– Ах ты, гадина! – раздалось прямо над ухом. – Он – мой и только мой! – Кармель толкнула меня на землю. – Ты мне больше не подруга! Я столько сил приложила, чтобы ты была подальше от Фелтона! А он смотрит и смотрит только на тебя! Так и знай, я сотру тебя в порошок, если встанешь на моём пути! – прорычала Карми и кинулась прочь в темноту.
– Какие страсти, – встав и отряхнувшись, я подняла голову в небо. Драконов почти не было видно, как и тех, кто пытался их утихомирить. – Мёрзнуть и ждать развязки? Или я могу идти домой? – настроение катастрофически испортилось. И не только потому, что я не могла для себя решить, кто мне больше по нраву: Константин или Фелтон. А ещё потому, что Кармель преследовала свои цели, сблизившись со мной. Насколько же я была глупа, поверив в бескорыстную дружбу. Этель в этом плане хотя бы не скрывает своей сущности. Всю правду прямо в глаза говорит.
Слёзы закапали на платье. Я вошла в комнату, хотела, не раздеваясь, упасть в мягкую постель и забыться во сне, но заставила себя встать и направиться в душ.
А на следующий день меня ждали неприятные новости.
Глава 39. Наместник
Наместник закурил сигару и заговорил:
– Ставр с братом определили, у кого из студентов прячется беглый эритери, – поздним вечером в комнате было многолюдно, собралась вся верхушка тёмного братства. – И она скоро окажется в подвале этого замка.
– Она? Студентка, девушка? Вы хотите её убить, господин? – приподнялся один из сидящих в кресле.
– Мятник, ну, для чего такие крайности? В конце концов, не слабая порабощённая бедняжка – наша цель, а злобный эритери. Маги мы или кто? Каждый из нас умеет стирать память. Очнётся девица в лазарете у докторов. Шла ночью с бала, поскользнулась, упала и всё забыла.
– Но как вы заставите эритери появиться? И как вашим слугам удалось определить, у кого скрывается тварь из пустоши? – не унимался Мятник.
– Мой любопытный друг, эритери, привязанные к хозяевам, чувствуют их эмоции. Страх, ужас и боль заставят его появиться там, где хозяйка. Он не захочет терять источник эмоций и, конечно, будет её защищать. Вот на этом мы сыграли и ещё раз повторим, – мужчина отложил сигару и посмотрел на любопытного мужчину. – Всё было просто. Наши магические соратники, а не слуги, как вы выразились, господин Мятник, прибегли к хитрой уловке. Они решили проверить самых подозрительных и одарённых студентов, ломая им порталы и заманивая в сложную ситуацию. И первый же перенаправленный портал принёс свои плоды. Эритери проявил себя во всей красе, кинувшись на защиту хозяйки и её друзей.
Вдруг дверь чуть приоткрылась, впуская мужчину.
– Извините, что опоздал. Пришлось разнимать не в меру горячих драконов-студентов. Они чуть одну из башен не разнесли.
– Господин профессор, – в голосе наместника проскользнуло раздражение. – Мы уже не ждали вас. Но раз пришли, проходите и расскажите. Подтверждает ли ваш помощник то, что эритери присутствовал на прогулке студентов, а затем и на балу невест?
– Да, подтвердил, – подрагивающим голосом произнёс профессор и присел в свободное кресло.
– Тогда совещание окончено. О завершении нашей компании по уничтожению беглого эритери вам будет сообщено дополнительно. И да, господин Мятник, раз вы так обеспокоены здоровьем студентки, то вас попрошу остаться и помочь мне стереть ей память.
Мятник удивлённо посмотрел на наместника и сел обратно в кресло. Остальные же, кланяясь и прощаясь, покинули кабинет.
Прошло несколько часов после совещание и уже светало. Наместник смотрел в окно на бледную исчезающую луну и тихо допрашивал двух эритери, стоящих позади него:
– Как вы могли перепутать? Эта глупая заносчивая девчонка даже приблизительно не знает, кто такие эритери. Всё её мысли забиты яркими тряпками, сплетнями и желанием выйти замуж за принца.
– Виноваты, – глухо произнёс Ставр.
– О, ещё как виноваты. Только вот сейчас возникает проблема и немаленькая.
– Какая? – удивлённо спросил второй эритери. – Давайте прямо из комнаты выкрадем ещё одну девицу и всё…
– Что, всё? – чёрная дымка сорвалась с пальцев мужчины и приблизилась к собачьей морде. – Вы думаете, что пропажа сразу двух девушек за ночь не заинтересует власти? Тем более, что вы притащили дочку высокопоставленного вельможи. А уж тот всенепременно поднимет крик, и слухи дойдут до самого императора. Тут нужно действовать более тонко. Вот хорошо бы отчислить девицу. А уж что с ней произойдёт за территорией Академии, мало кого будет волновать.
– Зато мы точно теперь знаем, где прячется беглый эритери.
– Ставр, а тебе его не жалко? Может, попробуешь уговорить собрата переметнуться на нашу сторону? – наместник сел за рабочий стол.
– Он мне не собрат. Никто из них никогда не захочет стать свободным, – пёс резко превратился в молодого человека, а его глаза запылали огнём.
– Я понял. Ты против. Сколько эмоций. Идите и глаз не спускать со второй девки. Без моего приказа чтобы ни один волос с её головы не упал.
– Мы поняли, – братья развернулись к двери.
– А хотя... – наместник постучал пальцами по столешнице, заставив молодых людей обернуться. – Когда у вас следующие физические препятствия, связанные с магическими ловушками?
– Мы уточним, – поклонился Ставр.
– Уточните, уточните. Я слышал от профессора, что, бывало, нерадивые студенты, могли заблудиться в лабиринте на день-другой…
– Магический лабиринт проходят лишь старшекурсники, – ответил брат Ставра.
– А что нам мешает поменять в этом году правила? Тем более, что в нашем братстве состоят профессора Академии.
– Нам с ними поговорить?
– О нет, друг мой Ставр, я сам дам указания. А вы лучше навестите сокурсницу в лазарете и поинтересуйтесь её здоровьем. Вдруг она что-то вспомнит. Бедняжка, как же так? – он наигранно покачал головой и изобразил на лице сочувствие. – Шла, упала и ударилась головой. Вот к чему приводят ночные прогулки.
Все трое гаденько улыбнулись друг другу. Братья ещё раз поклонились и вышли из кабинета.
– Да, непредвиденная накладка. Но ничего, скоро власть будет в моих рука. И никто не посмеет стоять на пути нового императора, – прошептал наместник, беря сигару.
Глава 40. Девочки
Ночью я долго не могла уснуть. Всё переживала да обдумывала, как такое могло получиться? Кармель – очень интересная, весёлая, заводная, и в какой-то момент я поверила, что у меня появились подруги. Ну да, где я – неизвестная империи девушка, и где они – леди из аристократических семей.
Утром, приняв душ, почистив зубы, причесавшись, села ждать Дору. Стоило ему появиться, как я бросилась к домовому с расспросами о том, чем закончилась драка и нет ли для меня письма из деканата об отчислении.
Он долго смеялся и заверил, что не только драконы дерутся, но и представители других рас. На его памяти никого не исключали, тем более даму, за которую сражались студенты.
Поправив форму, посмотрела на себя в зеркало, Василий без нареканий залез в клетку. Первой парой была бытовая магия у профессора Лаучаны Фейт. На неё нужно было принести питомца. Завтрак пропустила, совершенно не было аппетита.
– Мария, неси меня аккуратно и не тряси, – потребовал Вася, устраиваясь на мягкой подстилке.
– Знаешь, ты весьма тяжёлый. Да ещё эта клетка по ноге бьёт.
С горем пополам, но я донесла кота до аудитории. Раза три останавливалась по дороге.
Хотела сесть на своё привычное место возле Кармель, но передумала и поплелась в конец класса. Ни Кармель, ни Оли с Элли не было. Возможно, в столовой завтракают. Кроме меня, в классе было человека три. Ну как человека... Один из них был гном, молодой парень.
– Что моя красавица грустит? – рядом со мной сел Фелтон. Бодрый, приятно пахнущий, с хорошим настроением.
– Что вы вчера устроили? Что за показательные игры? Вы хотите, чтобы меня за компанию с вами из Академии отчислили? – зашипела я, склонив голову к парте.
