и старались собираться максимально быстро, а все равно потратили минут сорок, что было не очень хорошо. Нам ведь ещё нужно было минут двадцать двигаться навстречу афганскому отряду к месту, подходящему для того, чтобы спрятаться на время, и таким образом избежать нежелательной встречи.
Успели, можно сказать, в последний момент. Уже минут через пятнадцать после того, как мы покинули тропу (дорогой — это назвать будет слишком громко), мимо нашего укрытия беспорядочной толпой прошагал афганский отряд. Дождавшись его исчезновения за первым же поворотом, мы вернулись на тропу и продолжили движение, стараясь шагать пошустрее.
Интерлюдия
Пока главный герой развлекался или, правильнее будет сказать, выживал в очередном мире, в галактическом объединении, вмешавшемся в начинающуюся ядерную войну и запустившем проект «Право на жизнь», назревал грандиозный скандал.
Корпорация «Галанет», получившая право на показ приключений ходоков с планеты под названием Земля, в первую очередь, разместила в сети все материалы, собранные по необычному ходоку, заинтересовавшему её, и получившему в подарок способность с подвохом, под названием «Прилипала».
Одновременно с этим, куратор проекта «Возрождение», разъяренный тем, что его план по быстрому выводу из строя критического количества ходоков, потерпел фиаско (после второго переноса выживших ходоков осталось больше пятнадцати процентов), велел своему помощнику максимально быстро устранить нашего героя любым путем.
Казалось, что помощник отработал так, что у этого ходока, в принципе, не оставалось шансов выжить. Но вмешалась череда случайностей, и все пошло совершенно не так, как было задумано. Это и повлекло за собой дальнейшую цепочку событий.
Суть задумки помощника куратора, который, в принципе, не мог отправить ходока в третий раз подряд в гущу сражения, заключалась в безысходности. По плану, ходок должен был гарантировано погибнуть либо сделав единственный шаг вперёд, или пару назад. На случай, если он проявит выдержку и не отшатнется от края пропасти, точку в его существовании должны были поставить снаряды, просыпавшиеся из сбитого на скорую руку огромного ящика. Взрыв в горах, практически под ногами, пусть и в пропасти, по-любому не оставит шансов на выживание.
В итоге, ходок, наверное, от испуга, не сделал даже попытки сдвинуться с места. А деревянный ящик почему-то и не подумал рассыпаться на части, поэтому ловушка со снарядами не сработала.
Все бы ничего. Не получилось в этот раз — получится в следующий. Но не повезло.
Один из любителей понаблюдать за чужими приключениями задался вопросом:
— Почему полюбившийся ему ходок два раза подряд попал в гущу сражения? Это ещё можно объяснить сбоем программы. А в третий раз его перенесло в место, где он только чудом смог выжить. Ведь всем известно, что только первый перенос сопряжен с опасностью. В дальнейшем, ходоков отправляют в относительно безопасные места, где им сразу после перехода ничего не может грозить, в принципе.
Мало того, что этот любитель подсматривать за чужой жизнью сам озадачился, он ещё и в сеть свои сомнения выложил, на обсуждение.
Реакция властей на это оказалась мгновенной. Оперативно была создана авторитетная комиссия, в состав которой вошли толковые специалисты из разных, конкурирующих между собой служб, и началось расследование этого инцидента. Комиссии не понадобилось много времени, чтобы выявить невообразимое количество нарушений разумными, ответственными за проведение проекта «Возрождение», и сделать неоднозначное заключение, наделавшее ещё больше шума. По мнению комиссии, в том виде, в котором он сейчас есть, проект нацелен не на перевоспитание населения планет, идущих по пути саморазрушения, а на уничтожение этого самого населения с целью получения планеты, пригодной для жизни, нечистыми на руку дельцами.
Итогом этих разбирательства, помимо сурового наказания персонала, причастного к нарушениям, стало принятие решения о восстановлении первоначального количества ходоков на этой планете, без проведения их испытаний. Говоря другими словами, новоиспеченные ходоки не будут в свое первое перемещение отправляться в гущу битвы, а перенесутся в безопасные места.
По требованию огромного числа зрителей, заинтересовавшихся этим расследованием, ходока, послужившего катализатором описанных событий, решили немедленно вернуть в его родной мир, достойно наградить апгрейдом, как его организма, так и полученной на старте способности. Но этим все не закончилось. По мнению тех же зрителей, подобные награды уместны только в качестве извинений за предвзятое неблаговидное отношение к ходоку бывших сотрудников проекта и не могут отражать всей полноты моральных, психологических и даже физических потерь, понесенных этим человеком.
После продолжительных обсуждений зрители потребовали дополнительно подарить ходоку приз зрительских симпатий. В качестве этого приза — предложить ходоку самому придумать для себя награду. Чтобы избежать возможных недоразумений, определили, что эта награда должна касаться только самого ходока, и никого более.
Конец интерлюдии.
Час мы шли спокойно, а потом началось.
Я подозреваю, что отряд афганцев обнаружил плохо скрытые следы недавней стычки, и командиры этого сброда каким-то образом смогли просчитать наши действия. Приблизительно через час нас нагнали, и нам пришлось принимать бой. Вариант, при котором можно было бы все бросить и убегать, даже не рассматривался. Догонят, и мы умрём уставшими. В принципе, ничего страшного не произошло. Несмотря на численное преимущество врага, отбиться днем нам проблем не составит. Ночью будет на порядок сложнее, но и здесь не все однозначно. Автомат, конечно, не панацея от всех бед, но даст неоспоримое преимущество в этой местности на узкой тропе. Поэтому я, в отличие от своих спутников, готовящихся продать свои жизни подороже, смотрел в будущее с оптимизмом.
Первая стычка получилась достаточно кровавой, чтобы охладить пыл преследователей и заставить их относиться к нам со всем уважением. Афганцы поначалу перли, как оглашенные, изображая психическую атаку по типу дроздовцев во время гражданской войны. Я опустошил почти весь диск, пока до них не дошло, что надолго их так не хватит. После этой стычки, во время которой они потеряли около двадцати человек, довольно долго ничего не происходило. Мы смогли нормально отдохнуть и даже вволю пообщаться. Подпрапорщик, глядя на последствия боя, влюбился в мой автомат сразу и навсегда. Одолел вопросами, откуда у меня такое чудо, как оно устроено и на каких принципах работает. Пришлось показывать, рассказывать и даже несмотря на ограниченное количество боеприпасов, дать попробовать. После инструктажа он выпустил короткую очередь по постоянно выглядывающим афганцам. И что совсем странно, попал.
Дожидаясь каких-либо действий от противника, мы изрядно проголодались и решили по очереди перекусить. Я как раз присматривал за противником, давая возможность покушать спутникам, когда в голове прозвучал знакомый голос:
— До переноса осталась одна минута.
Матерясь на чем свет стоит, я кинулся к спутникам, начав говорить ещё на ходу:
— Алексей, присмотри вместо меня. А ты,
