В это время двое роботов с огненными петлями на шеях продолжают стрелять вслепую. Светящиеся в темноте пули кажутся кусками живого огня. Они беспорядочно взлетают вверх и с глухим шипением вгрызаются в камни, оставляя дымящийся след. Пули пролетают так близко от Элис, что создается впечатление, будто она способна дотронуться до них рукой…
«Что-то не так со временем», – успевает подумать девушка, но доискиваться причин такого удивительного явления некогда: из-за ближних деревьев возникает еще один робот. И первой его замечает именно она.
Анубис медленно поднимает руку, похожую на грубую металлическую перчатку. Элис видит, что он целит в Урма, стоящего к нему спиной.
Девушка лихорадочно тянется за оружием, которого нет (ну чем она только думала?!), и тут вспоминает о своих метательных ножах. После сегодняшней тренировки они так и остались в узких чехлах на поясе. Не раздумывая она выхватывает первый и бросает его в робота. Нож отлетает, как простая деревяшка. Второй – тоже мимо цели. И третий не причиняет анубису вреда, лишь оцарапав его железный панцирь.
За это время роботоволк – в зеркале ее искаженного восприятия – успел сделать еще один шаг и точно направить оружие на Урма.
В тот же миг мастер оборачивается, однако ведет себя странно: вместо того чтобы быстро отреагировать на опасность, он будто замирает на месте.
Сжавшись внутри в готовую распрямиться пружину, Элис метает четвертое лезвие. И тут же видит, как откуда-то сверху на плечи анубису сваливается Эскер. У него в руке – длинный блестящий кинжал.
Оба орудия достигают цели одновременно: рука юноши всаживает железное жало прямо в торчащее вверх шакалье ухо робота, а нож, брошенный Элис, впивается ему в шею и тут же обрастает голубыми искрами.
Словно издали, девушка слышит собственный крик – и возвращается в реальность.
Теперь уже с обычной скоростью тело поверженного противника с грохотом падает вниз, увлекая за собой Эскера.
Элис бросается собирать свои разлетевшиеся ножи, а Эскер, вскочив на ноги, быстрым движением прячет под одеждой тонкий клинок.
Мастер Урм подходит к ним.
– Неплохо! – только и говорит он, но эта скромная похвала наполняет сердце Элис гордостью.
– Я вот хотела спросить… – начинает она, однако Майя останавливает ее резким жестом:
– Потом! Сейчас – только Кэти. Может, эти анубисы здесь не единственные…
Но она не успевает договорить – негромкий мерный звук шагов заставляет всех снова схватиться за оружие. А еще через миг всем становится ясно, что это бесполезно. Словно из ниоткуда перед ними вырастают новые уродливые каркасы чудовищ. Их не менее десятка.
Глава 20
Неожиданное спасение
Выстроившись в одну линию, роботы молча двигаются вперед с оружием наизготовку. Почему-то они не спешат стрелять. Но, может, только пока? Полукругом окружая четверку смельчаков, анубисы теснят их к пирамиде.
– Сюда! – вдруг командует Эскер, первым бросаясь к заваленному входу.
– Бесполезно! Мы не сможем его открыть, – шепчет Урм, отступая и одновременно лихорадочно ища возможности спасения. Попробовать улететь? Роботы слишком близко. И потом, как же Кэти?
– Кажется, они хотят взять нас живьем, – бормочет Майя, в который раз мысленно проклиная себя за неосторожность. Как они могли умолчать о том, что случилось с Кэти? Почему сразу не сказали об этом Нэтеру? Зачем так бездумно отправились ночью к опасному месту, да еще с Элис и Эскером – теми, кого должны были оберегать? Такой беспечности Майя себе не простит, особенно, если с их подопечными что-нибудь произойдет…
Тем временем они уже находятся возле каменной глыбы, закрывающей проход в разрушенное святилище. Дальше пути нет.
Переглянувшись, двое служителей храма приготовились к бою, закрывая собой Элис и Эскера. Именно поэтому они не увидели, как мелькнул в руке юноши необычный кулон, похожий на половинку солнца с четырьмя лучами внизу. Ключ-амулет касается валуна и на миг вспыхивает неярким оранжевым светом – каменная громадина, качнувшись, неожиданно легко сдвигается в сторону.
– Скорее, вход сейчас закроется! – голос Эскера звучит уже с той стороны.
Опомнившись, остальные трое бросаются вслед за юношей. Едва они успевают оказаться внутри пирамиды, как огромная скала так же плавно движется обратно и встает на место. Вдогонку летят запоздалые пули, но лишь бессильно отскакивают от каменных дверей.
– А они не смогут отодвинуть глыбу? – спрашивает Элис, едва успев перевести дух.
– Не смогут, – уверяет ее Урм. – Ведь вход запечатан не только этим тяжелым валуном, но и охранным заклятием… А вот ты, парень, должен будешь кое-что мне объяснить, – он поворачивается к Эскеру.
– Хорошо, – кивает юноша, – но сейчас не время для этого. Мы еще в опасности…
– Да уж… Неизвестно, как нам теперь выбираться уже отсюда, – бурчит опытный воин. – Портал наверняка заблокирован.
От Урма исходит слабое свечение, разгоняющее кромешную тьму пирамиды.
– Пошли! – командует он.
Трое идут вперед по узкому, выложенному камнем коридору. Только магистр почему-то замешкалась у дверей.
– Майя! – оборачивается к ней Элис. – Что с тобой? Ты не ранена?
Девушка тут же подбегает к своей наставнице. Но вместо боли, которую Элис опасалась увидеть на ее лице, на нем отражается только злость. Майя изо всех сил дергает подол длинного зеленого платья – его край накрепко застрял под каменной глыбой.
– Да отцепись же ты! – рычит Майя своему платью, безуспешно пытаясь выдернуть его из каменной ловушки. – Идите! Я вас догоню!
– Что случилось? – В темноте девушка не сразу понимает, что именно произошло.
– Мое любимое платье… подвело меня! – говорит служительница храма, дернув непослушное одеяние еще раз.
Ткань, уже изрядно потрепанная колючими ветвями непроходимого леса, с треском разрывается, и магистр отлетает в сторону. Теперь ее наряд с одной стороны, скорее, напоминает мини-юбку.
Элис, тихонько хихикнув, торопится догнать мужчин, огоньки которых светятся уже далеко впереди.
Звук их шагов – единственный в этом узком безветренном пространстве, черном рукаве темноты, ведущем неизвестно куда.
– Кэти! – пробует крикнуть Элис, но ее голос приглушает давящая тишина.
Все время, пока они продвигаются по странному коридору, ей не дает покоя мысль: а вдруг черный ворон ошибся? Что, если они попали в ловушку, а Кэти здесь нет и в помине? Как она могла сюда войти, не отодвинув многотонную глыбу?
Сомнения уже начинают брать верх, но впереди вдруг блестит неяркий свет.
Бросившись туда первой, Элис оказывается возле входа в огромный зал, потолок и стены которого тонут во тьме. А посреди зала, прямо в воздухе, в позе лотоса неподвижно парит Кэти…
* * *
– Кэти! – Элис бросается к сестре.
Она вынуждена взлететь, чтобы дотянуться до нее. Кэти витает метрах в трех от каменного пола. Ее лицо бесстрастно, веки опущены. Кажется, она безмятежно спит, сидя в воздухе.
– Кэти, что с тобой? – на глаза Элис наворачиваются слезы.
Ее сестричку явно заколдовали! Она хватает девушку за плечи и трясет изо всех сил.
Кэти, вздрогнув, открывает глаза, глядит затуманенным взором на Элис, потом на пол под собой и – кубарем летит вниз. Однако жесткого приземления не происходит, Эскер успевает подхватить ее. Некоторое время он держит Кэти на руках, словно какую-то драгоценность, затем осторожно ставит на ноги. Тут девушка окончательно приходит в себя.
– Эскер, – шепчет она. – Я видела такой странный сон…
Элис бросается обнимать сестру. Кэти оглядывается.
– Элис, где я?
– Ты в Пирамиде Странников, – отвечает за Элис Майя, осматривая Кэти со всех сторон. – Ты не ранена? Помнишь, как попала сюда? Тебя похитили? Что вообще произошло?
Уже слегка успокоившись, Кэти вкратце пересказывает свою историю: о том, как увидела светящийся знак на полу в храме, как ее перенесло в эту темную пещеру и какие необычные видения посетили ее здесь.
– Этот знак нам известен. И теперь понятно, как ты тут оказалась, – говорит Урм. – Ты случайно вошла в портал главного храма. Подумала о Земле – и он перенес тебя в Пирамиду Странников, откуда ты могла бы попасть на планету людей. Если бы этот портал был действующим… А вот про твои видения ничего не могу сказать, – продолжает мастер Урм. – Сильный туман, какой-то меч, три светящихся шарика… Что это значит, для меня загадка. Думаю, Нэтер сможет нам расшифровать…
– Если из храма она перенеслась сюда, значит, и здесь портал работает, – возразжает Майя. – Во всяком случае, доставить нас в центральный храм, к Главному Оракулу, он точно сможет. Так что подставлять себя под пули анубисов нам теперь не придется…
– Пули анубисов? – изумленно переспрашивает Кэти. – На вас напали?
– Роботы караулили у входа в пирамиду, – объясняет Эскер. – Тебе повезло, что ты не смогла найти выход… А теперь все идите за мной, я отведу вас к порталу…
