Пришлось плюнуть на изучение языка, и команды пошли на английском. Пусть это и затруднит в дальнейшем содействие с баварскими частями, но иного выхода не нашли. Решили разбавить состав батальона кельтами, знающими немецкий язык, но оказалось некем.
В Кельтику вербуются те, кто намеревается потом связать свою судьбу с КША — в контракте прописали пункт, что после войны Бавария оплатит желающим билет через Атлантику вместе с семьями.
Подавляющее большинство новобранцев Кельтики оказалось ирландцами, шотландцами и валлийцами из тех, кто совсем недавно покинул Великобританию и мыкался по Европе, пытаясь заработать на билет. Волонтёрство [175] в войсках Баварии и переезд на благословенные земли Юга, манит в основном тех, кто хочет получить земельный участок в КША или Мексике. Земельные наделы и привилегии от мексиканского императора для кельтов-католиков с боевым опытом обсуждаются в этой среде постоянно.
Кельты, знающие хоть немного немецкий язык и не имеющие желания стать фермерами, в большинстве своём имеют виды на получение баварского гражданства. Добровольное вступление в войска Баварии показалось им лучшим способом приобрести оное в облегчённом режиме. Созданный под эгидой [176] Баварского Генштаба полк Кельты Баварии стал оптимальным вариантом для желающих укорениться. Далеко не все испытывают желание плыть через океан в неизвестность.
Помимо непосредственного командования батальоном Кельтика, приходится уделять внимание и Баварским кельтам. А тут ещё и Его Величество с проектом Культура против Дикости. То слушать рассуждения, то вносить правки, то спорить о патриотических спектаклях…
Алекс даже любовницу-субретку [177] забросил, что вовсе уж нонсенс для молодого мужчины его лет. Тренировки по фехтованию, фланкированию и боксу сократились до минимума, да и то занимался через не могу. Если бы не необходимость показывать подчинённым пример, забросил бы и этот минимум.
Даже редкое свободное время приходится проводить не по своему усмотрению, а в офицерском собрании батальона, дабы офицеры и приравненные к ним специалисты могли обратиться с какими-то вопросам. В качестве отдыха — посещение приёмов, опять-таки исключительно по служебным надобностям или ради поддержания связей с нужными людьми.
— Полковник Фокадан, сэр! — Постучался в дверь вестовой, — к вам пришли!
Сдерживая рвущиеся наружу ругательства, попаданец встал с узкой кушетки в углу кабинета и обул сапоги.
— Входите!
— Не ждал! — В кабинет влетел Его Величество, с любопытством оглядываясь по сторонам и бесцеремонно трогая вещи. За ним потянулась часть свиты, и через полминуты достаточно просторный кабинет стал напоминать лифт в офисном здании в утренние часы.
— Реши посмотреть, как тут у тебя, — жизнерадостно сказал Людвиг.
Фокадан начал наливаться дурной кровью, злясь подобной бесцеремонности.
— Ну-ну, — похлопал его монарх по руке, — не сердись. Знаю, что формировать батальон очень тяжело, а у тебя ведь не только он, но и все кельтские волонтёры. Я помочь пришёл.
Помощь Людвига оказалась своеобразной: он общался с солдатами, слушал их рассказы и сам рассказывал о своих планах.
— … Англия — раковая опухоль на теле человечества, она должна быть уничтожена…
— … специальные школы для одарённых детей…
По мнению попаданца, выступление прошло не слишком удачно, очень уж оторван Его Величество от народа. Через два часа Людвиг уехал, у него в этот день намечалось посещение ещё одной части.
— Повышаю боевой дух солдат, — очень серьёзно сказал он, прихорашиваясь напоследок перед зеркалом в кабинете полковника. Фокадан покивал, и дождавшись отъезда монарха, решил пройтись по казармам.
— … с настоящим королём!
— … да, за руку поздоровался!
— … видел…
Алекс потряс головой, но солдаты в восторге от встречи с королём. Хуже того, офицеры в восторге ничуть не меньшем. Вроде видели уже, но поди ж ты… откуда такой эффект?
— Наверное, я чего-то не понимаю, — пробормотал попаданец себе под нос, — ну, король… Аа, дикие предки, чтоб вас! Откуда это мистическое благоговение к титулам? Ничего не понимаю.
Глава 20
Прусские позиции уже взломаны артиллерией, но сил для нормального штурма маловато.
— Что-то у меня плохие предчувствия, — пробормотал Алекс, не отрывая глаз от перископа, — как бы не погнали нас в атаку.
Предчувствия оправдались, прискакал вестовой от эрцгерцога, с приказом поднимать всех, вплоть до последнего писаря. Фокадан только скрипнул зубами, вести своих людей в наступление решительно не хотелось. Если в обороне и мелких стычках его кельты поднаторели, то в наступлении нужны либо ветераны в большом количестве, либо люди с напрочь отбитым чувством самосохранения. Ну или немцы, боящиеся фельдфебеля больше, чем вражеских пуль.
От командующего дивизией, к коей временно прикомандировали Кельтику, пришёл отдельный приказ специально для Фокадана.
«— Наступать вместе со всеми, строго в колоннах [178]. Кельтские перебежки запрещаю».
Полковник почернел лицом и в ярости хотел изорвать письмо начальника в клочья, но передумал и бережно спрятал за пазуху. Пригодится… не отомстить, разумеется — не та он величина, чтоб на эрцгерцога тявкать. Но и оставлять подобное без ответа нельзя. Бумажка пойдёт в архивы семейные или ИРА, это уж потом решит. Как-нибудь при случае, может быть десятилетия спустя, она может стать козырем на переговорах, переломить общественное мнение в нужную сторону, сформировать нужный ИРА образ.
Отдав команды, выстроил батальон в широких траншеях [179], приставив к стенам множество лестниц. Закурил с невозмутимым лицом, чтобы занять подрагивающие руки.
— Сэмми!
— Да, полковник? — Отозвался молодой лейтенант с взрослыми глазам и лицом матёрого хищника, знакомый Алексу ещё по Гражданской Войне.
— Передай, чтобы вперёд не лезли. Если что, я приказал. Нам после боя ещё и в порядок всё приводить, мы как-никак инженеры. Будут у нас раненые, не будут, спрос один. Ясно?
— Ясно, полковник! — Молодцевато козырнул Сэм, сверкнув улыбкой, — передам!
Как ни ждали сигнала к наступлению, а получилось всё равно неожиданно. Вздрогнув, полковник ругнулся и сжал сигару зубами.
Солдаты, повинуясь приказам сержантов, уже карабкались наверх, топоча сапогами по деревянным перекладинам, и изредка оскальзываясь на грязи, оставленной предшественниками. Время!
Фокадан белкой взлетел наверх и выдохнул клуб дыма. Страшно, но страх привычный, который можно контролировать. Благо, от командиров хотя бы не требовали лично вести колонны в атаку. В критических ситуация это приветствовалось, но бравые вояки повсеместно нарушали устав, определяя каждую ситуацию, как критическую. Ну и гибли, оставляя солдат без командования. Зато лихо.
В Кельтике подобной дуростью не страдали ещё со времён Гражданской, а парочку офицеров, набравшихся подобной лихости у европейских коллег, Фокадан отослал на родину с позором, разжаловав предварительно в рядовые. Вряд ли они остались благодарны за формулировку в личном деле, выведенную красными чернилами: за выдающийся идиотизм и некомпетентность, но попаданцу плевать на моральные страдания суицидников.
— Хотите умереть, так снимайте с себя офицерские эполеты, да вперёд — в первых рядах! Там вы можете как хотите погибать — красиво, как в легендах, или с распоротыми кишками, воя в грязи. Но пока вы отвечаете за солдат, извольте бросить это бравирование собственной жизнью! Гибель командира в бою ведёт к растерянности и заминке. Даже командир взвода, погибший не вовремя, потянет за собой никак не меньше трёх рядовых, и это если в его взводе половина ветеранов. Ясно вам, орлы головожопые?!
