— Позволь мне поблагодарить тебя, боярин, за доброту твою. Дал отдых ты костям старым, уставшим от бегства ради спасения. — Старик, не дожидаясь приглашения, сел на высокий табурет с резной спинкой и оперся на свою палку, весьма странного вида: внешне обычная лесовина при ближайшем рассмотрении напоминала искусно сделанный посох, украшенный замысловатым узором. Он долго молчал, сидя тихо с прикрытыми глазами, и только его едва шевелящиеся губы говорили о том, что он не спит. Судя по всему, старик молился. Я не хотел ему мешать, всецело пребывая в его власти. Эта встреча была необычной хотя бы потому, что негоже мне, наследственному князю, терпеть присутствие рядом с собой этого, хоть и благообразного, смерда. Я чувствовал какое-то оцепенение, но это не пугало, а наоборот, давало ощущение спокойствия и умиротворения. Постепенно я начал погружаться в дрему, а старик продолжал тихо напевать (именно напевать) какие-то молитвы. Всем своим обликом он напоминал мне колдунов-волхвов из старых сказаний и притч. Его присутствие действовало на меня самым чудесным образом. Я был удивительно спокоен, а потом вдруг почувствовал, что веду со старцем беседу, при этом мы обменивались не словами, а мыслями. Я почему-то открыл ему душу, рассказав о несчастиях нашего рода, претерпевшего за последнюю сотню лет царский произвол, преследования и казни, разорение и воровство.
— История твоя печальна, — не услышал, а почувствовал я голос старца. — Утешать тебя не стану, лучше расскажу, что со мной приключилось.
Сколько мне лет, сам не знаю. Родился я за тысячу верст от этих мест, в стороне иноземной, латинского корня. Учился много, сумев постичь то, что обычным смертным недоступно. Наставник же мой был человеком строгим и требовательным, владел тайными знаниями, позволявшими ему заглядывать в глубокое прошлое и прозревать будущее. По окончании учебы направил он меня в Царьград, который доживал тогда свои последние дни…
— Сколько же тебе лет, старик?! — изумился я, памятуя о том, что город сей пал двести лет тому назад.
— Не перебивай меня и слушай внимательно, — и я опять погрузился в полусон.
— Учитель знал, что вскорости турки захватят священный город. Я же должен был сохранить реликвию, дарующую силу. Нельзя было допустить, чтобы древний перстень страны Раш, дающий власть смертным, попал в руки к османам, — на какую-то минуту повествование прервалось.
— Похоже на сказку, — успел подумать я.
— Ты нетерпелив, — укорил меня старец и продолжил рассказ. — Этот перстень имеет очень древнюю историю. Его обладателем был персидский владыка Кир, потом наследник персидской славы и державы Александр, прозванный Македонским, затем он был переправлен в Рим, где со временем украсил перст Помпея Великого, а после его трагической гибели перешел к Цезарю. Почти пять столетий он принадлежал императорам Рима, а затем их правопреемникам — цареградским базилевсам. Но ничто не вечно под Луной. Тысячелетняя Византия должна была пасть, а реликвию следовало сохранить и передать третьему Риму, Москве. Вот я и был направлен в столицу восточного мира для этой цели. Придя в Царьград, я вскорости сумел войти в доверие к семье императора, который был человеком достойным, но несчастным. Чувствуя приближение гибели своего царства, он отправил своих близких в Рим, и с ними в обозе ушел и я, так как перстень был уже у Зои, племянницы императора. Ее судьба была предрешена — став женой московского князя и передав ему перстень, она выполнила свою миссию. Отныне новое царство должно было возникнуть здесь, в Московии. Оно и возникло.
Долгие годы мы добивались этого, и добились, венчав на царство Иоанна, отпрыска Рюрика. Но тот, передав перстень власти бесплодному Федору, предопределил судьбу реликвии. Я вынужден был снять его с пальца умершего царя и сохранять до лучших времен. Ни Годуновы, ни Шуйские, ни шведско-польские Вазы, ни тем более Романовы не могли быть носителями сакральной власти. И я ждал лишь знамения, которое укажет мне достойного. Недавно явлено мне было то, что редко кому из смертных доводилось увидеть. Внутренним взором своим узрел я страну сказочную, где мудрость управляет жизнью людей и где счастье действительно есть. Но не в богатстве оно и не в обладании. А в видении пути истинного и в пребывании в согласии с чистотой душевной.
— Ты, старче, больно мудрено говоришь. Не пойму я тебя. Что открылось-то тебе? — пытался уловить я смысл сказанного.
— Смири гордыню свою и позволь душе своей прозреть! — настойчиво потребовал он.
— И что же я тогда увижу? — Я был нетерпелив и невежлив. Но Мудрец не обратил на это никакого внимания. Он долго молчал, погруженный в какие-то свои, одному ему ведомые мысли, потом открыл глаза и голосом, полным суровой праведности, сказал: „Слушай меня, раб Божий. И слушай внимательно. Эта земля, которая родила тебя, благословенна. Пройдет какое-то время, смуты и войны закончатся, и на нее снизойдет благодать Божья. Народ, населяющий ее, станет воистину великим на всем протяжении от моря Варяжского до океана восточного. И долго дьявол будет искушать ее, и обрушатся на нее несчастия всякие, и голод, и мор, и войны несправедливые. Но за терпение и страдание вознагражден будет сей народ Отцом нашим небесным без меры. И воцарится здесь Белый Царь. И так возникнет предреченное пророками Белое Царство Правды“.
— Мне-то что от того, что это произойдет? Какое все это имеет касательство ко мне и к моей семье, в опале находящейся и властями преследуемой?
— В нетерпении ты живешь и в гордыне уязвленной, — сказал старец, затем стремительно поднялся и распростер свою длань над моей головой. — На тебе и на потомстве твоем благодать и предназначение великое. Будут дети детей твоих верой и правдой служить земле этой. Одни из них погибнут на поле боя, убив до этого в честном бою многих богатырей иноземных. Победа их возродит дух воинов войска праведного, и враг уберется с земли русской. Другие станут великими полководцами и не будут знать поражений ни на Востоке, ни на Юге, ни на Западе, и слава о них распространится по всему миру. Третьи с победоносной армией вступят в стольный град Антихриста, который до этого покорит полмира и погубит миллионы людей ради своей неуемной жажды власти, и уничтожат его, превратив логово бесовское в пепелище. Но самое главное, именно твой потомок станет избранником Божьим, Белым Царем, и воцарится во всей Державе, и превратит в сказочную страну Беловодье всю эту землю.
Я слушал старика, как завороженный, а перед моими глазами, словно наяву, возникали картины, одна удивительнее другой.
— А как он узнает о том, что он избранник?
— Держи перстень и храни его. В нем чудодейственная сила. Но он никогда не должен покидать земли русской, иначе власть уйдет в страны заморские, а на допустившего это обрушится кара небесная. Держи этот символ власти Белого Царя и славы рода твоего. И береги его пуще глаза своего.
— А почему не ты? Почему ты не можешь его сохранить для моего потомства? — Мне было страшно даже держать это кольцо в руках, не то что хранить его в доме!
— Я слишком стар. И гоним. Мне надо уходить отсюда. Мой путь лежит в Рим. Там я должен передать своим наставникам то, что здесь случилось. Поручить мне это некому. Ученики мои погибли в никоновских застенках. А кольцо уносить с собой нельзя. Иначе нарушится связь времен и не исполнится предреченное. Ты же перестань дрожать и запомни. Надевший перстень на палец будет править долго и праведно. И в его царствие возродится земля русская. Приход же его состоится через 250 лет от дня сего. Предрекут же его приход мужи многомудрые:
— старец, родившийся в Сибири и постигший тайны Небесного устройства;
— и другой, который в имени своем будет нести имя пророка великого Давида и знающий все о земле;
— и тот, кто в имени своем несет напоминание об Иисусе из Назарета;
— а также тот, кто именуется числом 9, а цвет у этого числа Белый, и это есть число Духа Святого;
— и будет среди них защитник славный, сокрытый под именем хищника лесного;
— и из залесья, из земель Волжских витязь великий;
— и потомок славный степных воинов;
— и тот, кто радость в имени несет.
Средь них будут и те, кто поклоняется Богу нашему, Христу Иисусу, и праведные последователи Последнего Пророка, и дети Великого Царства Израилева, и последователи мудрого учения Будды и вер иных. И скреплен их союз будет надеждой, надеждой на появление Державы Белой и на приход Белого Царя.
Это были последние его слова-мысли, то ли услышанные, то ли усвоенные моим сознанием, после чего я погрузился в долгий и глубокий сон. Когда я открыл глаза, то увидел, что сижу один в своей светелке. Старика рядом не было, и я крикнул холопа. Однако тот сказал, что никто ко мне не заходил, и никаких старцев мы не привечали. При этом он истово божился, и я сам уже начал было верить в то, что все это мне привиделось. Я успокоился и сладко потянулся, при этом мой взгляд упал на стоящий в комнате стол, где рядом с раскрытой накануне книгой лежало старинное кольцо из тусклого металла с крупным темным, таинственно мерцающим камнем».
