Чёрт, показавший нам дорогу, покашлял.
— Смолы горячей напейся, — рекомендовал ему дьявол, даже не обернувшись в нашу сторону. — Нечего тут заразу разносить.
Чёрт пожал плечами и выскользнул из дежурки.
Поскольку дежурный дьявол так и не проявил к нам интереса, Философ подошёл к его столу, собрал все инструкции, книгу приёма и сдачи дежурства, журнал заявок, копии приказов по аду, затем поднял всю эту кипу над головой и изо всех сил ахнул нею по столешнице.
Дьявол аж подпрыгнул.
— Мы пришли по делу, урод! — злобно сказал Священник. — И нечего показывать нам свою поганую спину!
— А вы кто такие? — агрессивно спросил дьявол.
— Отдел по борьбе с нечистой силой.
— И чего вы припёрлись? Вас никто не вызывал.
— Пиши заявку, выродок, — потребовал Философ.
— По какому праву вы меня оскорбляете? Я Вельзевулу позвоню.
— Ты заявку пиши, — миролюбиво сказал Священник. — Вельзевулу без тебя позвонят.
Дьявол открыл журнал.
— Шестьдесят котлов чугунных, — продиктовал Священник. — И к ним смолы, сколько там у вас по нормам положено. Но с поправочкой: Старшине надо килограммов на сорок больше, а молодой можно смоляную пайку и урезать, она у нас стройная.
— Ты ещё поучи меня, — проворчал дьявол. — Поменьше, побольше. Как-нибудь без тебя разберёмся. Фамилии тех, для кого котлы.
— Пиши: Старшина, Герцог, Скиф, Красный, Арий… Знаешь, лучше затребуй список Отдела и перекатай один в один.
— Меняете прописку? — полюбопытствовал дьявол. — А почему тогда шестьдесят котлов? Вас же в вашем Отделе всего тридцать рыл.
— А мы с жёнами, — объяснил Философ. — И ещё — побольше мест в своих госпиталях приготовьте.
— Зачем? — удивился дьявол.
— Мы же не намерены сдаваться добровольно, — предупредил его я. — Сначала как следует вас отлупцуем.
— Ладно, уж как-нибудь с вами справимся, — пообещал дьявол.
— Это и дураку понятно, — вздохнул Священник. — Нас слишком мало. Принял заявку? Передавай, куда положено.
И мы откланялись.
* * *
Поскольку телефон мы в Отделе отключили, апостолу Петру, серафиму Высису (начальнику Отдела, я видел его впервые) и ангелу Винниусу пришлось переться к нам самим. Они были потрясены, увидев заколоченные, ощетинившиеся острой арматурой и колючей проволокой окна и двери, баррикады в коридорах, спортзал, почти под потолок заставленный бомбами. Но окончательно их добили наши женщины, принимавшие участие в подготовке к битве наряду с мужчинами. О запрете апостолом тренировок давно забыли: Берсерк с Учителем гоняли всех желающих в плане владения мечом, а Скиф обучал стрельбе из лука.
— Это что ещё такое?! — завизжал апостол, когда его после долгих препирательств всё-таки впустили. — Немедленно прекратить!
— Лучше скажи, что у нас со связью, — бесцеремонно оборвал его Берсерк. — Это же порнография какая-то, а не связь.
— Почему? — растерялся апостол. — Вроде всё нормально.
— Да? А что ж я тогда до Вальгаллы дозвониться не могу?
— Это тебе ещё зачем?
— Своих пригласить. Вдруг нашим богам подраться захочется. Весело будет.
— Ты мне тут не угрожай! — прикрикнул серафим Высис. — Деятель! Зачем вы делали в пекле заказ на котлы и смолу?
— Нам с этими ордами всё равно не справиться, — пояснил Берсерк. — Бой мы, конечно, дадим, но надо реально смотреть на вещи.
И, не дождавшись ответа, он ушёл по своим делам.
— Где Старшина? — спросил апостол.
Требуемый специалист Отдела был тотчас доставлен пред его светлые очи.
— В чём дело?! — зарычал апостол. — В чём дело, я вас спрашиваю?! Чем вы здесь занимаетесь?! Почему отключили телефон?! Кто за вас будет с нечистой силой бороться?!
— Это мне неведомо, — ответил Старшина и, бесцеремонно отстранив апостола, закричал:
— Молодой, ну куда ты бомбы прёшь?! У окон расставляй! Да поживей двигайся!
Ещё пятнадцать минут назад Старшина ни за что не позволил бы себе так обращаться с апостолом Петром. Но за это время произошло следующее: к нам заглянул Бебек. Разумеется, впускать его никто не собирался; он попытался проскочить сквозь стену, но застрял там, потому как буквально накануне Ирокез с помощью колдовских заклинаний сделал её практически непроходимой.
Сопя и ругаясь, Бебек всё-таки пропихнулся внутрь, посмотрел на царящую в общежитии суету и не придумал ничего умнее, чем спросить:
— Кто у вас тут дежурный?
Ему тотчас объяснили, что времени мало, что на счету каждая пара рук, и вообще, зашёл бы он попозже. Причём всё это было высказано всего в двух словах.
— Ишь, как разухарились — начальство своё посылать, — заметил чёрт, укоризненно покачивая рогатой башкой. — Я-то может туда и пойду, но кто потом локотки будет покусывать?
Так уж получилось, что вокруг него собрались исключительно язычники и безбожники: Викинг, Ирокезка, Комиссарша, чуть дальше посмеивались над чёртом Скиф и Арий. Перспектива покусывания локотков их ничуть не пугала.
— А я хотел вам подсказать кое-что! — взвыл взбешенный Бебек. — Ну да теперь не дождётесь!
Видя такое дело, я сгрёб его в охапку и утащил в сторону.
— Пусти! — пыхтел чёрт, отчаянно вырываясь.
Я шепнул ему в ухо два отборных богохульства. Бебек зажмурился от удовольствия, безобразную его рожу ещё более обезобразила блаженная улыбка.
— Ладно, молодой, — сменил он гнев на милость. — Тебе скажу. Сейчас сюда апостол Пётр придёт. Он встревожен. Насчёт вас пришла телеграмма от капитана ван Страатена.
— Это кто такой? — поинтересовался я.
— Ну ты даёшь, молодой! — изумился чёрт. — Кто такой ван Страатен? Про «Летучего голландца» слыхал?
— Да.
— Так вот, ван Страатен — его капитан.
— А мы ему зачем?
— С жиру бесится, абордажная команда «Летучему голландцу», видишь ли, понадобилась. Он даже ваших женщин согласен взять на борт, хоть это и не по правилам. Ну да ван Страатен плевать хотел на всякие там законы; тот ещё тип. И вот что молодой: ваш визит в пекло и заказ на котлы не очень апостола напугал, думает — блефуете, зато заявка «Летучего голландца» его порядком встревожила. Он ещё не в курсе, что вы об этом знаете. Я даю вам козырного туза в рукав, но вы его сразу не вываливайте, а то будет неинтересно. Понял? Иди передай всё это Старшине, а я исчезаю. И постарайтесь всё-таки в пекло не попасть, а то, ещё чего доброго, Отдел закроют, и я останусь без должности.
Апостол о визите к нам чёрта даже не догадывался.
— Да что ж это такое! — завопил он. — Высис! Кто из нас начальник Отдела?! Делай что-нибудь!
