– Проклятье!…
Рин зажала голову руками, стараясь унять звон и легкую дурноту.
– Долбаная гроза!
– "Рин? Что случилось?" – мысленно отозвался Зуан.
– "Гром разбудил. Весь сон в кошмар превратил. Гадость-то какая."
– "Сочувствую." – от Зуана пришел смешок.
– "Зараза ты ушастая. Еще и прикалываешься. У меня до сих пор в голове звенит."
– "Извини, я не хотел."
– "Ладно уж. Что там у тебя с маяком?"
– "Они приняли сигнал. Но смогут прибыть на Корромин не раньше, чем закончат ремонт и возьмут срочные задания по обязу."
– "Это долго?"
– "Как выйдет." – росс вздохнул. – "Тут никогда не угадаешь. Одно хорошо. Ремонт корабля практически закончен, так что они прилетят на "Всаднике"."
– "Хоть что-то хорошее."
– "Это да. На своем корабле они не зависят от чужого командира, и никак не привязаны к обязам чужого отряда."
– "Чего сегодня делать будем?"
– "Пост искать. Он должен быть где-то на этом гребне."
– "Ну знаешь, этот гребень весьма велик."
– "Есть другой вариант?" – кисло спросил росс.
– "По большому счету – нет. Но нам необходима одежда и припасы. Притом сейчас. В смысле – сегодня."
– "Предлагаю наведаться к соседям." – росс хохотнул.
– "И что смешного?"
– "Да пост маленький. Они будут счастливы, если я у них долго не задержусь. Они же не знают, что я также буду счастлив их вообще не видеть."
– "Вот видишь, обоюдное счастье."
– "Да уж. Выходи к развилке, я тебя там встречу."
– "Скоро буду."
Зуан ждал ее на гребне, опершись о камень. Ливень немного утих, перейдя в мелкий моросящий дождик. Одно радовало: было тепло. К вечеру, конечно, опять похолодает, но хоть сейчас их не донимал холод. Заметив Рин, росс махнул рукой.
– Где они?
– Да внизу, в долине. На территории Града все крупные базы перебили, и остались всего два поста. Первый находится у озера – с него те ребята с варса. Ну и эти.
– И что, все?
– Ну да. Следующий ближайший пост за перевалом. А тут никогда не знаешь, как оно будет. Перевал сегодня есть, а завтра его засыплет оползнем. Раньше тут было еще четыре крупных базы и около десятка мелких постов, но две базы и один пост я сам вырезал со своим отрядом, посты грохнула команда Шайена, а еще две базы просто разбомбили перед отлетом.
– А мы в тот пост не можем…?
– Я тогда не подумал и подорвал его. Эх, знал бы заранее… Ну да ладно. Пошли, глянешь на соседей.
Внизу располагалось махонькое плато, площадью едва ли километра три, столь густо поросшее лопухами, что кроме них ничего не было видно. Ворота терялись в буйной поросли алых лиан и развесистых лопухов, лишь узкая-узкая дорога была вычищена, да и та поросла синим мхом и травой. Единственное что искоренялось в долинке без всякой жалости – это вонючие оранжевые кусты. Когда они цвели, находиться рядом было совершенно невозможно из-за мощных миазмов разлагающегося мяса со свалки токсичных отходов.
– Эка они заросли.
– Они просто не чистят. – Зуан провел Рин в небольшую мелкую пещерку. – Я этот пост уже третий год знаю, и они стали такими после первой же зимовки. Командир тут толковый. И что самое забавное, совершенно лояльный.
– В каком смысле?
– Этот пост никто из наших не трогает. Мы уже давно заметили, что коренные обитатели поста Ущелья Топора достаточно безобидные. На рожон не лезут, в бой не ввязываются и вообще стараются быстрее свалить и просто не попадаться лишний раз на глаза. А плато так запущенно для того, чтобы ихтанам на глаза не попадать. У нас вообще была курьезная ситуация. Как-то раз один из наших бойцов столкнулся с ними на узкой части карниза. Деваться некуда ни им, ни Ронику. Так ишон вернулись, чтобы пропустить его.
– Они просто хотят жить.
– Да это простые солдаты по призыву. Нам они погоды не делают, так что трогать их смысла нет, да и попастить на складе всегда можно.
– И ты тоже собираешься?
– Конечно.
– Бедолаги.
– Да уж, не сладко им. Смотри, пост расположен совершенно по-дуратски. Во-первых, попасть в долину можно только по одному-единственному узкому карнизу, который петляет как кишечник по краю Ущелья Топора. Одна ракета, и пост отрезан от остального массива. Ты сама видела ущелье, оно довольно коварное, да и карниз с осыпающимся и наклоненным в его сторону краем. Чуть проморгаешь, и ты уже внизу. Как там варсы проезжают – ума не приложу.
– А он у них есть?
– Да есть, конечно, но он за воротами просто отказывается работать. Ребята рассказывали. Только вырулил и тут же заглох. На моей памяти этот варс уже раз девять перекраивали так, что от старого только корпус оставался. И все равно не пашет.
– А во-вторых, что у них?
– С одной стороны, народу мало. На таком посту должно быть человек сорок-пятьдесят. А у них едва ли три десятка наберется. С другой, у них проблемы с продовольствием. Я сам видел, как они вчера охотились на ихтанов.
– Их что, на самом деле можно есть?
– Можно. Но у старых мясо жесткое. Молодняк же вполне съедобный. Ишон уже сейчас начинают делать запасы продовольствия на зиму. Этот пост живет на подножном корму. Их соседям проще, они недалеко от озера.
– Они что, рыбу ловят?
– Моллюски и подводные растения. Смешно, да?
– Обалдеть. У них дела ненамного лучше, чем у нас.
– Честно говоря, мне их даже жаль.
Сквозь шум дождя пробился низкий гул. У поста внизу появилось оживление, солдаты открыли ворота и, возбужденно махая руками, показывали на что-то в небе. Скоро из-за пика появился толстопузый транспортер, медленно ползущий к маленькому плато.
– А, транспорт снабжения прибыл. Вот у них радости.
– Редкий гость?
– Еще бы. Наблюдай, сейчас интересно будет.
Рин и Зуан устроились в уютной пещерке на склоне как раз напротив ворот. Обзор получался великолепный. Видно даже нутро ангара с покрытым пылью корабликом-разведчиком у дальней стены. Вскрытый корпус и снятый двигатель на земле под слоем лежалой пыли ясно давали понять, как часто этот кораблик летает. Жара и моросящий дождь разморили, не хотелось даже дышать. Зуан лежал на гладком камне, рассеяно гоняя когтем лист по луже. Большой черный жук пытался слезть с листа, смешно шевеля сяжками. Зуан некоторое время за ним наблюдал, а потом позволил несчаст?ному насекомому перебраться на камень и скрыться в трещине, перенеся внимание на людей в долине.
У соседей внизу царило оживление: солдаты выгружали привезенные для них припасы, а командир в это время пытался впарить капитану транспортера капризный варс. Капитан отказывался наотрез. Чем он это мотивировал – Рин не слышала, но вскоре варс развернули и укатили обратно в ангар. Оживление как-то незаметно переросло в конфликт. Командир поста что-то орал капитану корабля, размахивая руками и яростно жестикулируя. Зуан оторвался от многострадального листа и перенес свое внимание на стычку внизу. Некоторое время он молчал, а потом лениво поинтересовался:
