Оказывается, всё так просто? Встать, извиниться, попрощаться и уйти?
– Кармель, – улыбаясь, я поднялась вслед за ней. – Если ты в Академию, то я с тобой. Вспомнила о срочном деле.
– Хорошо, идём на улицу, оттуда и отправимся, – благосклонно ответила та.
Я мысленно ликовала, что успею на бал.
– Феликс, с тобой было приятно провести время. Спасибо за прогулку. Особенно понравились магические животные.
– Мария Мирабелла, останься посмотреть на фейерверки. Таких красивых огненных фонтанов в этом году больше не будет, – приподнялся он и поцеловал мне руку.
Фелтон нахмурился, увидев невинный поцелуй.
– Извини, я бы с радостью, но меня ждут дела. Ещё раз спасибо всем за вечер.
– Мария, ты идёшь? – в нетерпении позвала Карми, приоткрыв дверь.
– Я вас провожу, – одновременно выкрикнули Феликс и Фелтон, но я уже выбегала за дверь.
– Что ты нервничаешь, Мария Мирабелла? – Василий ходил вокруг меня кругами, а его шикарные усы подрагивали.
– Это не я, а ты нервничаешь, – погладила мимо проходящего кота по пушистой спине.
– Ой, не нравится мне вся эта затея с балом. Вот магическим нутром чую, что там что-то произойдёт, – он поднял на меня глаза.
– И что может произойти? Вася, всё, хватит, не нагнетай. Я обещала Константину пойти с ним на бал, поздно уже отказываться.
– А ты откажись. И весь магический откат я возьму на себя, – котик состроил грустную мордочку, сложив вместе лапки.
– Нет. Да и любопытно посмотреть на невест и драконов, что претендуют на их руку и магию, – Дора колдовал над моей причёской.
Ему не понравилось, что после прогулки в городе у меня выбились отдельные прядки.
– Всё, Мария Мирабелла, теперь ты готова, – Дора осмотрел меня с ног до головы и именно в этот момент кто-то тихо постучал в окно.
Улыбнувшись, я выскользнула за дверь. Константин был при полном параде. Джентльмен в строгом чёрном костюме. Порадовавшись, что купила красивое вечернее платье, приняла согнутую в локте руку.
– А как проходит бал-знакомство невест? – не удержалась от вопроса.
– Очень и очень скучно, поэтому я пригласил тебя, – улыбнулся мой кавалер.
– Константин, – ахнула я. – Так ты тоже жених на этом отборе?
Он внимательно посмотрел на меня, затем почему-то на звёзды и ответил:
– Да, я тоже жених. И должен сделать выбор, но мне уже приглянулась одна из девушек.
– О, так, может, не стоило идти со мной? – сначала произнесла, а потом поняла, что это обо мне.
Хорошо, что вечерело, и румянец был незаметен на щеках.
– Нет, я сделал правильный выбор, – Костя распахнул передо мной дверь, ведущую в здание, где я никогда не была.
– Красиво! – восхитилась я.
Высокий потолок украшали сотни магических свечей.
– Константин Карл Чебес со спутницей! – громко сообщил мужчина, стоящий возле дверей, чем привлёк всеобщее внимание к нашей паре.
Первое, что бросилось мне в глаза, в толпе прогуливающихся молодых людей был и Фелтон ДеМаш Куприян. Сердечко больно ёкнуло. Он поймал мой взгляд и нахмурился.
– Уважаемые драконы, раз все в сборе, то мы рады вам представить прекрасных леди со всего света. Они прибыли ради знакомства с вами, и мы очень надеемся, что скоро будут составлены крепкие брачные союзы, – на небольшую сцену, где сидели музыканты, поднялись декан и несколько профессоров.
Я почувствовала в складках платья шевеление и поняла, что Василий, обеспокоенный сегодняшними событиями, решил сопровождать меня, сидя в потайном кармане платья. Перестраховщик.
– Кармель, – ахнула я, увидев, выходящих из потайной двери девушек.
– Да, она – дочь влиятельного вельможи, служащего при дворе, – наклонившись, прошептал Костя.
– Но как? Она же учится вместе с нами… – я во все глаза смотрела на красавиц, а они внимательно рассматривали приблизившихся претендентов на их магию.
– Кармель давно присмотрела себе молодого человека в пару. Они были представлены друг другу при дворе, поэтому девушке разрешили учиться со всеми, там ей легче было к нему приблизится, познакомиться и даже сходить на свидание.
– Фелтон?
Вот почему Карми сблизилась со мной. Она видела, что понравившийся ей дракон заигрывает с соседкой по парте и попыталась всеми силами воспрепятствовать этому. Не удивлюсь, если приглашение Феликса было ненастоящим. Лишь бы удержать Фелтона подальше от меня. Как же хитрыми, коварными и изобретательными бывают девушки, идущие к своей цели.
– Мария Мирабелла, по этикету я должен отойти на несколько минут, чтобы познакомиться с вышедшими невестами, – Константин поклонился и оставил меня в полном одиночестве.
Улыбнувшись его спине, я отошла к ближайшей колонне.
Невесты, стоя в шеренге, представлялись подходящим к ним драконам. Те, в свою очередь, делая следующий шаг, представлялись в ответ. И так, пока они все не перезнакомились.
– А теперь, господа, танцы! Леди приглашают кавалеров! И так три раза!
Грянула громкая музыка. Несколько невест быстро направились к драконам, точно зная, с кем хотят танцевать. Остальные же медлили, рассматривая молодых людей. Первой была Кармель. Она протянула руку Фелтону, а он склонил голову и закружил девушку в красивом вальсе.
«Скучно тут», – мысленно зевнул Вася.
«Вот что ты за мной увязался?» – я смотрела то на Фелтона, то на Константина.
Как мне показалось, они оба были счастливы и без меня.
– Мария Мирабелла, не ожидал вас увидеть на балу драконьих невест, – я вздрогнула, за мысленной беседой с котом, не заметила, как ко мне подошёл декан Дориан.
– Меня пригласили, господин Дориан. Но если нельзя, то я уйду.
– Что вы! Оставайтесь, – в ответ улыбнулся тот. – Разрешите пригласить вас на танец? – декан протянул руку, и я согласилась.
Нежная музыка манила, и мне захотелось расслабиться.
Декан великолепно вёл и даже успевал убирать ноги. Танцевала я так себе, но с ним, забыв о шаге, просто летела в танце.
– Спасибо, – он медленно поклонился, отвёл на то место, откуда пригласил, и тут же отошёл в сторону профессоров.
Следующий танец господин Дориан танцевал с молоденькой девушкой-профессором, которую я не знала, но несколько раз видела её, входящей в аудиторию. Интересно, какой предмет она преподаёт?
Весь оставшийся вечер Константин посветил мне. Мы танцевали, разговаривали об искусстве, драконах, музыке и даже затронули физические тренировки. Костя рассказал, что последний курс проходит куда более серьёзные препятствия, нежели мы. Какие ягодки с деревьев!? Он участвует в настоящем бою.
Константин оказался добрым, разговорчивым и очень открытым молодым человеком.
Покидая здание, я была впервые счастлива за всё время, что провела в чужом для меня мире. Невзгоды отошли на второй план, и мне даже казалось, что можно и тут устроить свою судьбу.
Мы подошли к общежитию, где я жила.
– Мария Мирабелла, – произнёс молодой дракон, забирая свой пиджак. Это было так мило с его стороны, не успела за нами захлопнуться дверь, как он быстрым движением снял с себя верхнюю часть от чёрного костюма и накинул мне на плечи. – Я вижу, что бал пришёлся тебе по душе, – он поднёс мою ладонь к своим губам и поцеловал. – Я могу надеяться на прощальный поцелуй и повторную встречу?
Я посмотрела на Константина, улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать молодого человека в щёку, но не успела. Того, словно ураганом, снесло прочь.
На полутёмной поляне менял свои очертания Фелтон. Он, еле сдерживая рык, выкрикнул:
– Не смей к ней приближаться!
Я совершенно ничего не успела сделать, даже слово вставить. Всё произошло так молниеносно.
Только что молодые люди сверлили друг друга взглядами, и вот два огромных дракона взмыли ввысь.
– Прекратить! Немедленно прекратить! – от бального зала в небо взлетели три дракона: один из них – декан.
