Примерно в те же дни я, в связи с наступлением первого совершеннолетия — правда, с некоторым опозданием, — получила официальный пакет с бумагами, подтверждающими мои права на титул и владение землями. До двадцати одного года я не имела права самостоятельно ими управлять, но зато теперь у меня была возможность познакомиться со своими владениями и даже навестить их, коли найдется время. Но для начала я поискала само баронство на карте. Это оказался крохотный клочок земли у моря неподалеку от Илька, на границе с графством Дайвир. Море в тех краях было прохладным, но наличие маленькой бухточки, огражденной скалами, давало надежду на безветренный уголок, где можно будет купаться. Вместо замка, вот ведь счастье, имелся умеренных размеров дом и скромный штат слуг, предоставленных короной. По достижении полного совершеннолетия я получу возможность нанимать людей на свое усмотрение. Впрочем, мне пока не было до этого никакого дела. Земли у моря для меня существовали где-то за пределами моей сегодняшней реальности. На бумаге. И в воображении, если бы у меня были силы и время давать ему волю.
К третьей тренировке дело сдвинулось с мертвой точки, и боевик заставил меня перейти от чистой обороны к действию, а в конце занятия даже похвалы удостоил, но отпускать не спешил:
— Тут вот какое дело, Май… Мне придется уехать через пару дней. У тебя есть два варианта: прервать тренировки и ждать моего возвращения или принять участие в выполнении заказа, который я взял.
— Что за заказ?
— Сопроводить одного человека в одно место. Охрана. Всего нас в отряде четверо, не считая подопечного, ты была бы пятой. Я навел справки — у тебя репутация толкового целителя, несмотря на неоконченное образование. Я бы взял тебя в отряд лекарем. Всего путешествие займет от шести до десяти дней, по обстоятельствам. Возможны непредвиденные задержки.
— Я бы с радостью приняла участие, мне нужно только в лечебнице договориться, чтобы отпустили.
— В таком случае должен тебя предупредить, что заказ тайный, всем нам придется дать магическую клятву о неразглашении. Да, и еще: экипировка как для практики. Лошадь, оружие, лекарский пояс. Дорожные расходы берет на себя заказчик.
Два дня спустя я въезжала на в городские ворота верхом на Мирке, уже полностью экипированная. Команда Стайрога — два бойких парня (наверняка бывшие ученики магистра) и угрюмый мужчина постарше — поджидала меня в проулке неподалеку от императорского дворца. В этот проулок выходила одна заветная дверца, не обозначенная никакими табличками, и только немногие избранные знали, что ведет она в коридоры тайной канцелярии, а по этим коридорам можно, не выходя на улицу попасть и в сам дворец. Мне это было известно благодаря близкому знакомству с Аргелом мер Сельмиром, хотя до сих пор я ни разу не воспользовалась этим входом. И что-то мне подсказывало, что именно сюда нам сейчас и предстоит войти.
— Знакомьтесь, ребята, — обменявшись со мной приветствиями, заговорил магистр Стайрог, — это студентка Лариса Май, наш целитель. Мы тут все на ты и по именам, Лариса, — это уже непосредственно мне, — так что в походе я просто Анхор.
— Рейвиш, — представился один из парней.
— Дайрех. Йор. — назвали свои имена двое других.
— Можно просто Лари, — отозвалась я.
— Пойдемте ребята, — и магистр открыл перед нами ту самую дверь.
За дверью нас встретили и провели в кабинет самого мер Сельмира — заместителя главы тайной службы, а на самом деле — ее фактического начальника. А дельце-то, значит, государственной важности предстоит, — подумалось мне.
— Присаживайтесь, — махнул рукой мер Сельмир, не отрывая взгляда от карты, расположенной у него на столе.
Мы расселись. Хозяин кабинета пожевал задумчиво губу, покачал головой, а потом все-таки соизволил оторваться от своего занятия и обратить на нас внимание. Меня он заметил сразу, кивнул, улыбнулся и обратился к магистру Стайрогу:
— Мне нравится ваш выбор, Стайрог. Баронесса Май-Рок уже имела возможность продемонстрировать свою преданность короне, а кроме того зарекомендовала себя как замечательный целитель.
Я хмыкнула. Про себя, естественно. Не объяснять же, в самом деле, что я вовсе не преданность короне демонстрировала, а человеческую жизнь спасала.
— Итак, вам предстоит пройти с вашим подопечным по определенному маршруту, который может показаться странным на первый взгляд, — начал рассказывать суть задания мер Сельмир, — перед вами стоит задача запутать возможных преследователей, поэтому вы пойдете сначала порталами: Из Лербина в Сойн… вернее, до ближайшей к городу точки выхода, оттуда уже в город своим ходом… Из Сойна идете стационарным порталом в Рентингу, из Рентинги — в в Ангех, оттуда в Селькас, затем в Рамвей. Везде пользуетесь стационарными порталами, но не до назначенного города, а до ближайшей точки выхода, как и в первый раз. Ваша конечная цель — крепость Дейх к юго-востоку от Лелги. На карте она расположена вот здесь, — Сельмир ткнул пальцем в карту, где не была обозначена никакая крепость. Возможно, из соображений секретности.
— К чему стремятся возможные преследователи? — поинтересовался Анхор.
— Захватить.
— Как действовать в случае, если противостоять захвату подопечного не представляется возможным?
— Живым не сдавать. Конечно, в случае такого исхода задание не будет считаться выполненным, но и вы избежите обвинения в измене.
Я присвистнула. Снова мысленно. В том смысле, что угораздило же опять вляпаться в эту их политику.
— Понятно, — помрачнел Анхор.
Похоже, ему ситуация нравилась не больше, чем мне. Но отказываться вроде как было уже поздновато.
Тем временем мер Сельмир поднялся со своего места, выглянул в коридор и сделал кому-то знак рукой. Почти сразу в кабинет вошел наш предполагаемый подопечный. Он был с ног до головы укутан в плащ, лицо скрывалось в тени капюшона. Судя по тем отдельным фрагментам, которые мне удалось разглядеть благодаря моему малому росту, некто под капюшоном был достаточно молод — вот и все. Нам предложили называть его Мих. Не потому что это было его настоящее имя, просто оно было достаточно коротким и удобным. Настоящего нам знать не полагалось.
Выезжали мы поздним вечером, а уже ранним утром шли через портал из Сойна в Рентингу. Оттуда успели сделать еще один переход, но до Ангеха в этот день уже не добрались, заночевали в лесу. Это было непременное условие — никаких ночлегов на постоялых дворах, в городах — только до портала.
От готовки меня в первый вечер отстранили, чем я была вполне довольна. Пока парни хлопотали у костра, я отвела в сторону магистра Стайрога.
— Анхор…
— Анх, — поправил боевик.
— Хорошо, Анх. Объясни мне, неопытной, к чему такие сложности с маскировкой. Ведь этот капюшон, по-моему, выполняет противоположную функцию — привлекает лишнее внимание всякого встречного-поперечного.
— И что ты предлагаешь?
— Я — ничего. Но мне казалось, что можно было бы воспользоваться иллюзиями.
— Ошибаетесь, студентка, — ухмыльнулся магистр, — иллюзии сойдут для тех, кто не обладает никаким магическим даром и не имеет соответствующих амулетов, остальные же — а таких немало — разглядят под маской настоящее лицо. Что касается капюшона, то такие плащи носят многие, например адепты культа тринадцатого бога.
— О! — удивилась я. — А что за бог такой?
— А не знаю, — пожал плечами Анх, — и никто не знает. Известно, что есть такой культ. Но где они сидят и как набирают адептов — вопрос. Который, впрочем, мало кого занимает, поскольку до сих пор культ не был замечен ни в чем предосудительном.
— Поня-а-атно, — протянула я.
Следующим день был не менее насыщенным — мы доскакали до Ангеха, перешли в окрестности Селькаса, потом из Селькаса — в ближайшую к Рамвею точку выхода, но в сам город спешить не стали — надвигалась ночь.
Утром мы подъезжали к Рамвею. Городок был тихий, благообразный — ни тебе шумных рынков, ни ушлых воришек, — но невероятно красивый. Будь у нас время в запасе, я бы непременно задержалась тут ненадолго — поглазеть. Давненько я не была туристкой, даже забыть успела, что это такое. В портальный зал мы въехали спустя два часа после рассвета, и других путешественников, кроме нас, у ворот не было. Дежурный маг окинул нашу команду сонным взглядом, и махнул рукой, активируя врата. В этот момент мое любимое чувство опасности наполнило пространство знакомым звоном.
— Сцепка! — скомандовала я.
Эта команда у боевиков была отработана — если группа проходит через нестабильный портал, необходимо держаться друг за друга, чтобы не разбросало на выходе. Сцепиться мы успели, хотя при верховом переходе это бывает затруднительно, и из портала вывалились забавной такой группкой, в которой трое охранников вцепились мертвой хваткой в подопечного, а остальные двое ухватились за этих троих, как сумели.
