– Пули анубисов? – изумленно переспрашивает Кэти. – На вас напали?
– Роботы караулили у входа в пирамиду, – объясняет Эскер. – Тебе повезло, что ты не смогла найти выход… А теперь все идите за мной, я отведу вас к порталу…
Урм подозрительно смотрит на Эскера.
– Откуда тебе так хорошо известно о его местоположении? И где ты взял ключ от входа?
– Все очень просто, – говорит Эскер. – Я Хранитель Врат Пирамиды Странников. И знаю тут все до мельчайших подробностей. Еще с детства…
– Так это здесь погибли твои родные? – Кэти осматривает все вокруг уже новым взглядом. – Тут была та ужасная битва?
– Это была не битва, а бойня, – тихо говорит Эскер. – И Нэру ответит за нее.
* * *
Через несколько минут все четверо – потрепанные, в изорванной одежде, уставшие, но довольные – уже были в уютном кабинете Нэтера.
Оракул и мастер Урм о чем-то негромко беседовали, стоя у окна. На столе Элис увидела те же четыре статуэтки птиц, включая черного ворона. Выполнив свою задачу, он вернулся к хозяину.
Майя, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, отдыхала.
– Элис, а что случилось с Майей? – шепотом спросила Кэти. С изорванным в бахрому подолом юбки, открывающим стройные ноги, и растрепанной гривой рыжих волос, магистр сейчас походила на популярную рок-певицу с Земли.
– По-моему, она решила сменить имидж, – тихонько хихикнула Элис. – А заодно и стиль одежды – на более подходящий для прыжков и полетов. С нами ведь не соскучишься…
Окончив беседу с мастером Урмом, Оракул Нэтер тоже устроился в кресле.
– Урм рассказал мне о ваших приключениях, – начал он. – О роли Эскера я знаю тоже… Наверное, сама Звезда подсказала мне направить тебя, парень, на обучение вместе с Элис и Кэти… А теперь – главное, – продолжил Нэтер. – О вашем проникновении в Пирамиду Странников уже наверняка доложили Нэру. Еще ей известно о том, что вы воспользовались порталом, а значит, знаете, что он действующий. Более того! Есть вероятность, хоть она и не велика, что этот портал сохранил свои прежние свойства – то есть возможность соединять планеты и даже Миры. Если это так, он – единственный из всех существующих, который не оборудован приспособлениями Нэру и не требует нейронов для того, чтобы перенести кого-то. Мы ведь были уверены, что больше таких не осталось! Тогда становится понятно, почему этот факт Темный Оракул скрывала, как только могла… Хотя – портал еще нужно проверить. Теперь она, вероятно, постарается разузнать, кто посмел нарушить ее планы. И будет стремиться найти вас. Не допустите этого… Надеюсь, то, что здесь находятся дочери Мэти, пока остается для нее тайной. Но времени у нас совсем немного. Час решающей битвы приближается. Ускорьте обучение и тренировки. Мастер Урм говорит, вы делаете успехи. Но для победы над таким врагом, как Темный Оракул, этого мало… А мы будем продолжать поиски пропавшего Императора и Гервеста…
– Вы сказали, Гервеста? – встрепенулась Элис. – То есть вы имеете в виду Майкла, нашего… отца? Он пропал? Вы же говорили, он на каком-то задании…
Нэтер посмотрел прямо в лицо Элис, и девушка непроизвольно вздрогнула. Необычные глаза Оракула, казалось, пронзали ее насквозь.
– Я вижу твои чувства к Гервесту. Они светлы и сильны. Я не хотел говорить при нашей первой встрече, но теперь вы готовы. Вы уже знаете, что мы искали Императора везде, но так и не смогли найти следов вашего настоящего отца. И вот по прибытии на Урсу Гервест тоже пустился на его поиски. Он отправился туда, куда не решались пойти другие ангелы: в Дуат – Темный Мир. Это была наша последняя надежда… Однако Гервест пропал так же, как и Мэти. Мы надеемся, он вернется, и вы должны верить в это…
– Я его видела, – вдруг отчетливо произнесла Кэти. – Я видела нашего отца… Майкла… в густом белом тумане. И еще незнакомого мужчину в серебряных одеждах… Это было в моем сне в Пирамиде Странников.
На минуту в комнате повисла мертвая тишина. Никто не мог поверить, что ключ к загадке, над которой долгие годы бились ангелы, только что нашелся сам собой.
– В серебряных одеждах? – повторила Майя, не скрывая радости. – Так одевался Император… Ты видела своего настоящего отца, Кэти!
Элис и Эскер пораженно смотрели на нее. Мастер Урм, не сдерживая волнения, вскочил с кресла и заметался по комнате.
– Так вот куда Нэру упрятала Императора… Я знал, что она жестока, но не представлял, до какой степени… Провести годы в беспросветной мгле, зная, что найти выход почти невозможно, – только Император Мэти мог выдержать такое… – Главный Оракул задумчиво смотрел на Кэти. – Да, видения… Урм говорил мне о них. Давай сделаем так: ты сейчас расскажешь мне все по порядку. Похоже, твое нечаянное путешествие в Пирамиду Странников было закономерностью… Оно предрешено Звездой. А теперь, девочка, вспомни все, начиная с того момента, как ты перенеслась в пирамиду. Не упускай ничего.
Оракул откинулся в кресле, похоже, расслабившись. Но глаза его внимательно и напряженно следили за Кэти.
Она постаралась собраться и сосредоточиться.
– Значит так… Оказавшись в полной темноте, я сперва растерялась… Потом вспомнила о своей способности излучать свет и увидела, что нахожусь в каком-то длинном коридоре. Он вывел меня к залу невероятных размеров. Там, между колоннами, я заметила небольшие светящиеся шарики…
Память возвращала Кэти в недавние события…
Она словно опять стояла сейчас в центре каменного круга, осторожно протягивая руку к разноцветным огонькам, висящим в воздухе. Три небольшие хрустальные сферы медленно двигались в разные стороны, словно кружась по своим орбитам. Они напоминали маленькие небесные тела или разноцветные игрушки на рождественской елке.
Как будто почувствовав приближение руки Кэти, шарики изменили направление движения и стали кружиться вокруг нее, как планеты вокруг своей Звезды.
Два из них переливались всеми цветами радуги, третий же казался сгустком ночи, вобрав в себя все оттенки черного.
Любопытство взяло верх над осторожностью, и Кэти прикоснулась к ближайшему из разноцветных предметов. Шарик вдруг увеличился в размерах и… зазвучал! Это было так странно: слышать музыку, идущую словно изнутри и наполняющую собой каждый уголок сознания. Так необычно и так прекрасно! Кэти убрала руку, и мелодия стихла.
Затем она дотянулась до второго огонька. Но, несмотря на то, что по виду этот был не менее красив, чем первый, – он не издал ни одной ноты.
Тогда она решила дотронуться до черного шарика – и не смогла: необъяснимое чувство тревоги захлестнуло ее, глубокие мощные звуки, зарождавшиеся в сознании подобно лавине, заставили девушку вскрикнуть от ужаса и отпрянуть. Все в ней протестовало, не давая приблизиться к этому странному объекту…
Но что-то вдруг изменилось: Кэти увидела себя в плотном белом тумане, теперь невозможно было рассмотреть даже собственные пальцы на вытянутой руке. Однако справиться с этой проблемой оказалось легко. Она представила, что тумана нет, и, словно по волшебству, он исчез.
И тогда Кэти увидела странный мир. Пустые и белые, словно посыпанные солью, улочки извивались неровной сетью, уходя за горизонт. А там, вдалеке, огромной черной глыбой висел кристалл. Даже издали он излучал энергию зла, причем настолько сильную, что от него хотелось бежать без оглядки.
Этот мир был пуст и гол: ни деревцо, ни жилище не могли порадовать глаз. Везде – огромная соляная пустыня, испещренная узкими улицами-лабиринтами.
Вдруг Кэти разглядела вдали движущуюся светлую точку. Девушка сосредоточила на ней внимание, и точка тут же приблизилась, как будто Кэти навела на нее бинокль.
Она увидела мужчину. Кто он, девушка не знала, но его черты о чем-то напоминали. Незнакомец был в серебристой одежде. Он выглядел измученным, хотя волевое красивое лицо говорило о том, что дух его силен и не сломлен. Мужчина двигался так, будто туман (для Кэти исчезнувший) существовал. Медленно и неуверенно, как слепец, шел по одной из белых улиц. Глаза его были открыты, но по застывшему взгляду девушка поняла: он ничего не видит вокруг себя. Руки его все время двигались, будто ощупывая плотную мглу.
Тут же боковым зрением Кэти заметила вторую движущуюся точку. Она приблизила ее так же, как и первую. Это оказался еще один мужчина. Кэти всмотрелась в него и… вскрикнула от изумления: то был их отец, Майкл… Никогда еще Кэти не видела на его лице такого выражения. Полное отчаяние и безнадежность. Он тоже двигался вслепую по белой улице, оглядываясь, словно ища кого-то или что-то… Он кричал, но звуки его голоса тут же поглощал белый туман… Острая жалость к отцу и желание помочь захлестнули ее сознание…
И вдруг рядом с Кэти возникла женская фигура. Красавица с длинными черными волосами тоже следила взглядом за двумя странниками. Женщина стояла совсем близко к девушке, но не замечала еще одного наблюдателя. Кэти поразилась мстительной радости, написанной на лице незнакомки. Неожиданно женщина откинула голову и захохотала. В этом смехе было столько ненависти и злобы, что Кэти стало страшно.
