Золота, выкачанного из колоний, у англичан много, и сомнений, что они пожертвуют некую его толику для сохранения статуса кво [166], сомнений нет.»
— Главное, чтобы дело не закончилось революцией в России, — сказал Фокадан немеющими от ужаса губами, — сейчас нельзя, съедят.
«— Сейчас нет достаточного количества образованных людей вне дворянского сословия. А этих будут убивать первыми… за свободу без земли, за барщину, за… Есть за что, и раны свежие.
Значит, страну растащат на куски, а Москва… такой феодализм будет, что шляхта [167] времён Речи Посполитой [168] позавидует.»
Немного странные мысли для человека, искренне считающего себя убеждённым социалистом. Вот только попаданец никогда не хотел для России судьбы дров в костре Мировой Революции [169]. Пусть уж кто-нибудь другой…
* * *
— … прежде всего как символ, — продолжал уговаривать Фокадана представитель генштаба Баварии, — рота, не более. Ирландские добровольцы продемонстрируют обывателям поддержку КША и борьбу угнетённого народа против англосаксонского владычества. Баварцам они станут напоминанием о том, что может случится с народом, который не сумел защитить свободу своей Родины.
— Вы по моим статьям речь составляли? — некультурно удивился попаданец, — один в один, будто я сам писал!
— Гхм, — смутился полковник, — не исключено. То есть не я…
— Понятно, — не слишком вежливо, но в данном случае уместно, перебил его попаданец, — считайте, что уговорили. Единственное — оплата. Нет-нет, никаких наёмников! Просто ирландцы в большинстве своём небогаты, а путешествие через океан встанет дорого. Транспортные расходы, питание.
Торговались недолго, поскольку Алекс запросил для кельтов вполне умеренные условия. Оплата проезда, командировочные, подъёмные для закупки оружия и амуниции в КША — прежде всего из числа интересных образцов, не выпускающихся в Европе. Заодно и присмотрятся к новинкам.
Единственным камнем преткновения [170] стала страховка.
— Деньги? — Полковник, немолодой усач с багровым апоплексическим лицом [171], впал в ступор.
— Деньги, — терпеливо повторил Фокадан, — они конечно добровольцы, но почти у всех если не дети, так братья и сёстры, племянники. В случае гибели — пенсия по утере кормильца.
Попаданец дожимал — благо, прецеденты выплаты пенсий иностранным гражданам в Европе встречались. Единственное — размеры, для погибших или ставших инвалидами кельтов, предполагались они не нищенски-солдатские, а офицерские. На такую пенсия семья уже может прожить, пусть и не без труда.
— Специалисты прибудут, — дожимал Фокадан, — не просто голытьба с ружьями, решившая повоевать в Европе. Только ветераны с опытом большой войны, отмеченные наградами.
Полковник мялся…
— Можно как инструкторов провести, — поднажал Алекс, — они по факту и есть инструктора.
Вздохнув, генштабист кивнул неохотно.
Договор с Генштабом Баварии подписали в тот же день, и попаданец отравил телеграмму Фреду.
* * *
Сводный батальон «Кельтики» тянул скорее на усиленную роту. Триста человек, добрая половина которых к списочному составу части относится весьма условно, но последнее выяснилось не сразу.
— В самый раз, — уверил Фред, когда друзья закончили хлопоты с обустройством контингента и устало сидели в офицерском собрании казармы, потягивая коньяк, — это костяк. Офицеры, сержанты и капралы, отборные стрелки, медики и прочие специалисты.
— Ещё кто будет из Конфедерации?
— Дикие разве что, — пожал плечами Виллем, — так-то добровольцев хватало, но мы отобрали только тех, кто может работать как инструктор, рядовых пехотинцев и здесь набрать можно.
— Хм…
— Ты удивишься, сколько в Европе ирландцев, — криво усмехнулся Фред, — многие за пределами Великобритании пытаются найти своё счастье, но не все спешат пересекать океан. При желании полноценный полк легко наберём.
Алекс кивнул задумчиво. Он бы поступил иначе, но… у капитанов ИРА есть своё мнение и они ближе к народу. Как ни крути, он несколько оторвался от земли.
— Триста человек, оно вроде бы и немного, но если учесть, что рядовых среди них не имеется, то и ничего.
— Там это, — Виллем неожиданно смутился и перешёл на простонародную речь, — не все наши — солдаты. То есть воевали-то все, но…
— Соберись, — приказал Фокадан.
— Триста человек — это не только вояки. Мы отношения решили налаживать с Баварией. Не от имени Конфедерации, это отдельно. От имени ИРА. Кельтская община Юга прислала своих представителей по… разным делам. Долго перечислять.
— Непосредственные связи налаживать?
— Да! — Облегчённо заулыбался Фред, подыскивающий слова, пропавшие от смущения.
— Хм… ясно. Не скажу, что одобряю, но и ругать не буду. Воевать-то хоть будут при нужде?
— Будут. Но вообще планировалось, что они станут работать инструкторами, как и прочие, а заодно и контакты налаживать. Промышленность, торговля, университеты… ну и пропаганду вести, не без этого. Кельтские корни и прочее, ты сам методички составлял.
— Гражданские специалисты на временном контракте?
— Да, только без жалования.
— Неглупо, достаточно интересный ход. Вроде и не прилипалы к сводному батальону, а патриоты и сторонники справедливости. Хм, очень неглупо.
Фред улыбнулся и отсалютовал бокалом, принимая поздравления.
— Позднее могут подтянуться и остальные ребята из верхушки ИРА, — сказал он, — так-то многие хотели, но у нас сейчас неспокойно на границе. Янки натравливают своих патриотов, так что стрельбы хватает. Не столько даже стреляют, сколько жгут. Пожаров по стране ныне много.
Фокадан присвистнул, диверсий он почему-то не ожидал.
— Вот так вот, — вздохнул валлиец, — не всё так гладко, как хотелось бы. Отобьёмся, конечно. Хуже другое — раньше мы на французские войска могли рассчитывать, да на Мексику. Теперь же там такая заваруха началась, что я бы сказал — ныне они на нас рассчитывают. Так-то вот…
Фред прикусил губу и замолчал, потом как-то нехотя добавил:
— Будет там Гражданская Война, хотя это ожидаемо. А вот что не ожидали, так это уровень вовлечения в неё кельтов. Ирландская гвардия у мексиканского императора, а тот уже начал выступать против Франции. Понимаешь, чем грозит?
— Скверно. А Конфедерация за кого?
— Виляет пока, сам понимаешь. Ни с кем отношения портить нельзя, особенно сейчас. Поссоримся с Францией — прощай, дешёвые кредиты и поддержка сильной державы. С Мексикой, так пусть пока это государство и слабое, зато по соседству. Да и наших там хватает — не только кельтов, а южан вообще.
— Мда… в газетах о том не пишут, да и письма ваши что-то не изобиловали такими вот подробностями.
— Перлюстрация [172], — спокойно ответил друг, каменея лицом, — Ли вовсе уж во вкус вошёл, остановиться не может. Сейчас там нехорошо, знаешь ли. Не грозила бы война, так решили бы вопрос, но начинать смуту перед войной — хуже не придумаешь.
— А с другой стороны, и моральный климат наверняка упал. Так? Доверие начало уходить, друг за другом поглядывают.
— В точку, брат. За нами, за ИРА то есть, следить начали. Не то чтобы не могли передать письма втайне, но мало ли. Ты наших кельтов знаешь — ребята храбрые, но о конспирации мало кто понятие имеет.
Попаданец только хмыкнул: конспирация и кельты, это… как Штирлиц и волочащийся по земле парашют. Вести слежку отдельные таланты ещё могли, а вот не проговориться о чём по-родственному, да по-соседски… С этим хуже.
— Ладно, — подвёл он черту, — о делах на сегодня всё. Тем более, пока мы может только ждать. Как там Кейтлин? Как твоя детвора?
