет выбора, Майя… Приближается час битвы, и без Императора Мэти нам с Неэру не справиться. Если Гервест не смог его отыскать, то не сможет никто… Кроме нее.
– Почему ты так в этом уверен, Главный Оракул?
– Она воспользуется своим родовым мечом, он сможет разогнать мрак Дуата… – Нэтер снова взглянул на Кэти, и Майя непроизвольно тоже посмотрела на нее. – Эта девочка обладает такими способностями, о которых даже мне не доводилось слышать… То, что она увидела миражи созерцания, – еще не самое невероятное. Но она смогла с ними общаться! Она спросила, как может помочь ее названному отцу, – и он услышал ее! И послал ответ – тоже в виде миража… О таком не написано даже в древних книгах ангелов. И, поверь мне, эти ее способности – далеко не единственные… Мне сейчас даже трудно представить себе границы ее силы. Если вдруг эта мощь повернется против нас…
Нэтер, не договорив, снова посмотрел на Кэти, беседовавшую с Элис. Майя перехватила его взгляд. И то, что она увидела, ей не понравилось…
– Кэти – светлый ангел, – чуть дрогнувшим голосом сказала магистр. – Она никогда не станет на сторону зла…
– Конечно, – улыбнулся Майе Оракул. – Я в этом не сомневаюсь…
– Оракул Нэтер! – звонкий голос Элис перекрыл все споры. – Я сказала Кэти, что пойду с ней! Иначе я ее никуда не пущу… Ведь там, в Дуате, и мои отцы тоже, – добавила она.
– Главный Оракул! – Эскер, поднявшись, подошел к Нэтеру. – Позволь мне сопровождать дочерей Мэти в этом непростом путешествии…
– Я также готов защищать их! – решительным голосом произнес Урм.
– Стойте, стойте… – Нэтер слегка поморщился. – Дуат не пикник, туда нельзя идти большой компанией… Вы можете лишь все испортить. Пойдет одна Кэти.
– Нет! – топнула ногой Элис, и Майя с Урмом внутренне сжались: так разговаривать с Главным Оракулом не решался никто. – Либо мы идем вдвоем, либо не идет никто… Иначе я отправляюсь на Землю!
Неизвестно, что подействовало больше – угроза Элис или ее отвага, однако Нэтер уступил:
– Ладно, для тебя, Элис, сделаем исключение…
Девушка сразу же успокоилась.
– Вы обещали рассказать мне про фокус со временем. Почему здесь оно иногда течет по-другому?
– Все просто, – усмехаясь ответил Нэтер. – Ты научилась в критических ситуациях замедлять для себя течение времени… Очень полезное качество… Пока это случалось непроизвольно. Думаю, скоро ты сможешь контролировать эту свою способность…
– Вау, – ошарашено произнесла Элис. – Не могу поверить… Я летаю, свечусь в темноте, а теперь еще и замедляю время?!
– Помнишь, – Главного Оракула откровенно забавляла непосредственность юной ученицы, – «я могу все, надо только поверить в это»…
Кэти о чем-то сосредоточенно размышляла.
– Скажите, Оракул Нэтер, – спросила она, – что обозначали эти проекции священных Кристаллов? Почему один шарик издавал прекрасную музыку, второй молчал, а к третьему я даже не смогла прикоснуться?
– Красивой мелодией звучала проекция Кристалла Жизни на Амбре. Ты слышала музыку сфер – особый язык гармонии, приводящий в равновесие целую Вселенную. Теперь ты немного можешь представить себе, какой мощью обладает настоящий Кристалл, если даже его голограмма способна так влиять на того, кто с ней соприкасается. А Кристалл, утративший голос, – это священный камень с Земли. Но, к сожалению, он исчез и никто не знает, где он находится. Ну а Черный Кристалл, как ты, наверное, догадалась, – это камень из Дуата. Камень, поглощающий зло.
– Почему я не могла дотронуться до него?
– Твое внутреннее чутье предостерегло тебя. Черный Кристалл – экстракт болезней, страданий, страха, ненависти. Всего того, от чего веками избавлялись ангелы и люди благодаря Кристаллам Жизни. Ты – светлая душа, тебе нечего отдать ему. А вот он передал бы тебе долю своей ноши, которую ты вряд ли смогла бы нести… Правда, вместе с ней он поделился бы с тобой и частью своей безграничной силы. Но никто из ангелов не захочет стать сильнее такой ценой…
Кэти молчала, впечатленная рассказом Главного Оракула.
– А теперь поговорим о том, что делать дальше, – произнес Нэтер, внимательно глядя на Кэти. – Прежде чем вы с сестрой отправитесь в Дуат, ты должна забрать с Земли Миракл. Этот меч – ваша семейная реликвия. Он из поколения в поколение передавался старшему в роду. И каждый, кто владел им, добавлял в него что-то от себя. Теперь Миракл не просто меч. Он живет собственной жизнью, имеет свой характер и силу… И он ожидает своего хозяина, как верный конь ждет того воина, который достоин оседлать его. Хопеш неказист с виду, но обладает мощной энергией света, достаточной для того, чтобы разогнать мглу Темного Мира. Гервест спрятал его на Земле так же, как укрывал и вас: до тех времен, когда он понадобится. И вот это время пришло…
Элис в восторге подпрыгнула на своем кресле:
– Мы перенесемся на Землю?! Когда?
Нэтер покачал головой:
– Речь шла только о Кэти. Но, возможно, твоя помощь будет ей нужна… Отправляйтесь как можно раньше. Майя и Урм проводят вас к порталу, придется вернуться в Пирамиду Странников. А сейчас возьмите это… – Нэтер протянул девушкам два маленьких флакона из толстого стекла, обрамленных изящным плетением с цепочкой. За стеклом плескался сияющий синий экстракт. – Это эликсир невидимости. Он поможет выполнить ваше задание на Земле. Вы должны управиться за пять часов. Думаю, вам этого хватит сполна… По прибытии на Землю наденьте их. Как только замочки цепочек защелкнутся, вы станете невидимыми для людей. Ангелы же вас будут видеть по-прежнему…
