больше. В один из вечеров он задержался на работе до ночи и провел синтез смертоносного препарата. Со всеми предосторожностями запаковал его в специальную склянку и спрятал в шкаф с ароматическими смесями. Средство имелось. Осталось выбрать цель.
Отношения с Анной вошли в стадию размеренного сосуществования, так что даже мелкие размолвки, которые поначалу должны были приводить в трепет, потом нервировать, в итоге превратились в неизбежный антураж совмещенного быта.
Как-то раз Анна сказала, что у нее дела и исчезла на несколько дней. Сперва Сергей решил поволноваться – уже собрался разыскивать ее по известным адресам и телефонам, но потом не стал делать этого. Свободные же люди…
Она появилась на пятый день. Принесла сумку с продуктами. Начала готовить.
Сергей взялся подметать полы, твердя себе под нос с упорством музыкального автомата (который заел): «Ничего не скажу ей об этом… Ничего не скажу ей об этом! Ничего…»
– Все хорошо? – проворковала женщина.
– Немного не выспался.
– Да?
– Да.
– И только-то? – она взяла в руки тарелку, видимо, помечтала, как смачно было бы залепить ей в стену, и положила в раковину. – И все…
– А что? – он подошел и попробовал обнять ее.
– Послушай! – она высвободилась. – И тебе совсем не хочется знать, где я была? Ты не обиделся? Да!?
– И?
– Ты ведь обиделся! Так почему не сказать?
– И?
– Прекрати икать! Ты бы сказал мне. А я бы все тебе объяснила. Мы бы помирились. И все!
– Но мы и не ссорились!
– А зря! – заявила Анна, достала из раковины и шарахнула тарелку об пол. – Ты невыносим!
– А знаешь, чего я очень боюсь? – сказала Анна в другой раз. Глаза у нее потемнели. – Окончить свои дни как Ника Турбина.
– К чему это? – насторожился ее возлюбленный.
– А так. Эта девочка успела догнать свою мечту. И она отравила ей остаток жизни. – Она замолчала.
Сергей не ответил. Долго смотрел во двор, разбирая мелькание огней за стеклом и все еще надеясь, что не он явился поводом для этих мыслей.
«Мне нравится думать о том, как она меня любит. Только и всего?» – стало еще тоскливей. Он отошел от окна, улыбнулся, сказал:
– Понимаю…
– Ой ли! Ладно, не стоит об этом. Завтра на работу…
Следующим вечером Сергей смотрел футбол, пил пиво и не думал о вечном. В дверь позвонили. «Ключ потеряла», – решил жилец и пошел открывать. В дверях стояла Ольга. Он машинально посторонился.
– Сестры сегодня не будет, – сказала она, проходя в квартиру. – Как тут у вас?
– Живу…
– Как насчет кофе?
– Извините. Конечно.
– Разве мы не на ты?
– Наверно, – растерялся хозяин и отправился в кухню.
– Ага, – подтвердила Ольга, входя следом. И, пока он возился с джезвой, расставила чашки и извлекла сливки из холодильника. – Удачно это Аничка ко мне тогда заглянула, – продолжила она, помешивая ложечкой в наполненной чашке. – И ведь не заходит больше. Вот в чем фокус.
– Есть причины?
– Видимо, все причины напротив сидят. А мне любопытно. Знаешь? Это самая страшная женская слабость – любопытство. Из-за нее всегда и пропадаем. – Тон она выбрала доверительный. Даже слишком.
«Не многовато ли вокруг меня женщин? – подумал Сергей. – Это поощрение или испытание?»
– Анна знает, что я думаю о ней, – произнес он и запнулся, запутавшись в двусмысленности собственной фразы.
Ольга не обратила на это никакого внимания. Она поднялась и, держа блюдце с чашечкой на ладони, обошла квартиру.
– А здесь неплохо. Со вкусом… Я надеюсь, что если мне понадобятся мужские руки, я смогу тебя попросить еще разик.
– Отчего же только разик? – ухмыльнулся хозяин.
– Как тебе моя прошлая вечеринка?
– Очень даже…
– Ага, это потому что Аня.
– Вовсе нет. Было, действительно, забавно.
– Было-то – было, да только тебя не было. Ладно. Не стоит привередничать. Пойду, пожалуй, – она поднялась и направилась к двери.
– Зачем приходила? – недоумевал Сергей, защелкивая замок.
Все стало ясно уже на следующий день, когда Ольга снова появилась в его квартире. Он дежурно пригласил ее выпить кофе, и она согласилась. Они сидели напротив друг друга и произносили слова, но этот обмен фразами вряд ли можно было назвать разговором.
– Тебе не показалось, Васильцев, – неожиданно сказала Ольга, когда открылась дверь, и в квартире появилась Анна. – Что я была недостаточно нежна с тобой вчера вечером, – сказала отчетливо, так, чтобы сестра обязательно услышала это. – Ну не буду вам мешать. Привет Аничка. Заходи как-нибудь. – Проворковала ангельским голоском и покинула помещение.
Немая сцена.
Анна поставила у дверей сумку с продуктами, молча прошла в комнату и прихватила оттуда какие-то вещи, сгребла в пакет свою косметику и вышла из квартиры. Сергей, наконец, сообразил, что происходит, и бросился следом.
– Ты куда?!
– А ты не понял?
– Но почему?!!
– Надо объяснять?
– Вернись, пожалуйста!!! – она остановилась.
– И?
– Давай поговорим.
– Попробуй…
– Ты же знаешь свою сестру?
– До сих пор думала, что да.
– Может быть, тогда ты знаешь, зачем она это сделала?
Ее зрачки потемнели так, что в глазах начали вспыхивать искорки. Она думала.
– Хорошо. – Анна поднялась, вошла в квартиру и притворила дверь. – Что моя сестрица всегда была, есть, будет влюблена в свое превосходство – да, я это знаю. Но знаю также и то, что она никогда не использует безосновательные сюжеты. Она ведь была у тебя вчера, не так ли?
– Мы выпили кофе и все.
– Зачем ты ее пригласил?
– Я ее не приглашал. Сама пришла.
– Ага, зачем ты ее пустил тогда? Знал, что меня не будет дома…
– Она ведь сестра твоя!
– Тем более! Скажи, ты меня хоть чуточку любишь? – всхлипнула Анна.
– Угу, – пробурчал Сергей.
– Отчего же ты никогда не говоришь мне об этом?
Надо было произнести что-нибудь ласковое, но ничего не приходило в голову.
– Слова слишком ненадежная штука…
– Ну все, с меня хватит! – выкрикнула она, и снова выскочила из квартиры.
На следующий день Сергея уволили.
Утром его вызвали к шефу. Он собрал уже готовые материалы и бодро зашагал к его кабинету. А, войдя туда, увидел, как напряглось лицо хозяина.
– Не обижайся, меня настойчиво попросили, – попытался оправдаться шеф.
– Очень настойчиво?
– Не откажешься.
– Кто?
– А ты не знаешь? Держатель акций одной очень крупной конторы. Ему взять нас – только облизнуться.
– Так ты за идею выступаешь…
– А знаешь, он недавно тут связал свою жизнь с молодой эффектной блондинкой. – Сказал шеф безразличным тоном.
– А я здесь при чем?
– Я думал, ты знаешь.
– Вот как! Фигня какая-то. Это же мужик совсем из другого…
– Вот именно, с другого уровня полномочий. Мне-то можешь сказать, ты действительно с
