— Успеем ли, Государь? Почитай не начало лета.
— То дело не хитрое. Успеть должны. Телеграфом до последней станции за Вологдой отбейте, а оттуда гонцов уже по старым ямам. Полагаю, что Софья едва в Архангельский монастырь прибыла. Там в письме было сказано, что их немало приедет. Так что вряд ли ее одну повезут на остров. И Якова Федоровича ко мне с Федор Юрьевичем.
— Что же ты удумал, Государь? Никак в толк не возьму.
— Скоро узнаешь. Все. Беги. Найдете меня в кабинете. Мне кое‑что нужно прикинуть и посчитать…
Спустя месяцПетр разглядывал лицо Софьи, которая лютым волком на него смотрела, пытаясь прожечь взглядом дырку или хотя бы подпалить.
— Мне сообщили, что вы уже успели добраться до Архангельского монастыря. Понравилось ли вам там? — Поинтересовался Петр.
— Очень, братец, — елейным голосом произнесла сестра. — Там просто сказочные места. Хотя настоятель монастыря успел нас обрадовать, в красках описав ту пустошь, куда нам предстоит держать путь на вечное поселение.
— И ты, Василий, тоже хочешь вернуться? — С притворным удивлением, поинтересовался Государь.
— Ты вернул нас, чтобы покуражиться? — Совершенно серьезно спросил тот.
— Отнюдь. Хм. А ведь ты, наверное, всю голову уже себе сломал, пытаясь понять почему же так произошло и отчего мои шаги для вас были не ясны и не понятны до самого последнего момента?
— Ты прав, — кивнул Голицын со взглядом, в котором стало проступать любопытство. — Мне действительно было интересно понять, что тобой двигало.
— И к каким выводам пришел?
— Ни к каким. Ты совершенно странный человек. Давно мог нас устранить, но ты игрался… да чего уж там — нянчился. Почему?
— Все довольно просто. Интересы России превыше всего. То есть, ничто не может быть выше интересов России. Надо — отдам жизнь, хоть свою, хоть чужую. Полагаю, и ты, и сестренка отлично понимаете, что, как простой человек, я хочу мести. Черная, лютая ненависть к тебе, Софья, зародилась семь лет назад, когда стрельцы с твоей подачи устраивали погромы и убивали моих родичей. И усилились после того, как ты попыталась отравить меня и свела в могилу Ивана. Да. Не делай такое лицо. Наш брат не пережил той пьесы, что ты разыграла в Думе. Сжила ты его со свету своей ядовитой натурой. Однако — я, прежде всего, правитель, поэтому, интересы России должны быть выше моей ненависти.
— Я тебя не понимаю, — покачала головой Софья. — К чему ты клонишь?
— Расточительно таких людей морить на каторге. В наши годы найти образованных людей с каким–никаким, а опытом государственного управления весьма затруднительно. Да, вы были далеко не так совершенны, как хотелось бы. Да, наделали массу ошибок. Да, за личными амбициями потеряли ощущение реальности. Но все же, вы толковые мастера в вопросах управления людьми. А у тебя Василий, даже есть какой‑никакой, а полководческий опыт. Поэтому я хочу предложить вам шанс изменить свою судьбу.
— И в чем он будет заключаться? — С подозрением осведомилась сестра.
— Приняв постриг вы потеряли все, что имели в миру — имя, титулы и прочее. Вот эти бумаги, — Петр Алексеевич вытащил из стола два листа, — подписанные патриархом акты о вашем расстриге из монахов. Поэтому я предлагаю вам принять новые имена, обвенчаться и…
— Обвенчаться?! — Воскликнула Софья.
— Ты думаешь, я не знаю, что вы с Василием любите друг друга? Последние два года за вами было очень плотное наблюдение. Это, конечно, некрасиво, но я знаю наперечет все ваши… эм… минуты любви. Удивительно, что ты от него до сих пор не понесла при такой страсти.
— Настои, — буркнула, покрасневшая сестра. — Сам понимаешь, рожать мне было нельзя.
— Понимаю, — кивнул Государь. — Так вот. Возьмете новые имена. Обвенчаетесь. И отправитесь в Тихий океан основывать колонию. Я для того уже начал переговоры с голландскими партнерами. Они готовы выделить пять больших флейтов.
— Но зачем нам колония так далеко? — Удивилась Софья.
— Вообще‑то твоими стараниями, сестренка, мы со дня на день заключим с Империей Цин договор, который очень серьезно ограничит нас в Восточной Сибири и на Тихоокеанском побережье. Ты знаешь о том, что все земли к северу от реки Амур — это дикие места с суровым климатом? Да еще и заселены чрезвычайно слабо. Морская навигация короткая. Зимы суровые и длинные. То есть, райские кущи вроде тех, где стоит Архангельский монастырь. И это в лучшем случае, на самом деле там много мест и много хуже. Я же хочу основать колонию на острове, который лежит напротив устья реки Амур. Его отличительная особенность заключается в том, что в его южной части есть большой незамерзающий залив, а в земле много угля. На текущий момент на этот островок облизываются маньчжуры, заправляющие в Империи Цин, но у них не хватает сил и средств. Вот и получается, что там хоть и живут дикие племена, но ни одно из государств на него прав не имеет. То есть, это самое южное и удобное место для проживания в тех краях из числа незанятых.
— Но ты не ответил зачем он тебе, — повторила свой вопрос Софья.
— Мне? Мне он даром не нужен. А России там нужен порт. Имперскую дорогу я…
— Какую? — Хором переспросили оба.
— Имперскую, — невозмутимо ответил Петр. — Так вот. Имперская дорога от Москвы дотянулась только до Нижнего Новгорода и сейчас ведутся работы по сооружению большого каменного моста через Волгу. Пока он не будет готов строительство не пойдет дальше. А от Нижнего Новгорода до побережья Тихого океана по меньшей мере пять с половиной тысяч километров. Реально же получится все шесть, а то и семь тысяч, так как дорога вряд ли пойдет по прямой.
— Мне мало, что говорит семь тысяч километров, — пожала плечами Софья.
— Примерно в сорок раз больше, чем от Москвы до Тулы.
— Ого!
— Вот именно. Это очень много. И строить эту дорогу придется куда больше, чем десять лет. Тем более, что большая ее часть будет проходить в совершенно диких местах.
— Но зачем нам вообще туда лезть?! — Воскликнул Голицын.
— Есть несколько причин. Первая — там довольно богатые места. Много зверя. Огромные запасы разных руд и прочее. Вторая — мы вышли к Тихому океану. Уже. И чтобы закрепиться там, нам требуется развитие и заселение тех земель. И без крепкого опорного пункта, куда смогут прибывать корабли и войска, мы мало на что сможем рассчитывать. Это — основные причины. На самом деле их больше, но вам лучше тем голову не забивать.
— Хм… — хмыкнула Софья, с большим интересом, рассматривая брата. — Откуда ты все это знаешь? Про остров и вообще.
