будет отправить провести расследование, – заключил император. – Нет, это будешь не ты. Хватит с тебя. Ты ведь показался доктору?
– Да, меня зашили. Дважды.
– Тогда я рад, что ты выбрался живым и почти здоровым из Вельска. Я и думать не смел, что это настолько дикий край. Боже… – снова повторил император, сунулся в ящик стола и одновременно начал отвечать на давно заданный мной вопрос: – про сложности в Большом Совете хочу тебе пояснить. Ты же, вероятно, подумал, что мы будем принимать Ирину Хворостову? Или мэра Вельска?
– Вряд ли дочь графини находится в том состоянии, в котором можно принимать взвешенные решения, – ответил я. – А мэр – тот еще злодей и я лично пообещал ему, что та бойня не сойдет ему с рук.
– Но доказательств нет, – напомнил император. – Это я тебе говорю как человек, который смотрит на все происходящее со стороны, без личного интереса. Ситуация, которая сложилась сейчас, ничего особенного в себе не несет. Просто губерния предоставит нам список лиц, которые могут заместить собой выпавшую персону. Это может быть известная личность. Но известная общественными деяниями. Либо военный. Либо уже представленный в Совете человек.
– В чем же сложность?
– Сложность в том, что если бы ты привез сюда Новикова, то мы бы лишь согласовали его и приняли в Совет. Поскольку ты не нашел ничего, что свидетельствовало бы против человека, все прошло бы гладко. А теперь процедура может растянуться на несколько недель и даже месяцев.
– Ого! Значит все плохо?
– Нет. Не плохо. Просто губерния не сможет в этот срок защищать прожекты – но только если у них вдруг не пробудится ораторское искусство. Пока что этого не случилось.
Хорошо, что все обошлось для меня. Плохо, что скорее всего, наказание минует и мэра Вельска. Но император прав – ничего существенного, кроме моих слов, никем не подтвержденных, против него нет. Пусть будет назначено расследование. Я не откажусь узнать его результаты.
– А что с вашим братом? – напомнил я.
– Ты же еще не знаешь… – Алексей Николаевич отложил в сторону бумагу и ручку. – Он сознался.
– Как сознался??
– Я не говорил никому, кроме Ани. У меня его признание в письменной форме, заверенное им же, – проговорил император и в его голосе я чувствовал только тяжесть от принятого им решения. – И едва ли скажу. Он – мой родной брат и что же… казнить его? У меня ощущение, что Империя рушится. Казначей мертв. Пока что его заместитель пытается привести дела в порядок, но у меня такое чувство, что он делает лишь хуже. Теперь еще Сережа…
– Это всего лишь совпадение, – я попытался утешить государя, понимая при этом, что едва ли все случившееся за пару дней можно действительно назвать совпадением. – Знаете, а у вашего казначея были неплохие проекты. На мой взгляд.
– Какие же? – император посмотрел на наручные часы. – У меня еще несколько минут до заседания.
– Хорошо, я постараюсь побыстрее. Ведь в Империи есть скоростная железная дорога? Было предложение создать целую сеть таких дорог. Не то чтобы я это одобрял полностью, но было бы здорово. Понимаете? Дороги ведь это…
– Жилы страны. Люди текут, словно кровь. Бесконечно дороги эти длинны, убивают нашу любовь, – процитировал император.
– Да ладно вам! – я не удержался и вскочил со стула. – Это обычный стишок, кто бы его не написал! Нельзя поддаваться влиянию человека, далекого от…
– Это я написал, Максим, – тихо ответил Алексей Николаевич. – Но в целом ты прав. Резок, груб – но прав. Поэтому отвечу тебе честно. Я нахожусь в сложной ситуации, потому что денег – нет.
– Как – нет?
– На большие проекты. Ты посмотри на столицу. Великолепный город, правда?
– Роскошный, – подтвердил я.
– Ты не представляешь, сколько миллиардов он сжирает. Не потребляет. Не поглощает. Он сжирает. А знаешь, почему?
– Нет, – последовал мой честный ответ.
– Потому что он растет. Это – столица и она манит людей. И нельзя, чтобы они жили здесь в ветхих коробках. Но чем больше город, тем быстрее он растет.
– Так и денег становится больше, разве нет? Простите, я с экономической теорией знаком слабо, поэтому едва ли могу рассуждать здраво.
– Нет, здесь ты прав – денег становится больше. И я даже согласился бы с нашим главным казначеем, потому что людей надо удержать у себя. Сколько ты ехал в Вельск?
– По-моему около двенадцати часов занял мой путь.
– А по скоростной трассе через пять часов можно оказаться в Челябинске. И дальше! Все верно. Это все нужно, но денег нет.
– Так казначей же сам все это разработал? – уточнил я.
– И отсюда все сложности. Он предлагал изымать часть средств… Ох, мне уже пора. К тому же, все это неважно… Нет человека, нет проекта. Нет денег, – взволнованно закончил фразу Алексей Николаевич.
– А как же воля?
– Воля императора не стоит ничего в наше время, – он выпроводил меня из кабинета и отправился на следующее заседание.
Глава 24. Сложная ситуация
Фраза «денег нет» оказалась чуть более расхожей, чем я предполагал. Но, как я сказал императору, мое знакомство хотя бы с одной экономической теорией едва ли можно назвать даже поверхностным.
Поэтому судить о том, что можно взять откуда-то денег, лишив других людей заслуженных удобств, здраво я не мог. И все же сам факт денежных проблем меня напрягал.
Как-то раз мне сказали, что в Империи нет сложностей. Оказывается, есть. И немалые – не только на уровне простых людей, которые здесь так же, как и везде, живут от зарплаты до зарплаты, и бросаются на рискованные заработки вроде копей графа Новикова.
Мне требовалось срочно поделиться с Аней своей нынешней картиной мира – уже сильно пошатнувшейся. Или напиться. Но я выбрал первый вариант.
Разговор с Алексеем Николаевичем закончился еще до того, как октябрьское солнце перестало согревать своими лучами. Принцесса по-прежнему гуляла и разговаривала с подругой – что было понятно. Едва ли найдется лучший собеседник, чем тот, кто отлично знаком с курсом этики.
Но, завидев меня, Аня спешно распрощалась с подругой – похоже, что Клара была к этому готова и не расстроилась. Во всяком случае, не подала вида.
– У меня такое чувство, что ты бы передо мной отчитался вперед отца, – улыбнулась Аня, но выглядела она невесело.
– С удовольствием, – я помог ей раздеться, и мы отправились на кухню.
Она любила проводить время со мной где угодно – и порой я даже чай не мог поставить без того, чтобы она не попыталась помочь. И сейчас тоже, пока я занимался легким полдником, она ловко орудовала ножом.
– Па сказал тебе, что дядя во всем сознался? – спросила Аня, пока я собирался с мыслями.
– Звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, – ответил я. – Но время покажет. Я бы попытался разобраться в этом…
– Нет! – почти выкрикнула девушка и тут же положила нож
