«Вашу ж мать, как же вы меня достали!.. — Капитан перевел взгляд с плацдарма на море и еще раз сплюнул. Только в этот раз не для того, чтобы избавиться от песка, а исключительно из-за увиденного… накипело. Тем временем пять американских боевых кораблей — бронепалубный крейсер, три канонерки и монитор „Террор“ — продолжали свое дело, стараясь превратить окрестные заросли частично в непроходимый бурелом, а частично в „лунный пейзаж“, используя для этого все наличные орудия вплоть до десятидюймовок „Террора“… правда, пока не слишком удачно. — Чертовы амеры… ну какого вас сюда занесло? Или мы все ж таки в чем-то ошиблись — например, в том, что у „наших“ маринеров нет радиосвязи! А значит, придется принять в качестве рабочей версии, что она у них есть. Несмотря на слова пленных. А даже если они и не врали, рядовые, сержанты и лейтенанты знают далеко не все. Так, это на будущее, а сейчас… — тут, вокруг ближайшей канонерки начали вырастать водяные столбы, все корабли резко шарахнулись от берега, и Эрк сел на дно окопа. — Началась очередная серия нашей комедии. Хватит маячить — попадут еще! Снаряды сейчас полетят куда угодно, и…» — Капитан, бросив взгляд на стоящую рядом рацию, матюкнулся. Лишняя деталь в виде осколка снаряда не способствовала ее хорошей работе…
«Если все идет прекрасно — подожди, сейчас припрется!» Ну а кто именно — сами можете догадаться… ага, правильно, тот самый зверь, который так любит наступать. В этот день его роль (правда, не слишком уверенно… ну извините — как смог!) взял на себя Флот САСШ в лице тех самых пяти кораблей. Сначала маринеры обрадовались и даже попытались под прикрытием огня корабельных орудий подняться в очередную контратаку, но… вот то-то. Скажите-ка, что именно нужно артиллеристу (в том числе и корабельному), чтобы попасть в цель? Ну, как минимум, или видеть эту самую цель, и лучше собственными глазами (идеальный вариант), или хотя бы знать (желательно поточнее), где эта цель находится! А если артиллеристу сообщают, что «цели находятся где-то в зарослях»? И не пошлешь же такого «целеуказателя» подальше, ибо он старше по званию, а это чревато гауптвахтой. Ну, и что тогда прикажете делать? «Как — что?! Исполнять приказ! Сказали — цель в зарослях, значит, стреляем по зарослям..» Вот так, судя по всему, и решили данный вопрос американские артиллеристы, потому что стреляли они именно «по зарослям». Ну а конфедераты, слегка опомнившись после прихода «этого водоплавающего полярного лиса», тоже поняли что к чему и решили, что это не такой уж и «страшный зверь», как показалось сначала…
Вообще-то, к любому обороту дела надо быть готовым всегда, расслабляться не стоит… А еще желательно «иметь в рукаве джокера» — так, на всякий случай. В данной ситуации этим самым «джокером из рукава» стали лейтенант Диего Родригес и четыре его крупповских горных орудия. Правда, когда Капитан, припомнив «охоту на свиней с восьмидюймовками», приказал батарее открыть огонь по кораблям… короче, Родригес тогда был на волосок от смерти. Эрк уже передергивал затвор пистолета, когда Диего понял, что с ним не шутят… И решил, что лучше бессмысленно потратить любое количество снарядов, чем получить всего одну пулю… за неисполнение приказа. После первых же залпов, правда, он сменил свое мнение о «бессмысленности» данной траты боеприпасов на строго противоположное. Потому что от его 75-мм снарядов корабли янки (в которые он, кажется, даже ни разу и не попал!) шарахнулись так, будто по ним лупили все береговые батареи Сантьяго! А если учесть, что при этом они так и не прекратили огонь… Нет, друг в друга они не, попали, но как минимум с десяток снарядов упали прямо на плацдарм! Сразу после этого Капитан приказал сменить позицию. Янки «отскочили» совсем недалеко и открыли огонь по прежней, но пушек-то там уже не было! Лейтенанту очень понравилась эта игра…
«Сейчас батарея Диего меняет позицию… молодец Родригес все-таки!.. — Эрк не выдержал и рассмеялся. — Уже шестой раз этот фокус проделывает — умный парень, все на лету схватывает… правда, не всегда сразу, пришлось убеждать более серьезным методом, чем словами… ладно, проехали. Интересно, у кого снаряды кончатся быстрее, у нас или у янки? Ставлю на амеров — они-то снарядов не жалеют… — Капитан опять посмотрел на „покойную“ рацию и вздохнул, — …так, что даже иногда попадают. Да ну его… вторая-то уцелела! Гарм с ней сейчас забился в такую нору, что хрен достанут, а потому — наплевать! Пойдет на запчасти… — тут к нему в окоп скатился Поль Дебре и протянул записку, судя по почерку и тому, что она была на русском — как раз Гарм ее и написал. — Ну, и что же там за новости, что так срочно, прямо под огнем? Твою мать!!! Еще и это!!!»… — Эрк еще раз перечитал восемь слов и один предлог:
«Коррида» накрылась. Много раненых. Лейт отходит к «Трем Дубам».
Глава 10, междубоевая и опять военно-организационная…
«Мир — это, в сущности, недолгий перерыв между двумя войнами…»
…и обычно ОЧЕНЬ недолгий!
Капитан передернул плечами и отвернулся от того, что в недавнем прошлом было «лейтенантом» Армии Освобождения Кубы. Но теперь ЭТО напоминало уже не человека, а… так, кусок мяса. У «Джексонов» была та же «школа допроса», что и у «смертников»… мексиканская. Гарм старался вообще на ЭТО не смотреть. К тому же ЭТО… еще жило и даже… издавало какие-то звуки…
— Слушай, может, добьем его… — Михаил наконец не выдержал…
— Если ты так хочешь. Только… стрелять нельзя. А ножом…
— Понял… и мне тоже противно. Но слушать это дальше…
— Два эстета, блин… и два кретина! — Эрк провернулся к одному из «охотников» и перешел на английский: — Сержант, он нам уже не нужен…
— Слушаюсь, сэр, — ответил тот и достал штык-нож…
— Вот и вся проблема… — Капитан фыркнул… как кот, которому что-то попало в ноздри. — Противно самому — вызови подчиненного…
— Слушай, а давай-ка мы сегодня обойдемся без лекций… — Михаил был явно не в настроении. — Лучше скажи, что делать будем?
— А что, есть какой-то другой вариант, — достав из костра горящую головню, Эрк раскурил трубку, — кроме прорыва? Да нет его у нас! И связи с нашими — тоже нет…
— Это да… аккумуляторы сдохли. Вот только патронов у нас тоже почти нет. По крайней мере, для того, чтобы нормально использовать пулеметы, их не хватит…
— Зато у нас есть до черта раненых, которых надо срочно доставить в госпиталь. А вот «машинки»… четыре сможем использовать, патронов для них как грязи…
— В смысле — «как грязи»?! — Гарм тоже закурил и сейчас чуть не поперхнулся дымом. — Ты что, хочешь… из карабинов патроны повыдергивать, что ли?
— Зачем же… они ведь все равно не подойдут… к этим «машинкам», — Капитан посмотрел на удивленное лицо Гарма, улыбнулся и… достал из кармана пистолетный патрон… — Там нужны… вот такие, а их у нас именно что как грязи…
— Погоди, Эрк… ты что, наши с тобой «Зубры» имел в виду?!
— Нет… хотя ход твоих мыслей мне нравится, — опять улыбнулся тот и… крикнул куда-то в темноту: — Данн! Давай сюда… со своими головорезами! — К костру подошли четверо «легионеров», и Гарм, увидев их оружие, с удивлением посмотрел на Капитана. — Ну да, это «форматы». Точнее — «отформатированные» РПК со шнеком на шестьдесят патронов. Чем тебе не пулеметы? Особенно в этих зарослях, где дальше сотни метров ни черта без рентгена не разглядеть. Так что, Гарм… принимай командование ударной группой. Ты с «Зубром», «легионеры» Ангуса и половина «охотников на апачей»… для штаба «батальона», по-моему, вполне хватит. Давай-ка докуривай и… вперед. Начнем, как всегда, на рассвете… традиции надо соблюдать.
— А ты куда? — Гарм понял, что спорить бесполезно. Эрк уже принял решение, и теперь его проще было убить, чем переубедить…
— А я буду поднимать в атаку всех остальных, потому что больше некому, блин! Хартман и Шевалье… я надеюсь, что они выживут, но сейчас они валяются на носилках. Да и остальных офицеров нам тот десятидюймовый хорошо проредил… Кстати, если ты вздумаешь рассказать об этом Дане, то…
— Капитан, я что, похож на идиота?
28.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от развалин поселка Дайкири, гасиенда «Cerca de Tres Robles Negros»… (день)— Совещание через два часа… думаю, к этому времени все уже соберутся. Так что сейчас мне нужна общая обстановка на данный момент… — Эрк, с силой потерев лицо ладонями, встряхнул головой и перевел взгляд с Артема на Татьяну. — И подробный рассказ о том, как вы дошли до жизни такой… но сначала общую оценку ситуации.
