– А второй пост у озера?
– Там в основном солдаты. Но на дальних постах как-то иначе смотришь на приказы начальства, особенно, когда заканчивается продовольствие, а корабль снабжения придет только через месяц.
– Я видел, как вы ихтанов ловили.
Авален поморщился, словно укусил лимон.
– Навь, я тебе благодарен за то, что ты тогда спас мне жизнь. Я благодарен, что ты сказал про шарков. Я понимаю, что мой пост существует только по вашему молчаливому попустительству. Я прекрасно знаю, что росские воины пасутся у меня на складе. Могу даже список украденного показать. И ты будешь воровать. Если уже не успел.
– Все равно сопрете все, что вам нужно. А мне лишняя кровь не нужна.
– Для тебя не новость, что этот пост оставили сознательно?
– Да какая тут новость? Если крупные базы исчезают за сутки, то как-то странно думать, что наш маленький и довольно беззащитный пост смог бы отбиться. Это отвратительно. Знать, что ты живешь только по чьей-то милости.
– Навь, я не могу говорить за других, но я лично тебе дорогу переходить не намерен. Как и большинство моих людей, пережившие две зимы. Есть проблема в новеньких. Особенно, с одним из них.
– Я видел. Придурок в золоченых погонах.
– Так точно. Это мой персональный геморрой.
– Ничего смешного. – довольно ворчливо ответил Авален. – Навь, ты знаешь Ущелье Топора?
– Да.
– Знаешь небольшой карниз, начинающийся чуть левее начала ущелья и Громового водопада?
– Знаю.
– Если идти по нему, то попадешь в узкую пещеру. Там есть поворот, его плохо видно. Завернешь. Ворота в стене. Найдешь?
– Вполне.
– Пост так никогда и не распечатывали, так что я не могу сказать, в каком состоянии ты его получишь. Надеюсь этого достаточно.
– Я выполню свою часть договора. Хотя кто знает, как повернутся дела.
– Никто. Если что, вы можете рассчитывать на убежище в этом посту пока я его командир. Я надеюсь на аналогичную помощь в случае беды.
Росс кивнул. Авален устало потер переносицу.
– Нескольким моим я доверяю как себе. Самые надежные – Мирт и Тома. Тома всегда в красном платке ходит. Видел?
– Мирт – высокий худощавый парень с черной наколкой меча на плече и длинными черными волосами. Заплетает на ваш манер, за что не раз попадало от начальства.
– Я видел его. Нас это всегда забавляло.
– Ну, он говорит, что так удобно. – Авален пожал плечами. – У него навязчивая идея с тобой пообщаться.
– Зачем? – росс удивленно дернул ушами.
– Да пристал ко мне с вопросами можно ли жрать ягоды с кустов и лиан. Замучил вконец. И сам не жрет, и мне покоя не дает.
– С кустов – нельзя. С лиан – можно, но только когда они вызревают, и с них опадает пушок. – Зуан усмехнулся. – И если сушить синий мох, с него можно делать сильный тонизирующий напиток.
– Я передам ему. Когда услышите двойной ревун – шарки убрались. Это у нас сигнал отмены опасности. Если у вас будут какие-то проблемы с моими людьми, скажите мне.
– Я и сам справлюсь. – росс обаятельно улыбнулся.
Авален хмыкнул, покачал головой и ушел. Зуан внезапно расхохотался, съезжая по гладкой стене на пол.
– Не могу. Надо же, ситуация сложилась. Не зря мы этот пост оставили в покое. Занятные тут ребята собрались. Надо будет за ними какое-то корыто отправить и отвезти на Тау-Тар.
– Зачем?
– Воюя с ними на планетах вроде этой, мы не держим зла на всю расу в целом. Ишон неоднозначная и расколотая на части раса. И некоторым из них на нашей территории место найдется. Особенно, если они так сильно разочарованы в собственных соплеменниках, как этот парень. То, что он мне сейчас заливал, можно отжать, и в осадке останется полная безнадежность неожиданно попавшего под мобилизацию человека. Он нашел возможность выжить в этом мире. Пусть не так, как принято среди профессиональных военных. Но разве можно ожидать той же лояльности и готовности умереть от гражданского, попавшего под грабли военкомата, как и от профессионального военного или наемника? Тем более, что официально войны между нашими расами нет. Ладно, будем ждать обещанного ревуна.
Зуан хихикнул, лукаво глянул за глазастую камеру и подмигнул.
Двойной ревун прозвучал через пару часов. Авален не соврал, и снаружи действительно было безопасно. Двери вскрывать не пришлось: Мирт открыл их сам, выпуская нежданного союзника на карниз. Шарки исчезли, следуя по ветру куда-то к побережью, оставив после себя лишь проплавленные пятна на скалах. День близился к вечеру, и начинало быстро темнеть. Грозовые тучи сгрудились могучими черными валами, перекатывающимися на порывистом ветру. Моросил мелкий дождь, но в воздухе ощущалась давящая тяжесть приближающейся грозы. На счастье, сухие грозы закончились, и особой угрозы резкие перепады погоды не несли. Где-то севернее затявкал ихтан, и со стороны ущелья отозвалась многоголосым повизгиванием стая. Разведчик сообщил, что угроза миновала, и скоро эти крупные хищники продолжат столь бесцеремонно прерванную охоту.
Рокот водопада пробивался сквозь завывания ветра и далекий гром. Бурная горная речушка, текшая почти у самых пиков от озера Тирис, срывалась в глубокое ущелье бурным потоком высокого и узкого как стрела водопада. Ущелье Топора начиналось у края соседнего гребня, и на него довольно просто попасть из поста Авалена по узкому карнизу, что выходил прямо к началу гигантской расселины. Зуан последний раз глянул на гостеприимные ворота и, взяв Рин за руку, пошел по узкой каменной лестнице к темнеющей на фоне грозового неба оконечности Хребта Трех Клыков.
– Мы куда?
– Сперва глянем на транспорт. А там переночуем в пещере и с утра начнем искать пост. До темноты осталось миат с двадцать.
– Ты знаешь укрытие?
– Я видел его. Небольшая пещера на склоне. Вход зарос кустами, так что будет подванивать.
– Да ладно уж. Надеюсь, транспорт разбился недалеко.
Долго искать не пришлось. Транспортный корабль ишон разбился у самого начала пропасти Ущелья Топора. Расселина узкая и прямая, словно некий великан единым ударом колоссального топора разрубил скалу на две части. Стены ущелья сходились под острым углом, и, удивительное дело, дно не размыло водой, и за столько веков эрозия не сгладила бездонную трещину. При ударе о скалы, корабль вогнало между стенами ущелья как пробку, и спрессовало по форме разлома.
