— Хм… чем‑то похоже на яблоко раздора.
— Своего рода, — усмехнулся Петр. — Я просто дам людям свободу. Кто же виноват в том, что они к ней не готовы?
— А твои люди? У тебя ведь там дипломатическая миссия. Что станется с ней? — Лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Анна.
— Они уже покинули Пекин. — Улыбнулся Петр. — Официальная версия отбытия — плохое самочувствие посла. Он желает перед смертью повидать родичей. Мне уже отписались, что Император все понял и отпустил их с миром. Кроме того, пока они там и не нужны. Сеть осведомителей создана и отлично управляется из Софии — на — Сахалине. Про сестру мне не стоит забывать… и ее амбиции. Им тоже нужно подбрасывать косточки.
2 декабря 1705 года. Лондон
— Ваше Величество! — Встревоженно произнес Роберт Харли. — Измена! Измена Ваше Величество!
— Что случилось? — Устало спросила королева Анна.
— Джеймс! Этот чертов католик смог пробраться в Шотландию!
— И что с того?
— Ваше Величество, его короновали как Якова VIII.
— Короновали? Наглец…
— Он собирает армию.
— Вы же мне не так давно рассказывали, что Шотландия совершенно истощена долгами. — Удивленно повела бровью королева.
— У них есть деньги. Теперь есть.
— Откуда?
— Это пока не известно, но… он не только оплачивает долги Шотландии, но и приобрел для армии новое оружие. Фузеи, пушки.
— Вы полагаете, он попытается захватить Лондон?
— Не знаю, Ваше Величество, но исключать этого не стал бы.
— Хорошо, тогда распорядитесь собирать войска по гарнизонам. Их должно хватить. Отзывать графа Мальборо из Испанских Нидерландов не стоит. Я уверена, что мы и сами справимся с этими бунтовщиками.
— И ополчение.
— Вы думаете?
— Оно не станет лишним.
— Но оно стоит денег. Постарайтесь обойтись гарнизонными войсками, которым мы и так платим. Эта война с Испанией очень разорительна. Вы же знаете — все наши силы направлены на восстановление флота. Каждый пенни на счету. Не нужно лишних трат.
— Но кто дал этому смутьяну денег?
— Как разобьете его армию… хм… банду, узнаете. Вряд ли это сейчас имеет какое‑то значение.
— Мне стало известно, что недавно в Москву ездила делегация Дугласов.
— И что с того? До того, туда ездили Росс. Наверное, хотел тоже пригласить на поселение. Ничего страшного в этом нет. Даже хорошо. Чем меньше этих дикарей здесь, на острове, тем лучше для нас. Ведь уезжают самые дурные и буйные. Это все?
— Все Ваше Величество, — поклонился Роберт Харли.
— Вот и славно. А теперь ступайте, займитесь делами. А мне нужно отдохнуть…
— Конечно, Ваше Величество, — еще раз поклонился Роберт Харли и покинул покои королевы.
12 марта 1706 года. Англия. Окрестности Престона.
Яков Брюс немного нервничал. Ему предстоял первый бой в роли командующего.
Тишина.
Злобная и изматывающая. Лишь легкие обрывки тумана ползут по полю.
— Господин генерал, — козырнул адъютант, прибывший с ним из России, — войска построены.
— Хорошо… — несколько неуверенно кивнул Яков.
Вторгнувшись в Англию с двадцатью тысячами пехоты, он не рассчитывал на столь скорую реакцию Лондона. И вот теперь он стоял напротив пятнадцати тысяч англичан в полном душевном смятении. Он боялся, жутко боялся, что не справится. И от того еще сильнее переживал, теряя концентрацию.
Но вот англичане, не спеша развернув линию, начали продвигаться под барабанную дробь и звуки флейт. Красиво. Можно даже сказать — изысканно, ибо английская школа издревле славилась этой клоунадой, 'как любил выражаться Петр Алексеевич. Эх… мне бы его уверенность…'
— Господин генерал! — В очередной раз закричал Брюсу на ухо командир артиллерии.
— А? Да, слушаю вас. — Словно очнулся тот ото сна.
— Прикажете начинать обстрел?
— Извольте, — кивнул Яков, немного оживляясь.
Не прошло и минуты, как батареи единственного редута окутались дымами, а по едва подсохшему, но все еще влажному полю, попытались пуститься в пляс ядра. Безрезультатно. Потом еще раз. И еще. И все также бесполезно.
— Передайте полковнику, — чуть наклонившись к адъютанту, произнес Яков, — чтобы не жег даром порох. Пускай заряжает картечь и ждет.
— Слушаюсь! — Козырнул адъютант и ускакал на редут.
Шаг за шагом, тщательно держа строй и порядок, продвигалась английская пехота в своих традиционных красных камзолах.
Яков Брюс окинул взглядом свои позиции. Четыре батальона в колоннах, стоят в тылу. Это резерв. Да три батареи по центру в наспех сооруженном редуте под прикрытием пары батальонов пехоты. Остальные же поделены поровну и развернуты во фронт на флангах от редута.
— Бах! Ба — бах! Бах! — Захлебнулись залпом пушки, разрядившись картечью по англичанам. Это противник прошел отметку в триста метров. И тут же засуетилась прислуга, баня стволы и готовя новые заряды.
Но не прошло и двух минут, как пехота окуталась клубами дыма, дав массированный залп. Казалось бы, фузеи — гладкоствольные ружья, с которых далее, чем на пятьдесят — семьдесят метров не стреляют. Но Яков привез своим сородичам идею пули Нейслера, так успешно применяемую в России на заре становления ее новых войск. А ими и на двести метров по плотным порядкам можно бить.
Так и зарядилось. Шотландские стрелки и артиллеристы били на пределе своих возможностей, стараясь выпустить в англичан как можно больше пуль и картечи. И это приносило свои несомненные плоды, но… дело в том, что по гарнизонам внутри страны обычно стояли ветераны, повидавшие не одну компанию и лишь по состоянию здоровья или возраста непригодные для строевой службы. Но стойкости и выучки им не занимать. Поэтому английская пехота продолжала упорно идти вперед. Даже несмотря на совершенно чудовищные по тем временам потери от огня.
Яков до боли сжал руку на эфесе шпаги, видя, как неумолимо накатывает красная волна мундиров на его сородичей. Еще немного. Еще. Еще. Короткий рывок и началась рукопашная свалка по всему фронту. Даже батареи оказались вынуждены замолчать.
Англичане имели вдвое меньше солдат, но их выучка и напор вынуждали шотландцев отступать шаг за шагом, оставляя редут с артиллерией без прикрытия. Шаг. Еще один. Еще. И…
— Полковник, — небрежно обратился Брюс к начальнику резерва. — Видите этот просвет между шеренгами? — Указал Яков на центр. — Атакуйте решительным напором.
