— Вы бы валили отсюда. На вас же весь Отдел выскочит.
— Нас много, — заявил бес в ответ. — Думаешь, вы такие непобедимые? Всё равно мы у вас всех девок позабираем.
— Лапы коротки.
— Это как сказать. Твоя, кстати, первой и уйдёт.
— Моя-то тут при чём? Она из чистилища, а не из пекла.
— А мы на неё документы переделаем.
— Попробуй только.
— Да чего там пробовать? Я сам и займусь.
— Молодой, о чём ты там с ним толкуешь?! — заорал Бешеный. — Дай ему!
Но я не стал драться. После первого же удара выскочит весь Отдел. Нет никакого героизма в том, чтобы тремя десятками умелых бойцов затоптать трёх патрульных.
А те, наконец, поняли, что зашли слишком далеко и ретировались, осыпая всех сотрудников Отдела страшными угрозами.
* * *
Ничего не дал нам поход к апостолу Петру. Он помахал перед носом Старшины списком, где значились наши дамы, все до одной, и требованием Сатаны их вернуть. Доводов апостол слушать не захотел, его не смутил даже тот факт, что многие из поименованных отродясь в аду не были. Пётр хоть и признал список сфальсифицированным, но звонить по этому поводу в пекло Сатане отказался.
— Раз они грешили, то пусть теперь потерпят. Искупят и вернутся к вам, — закончил он.
Я никогда ещё не видел Старшину в такой ярости, как в тот момент, когда он вышел от апостола.
Философ, Герцог и Арий отправились за помощью куда-то по своим каналам. Последнему слегка улыбнулась удача. Рослый красавец Арий, от которого млели все ангелицы, добился где-то там создания комиссии для проверки списка, отправленного Сатаной апостолу Петру.
(Вот только не надо мне указывать на то, что ангелы бесполы, а значит, не может быть и ангелиц, балдеющих от высоких и крепких мужчин арийской наружности. Попадёте на небеса, тогда и узнаете. Бесполый ангел волен вырядиться в военную/полицейскую форму и идти служить или же надеть мини-юбку и вести себя соответственно).
Впрочем, это была ещё не победа, а только отсрочка от разгрома.
* * *
— Вы не подумайте что-то такого, — говорил Старшина. — Но может всё-таки не стоит? Я понимаю, у молодого романтика в одном месте бурлит, Учителя с Учительницей лет триста в соседних котлах кипятили, они уже друг без друга не могут. Ну а, к примеру, Берсерк с Викингом? Они просто пошли в Вальгаллу и привели оттуда первых попавшихся девок. Стоит ли упрямиться из-за них? Ведь врагов придут легионы. Они нас сметут и не заметят.
— Старшина, во-первых, с Вальгаллой ты чересчур упрощаешь, — ответил Герцог. — Берсерку с Викингом там пришлось несладко — они оттуда еле приползли. И взяли из Царства Мёртвых не первых попавшихся, а тех, кто не побоялся с ними уйти. Там тоже порядочки, знаешь ли. И потом, что значит: у молодого романтика бурлит? Я, чтоб ты был в курсе, свою Герцогиню тоже люблю.
— Старшина, я был о тебе лучшего мнения, — печально сказал Скиф. — Отдать своих женщин в ад? И что мы тогда будем за воины? Что за мужчины, в конце концов?
— Да не надо меня агитировать! — с досадой отмахнулся Старшина. — Всё я понимаю. Одного только в толк не возьму: ты чего, молодой, торчишь тут, как бельмо на глазу? Не видишь разве — совещание у нас.
Все командиры групп повернули головы в мою сторону, словно лишь сейчас меня увидели.
— Старшина, я пришёл за распоряжениями.
— Выйди отсюда.
Выбираясь в коридор, я ещё слышал начало фразы Герцога:
— Не так уж всё и мрачно. Вон Химичка какую-то новую заразу изобрела. Она, конечно, не Склодовская-Кюри, но тоже кой-чего соображает…
Я вошёл в спортзал, где располагались все наши, ожидая решения командиров, хотя всем и так всё было ясно. Отдел рвался в драку. И даже моя девочка, такая хрупкая и нерешительная, расхаживала с чьим-то старинным мечом, тронутым ржавчиной. Я подошёл к ней и крепко её обнял.
И вдруг из своего угла Комиссарша запела чистым и сильным голосом:
— Вихри враждебные веют над нами!
— Тёмные силы нас злобно гнетут! — тотчас же подхватил я.
И дальше мы пели дуэтом:
— В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас ещё судьбы безвестные ждут.
Нам не подпевали — умершие ранее слов не знали, но многие записывали слова. Мы все были готовы сразиться с враждебными вихрями, не ожидая за это ни наград, ни признания. ***
— Чтоб ты сдох, молодой, неплохая идея. Иди. Только пусть с тобой кто-то поумней отправится, — заявил Красный. — Пошли, я за тебя словечко замолвлю.
Собственно говоря, идея была не моя, а Афериста, но он, озвучив её, воплощать не собирался.
Старшина выслушал нас безо всякого энтузиазма, но и перечить не стал. Со мной согласились пойти Священник и Философ; мы забрались в лифт и поехали в ад.
Тягостное впечатление создавало это место, что и говорить. Темнота, духота, вонь, нечеловеческие крики истязаемых. Мы медленно брели по рабочему помещению, периодически сталкиваясь с обслуживающим персоналом из чертей. Они подносили и подбрасывали угля, подливали смолы, запихивали в котлы тех, кто пытался выбраться оттуда. Грешники истошно вопили, визжали, кричали, умоляли о пощаде. Из одного котла, мимо которого мы проходили, вдруг выпрыгнула душа, разбросав во все стороны пытавшихся удержать её чертей, и вцепилась в Священника, оставив на его рубашке смоляные отпечатки.
— Скажите им, что я не виноват! — прорыдала она нам.
Чёрт изо всех сил треснул его кочергой по спине, отчего несчастный с воплем упал в котёл.
— Убийца и растлитель, — равнодушно сообщил нам кочегар. — Чего варежки разинули?
— Где дежурный по аду? — спросил его Философ.
— Пошли, покажу.
И мы отправились в долгую экскурсию по аду, мимо дымящихся котлов, в которых мучились души. Стерилизацией в котлах дело не ограничивалось. Чуть поодаль с грешников сдирали кожу, которая тут же отрастала вновь, и пытка начиналась сначала, другим дробили суставы, выдирали ногти, сверлили зубы, выдавливали глаза.
Философ со Священником побледнели, меня всего трясло.
— Не в этом ли смысл жизни? — спросил я совершенно обалдевшего Философа, растерянно озиравшегося по сторонам.
— Пошёл ты! — прошипел он мне в ответ.
— Нет, мы конечно, обо всём этом знали. Но одно дело знать, а другое — видеть самому, — тихо сказал Священник. — Показали бы мне это раньше. И я б бежал от христианства, как от чумы.
Чёрт-проводник строго глянул на него, но ничего не сказал.
В конце концов, мы пришли к дежурному по аду. Дьявол, сидевший в дежурке и смотревший по видео порнуху с извращениями, внимания на нас не обратил.
Чёрт, показавший нам дорогу, покашлял.
