Дожили.
Глава 45. Да начнутся академические игры на выживание!
– Вы когда-нибудь о таком слышали? Чтобы первые курсы участвовали в академических играх? – народ потихоньку собирался возле поля.
– Нет, такого не было…
– Да, да, впервые. Но справятся ли они?
– А я слышал из проверенных источников, что им дадут самые лёгкие задания, – кто-то прошептал справа. – А возможно, и вовсе не заметно выведут с поля.
– Слушайте, а вдруг всё это не просто так? – в том же направлении, что и предыдущий голос прошептала девушка. – Может, на империю напали враги? И император решил самолично отобрать воинов?
– Барбара, что ты такое говоришь? Тут не только воины, но и бытовой факультет, и некромагия, и горное дело, – послышался ответ.
Мы с Этель переглянулись и прислушались к чужим разговорам.
– Шарти, ты считаешь, что некроманты или бытовики не смогут воевать? На расстоянии можно вскипятить не только воду, но и кровь, – парировала неизвестная нам Барбара.
Меня передёрнуло от её слов, о таком я не думала.
– Это каким же сильным нужно быть магом, чтобы заставить кипеть кровь врага, которая наполнена своей собственной магией? – не отступал молодой человек.
– Вот об этом и хочет узнать император. Кто умён, быстр и силён! – точку в разговоре всё же поставила Барбара.
– Уф-ф, – фыркнула Этель. – Сколько слухов и сплетен. – Я сама в недоумении. Лабиринт – очень тяжёлое испытание, – она посмотрела на меня. – Трудно будет таким, как ты.
– Каким таким? – мурашки бегали по коже, страх пробирался в сердце и душу.
Ни в какой лабиринт мне и даром не нужно.
– Слабеньким. В тебе очень мало магии, ты даже ведро не смогла полностью неживым сделать, – нервно улыбнулась лиса.
– О своём промахе лучше вспомни. Твои служанки не спасут белоснежную шкурку, придётся мараться самой, – неизвестность давила, и я неспециально, но нахамила. – Извини, Этель. Самой страшно, – повинилась, увидев, что лицо собеседницы окаменело.
– Прощаю, – она вновь ожила.
– А где будет находиться император? – полюбопытствовала я. – Не видно трибун.
– Мария Мирабелла, ты точно из деревни. Лабиринт магический и сделан древними драконами, у которых запасов магии было, хоть ложкой ешь. Такого там наворотили. Можно годами плутать и не встретить соперника. Чтобы увидеть, что происходит внутри лабиринта, нужно иметь специальные артефакты. Так что и декан, и император, да и все желающие устроятся где-нибудь в удобных креслах и будут наблюдать за нами из тёплого кабинета, – ответила Этель.
– Жаль, а так хотелось увидеть его величество.
Лиса недоумённо на меня посмотрела.
– У тебя будет такая возможность, если ты выйдешь первая из лабиринта. Победители удостоятся чести встретиться с императором. Он лично выдаст грамоту и денежную награду. Только девушки никогда не побеждали, тем более первокурсницы.
– А большая награда? А как часто проходят такие соревнования? – полюбопытствовала я.
– Понятно. Тебя больше награда интересует. Сто золотых, если мне память не изменяет, – улыбнулась лиса.
– Внимание! – над полем завис рупор в виде губ. – Прошу всех выстроиться в шеренги по курсам! Первая шеренга будет состоять только из первокурсников! Вторая из второкурсников и так далее!
Народ быстро сориентировался и построился, как просили.
– Мария Мирабелла, – пальцы моей правой руки были захвачены в плен ладонью подошедшего Фелтона. – Только ничего не бойся в лабиринте. Я всё узнал у братьев, – вот почему он не сразу к нам подошёл? – В нём не так страшно, как говорят. Да, есть уровни, где очень опасно и можно погибнуть, но туда пускают лишь выпускников военного отделения. Первокурсники в этот раз участвуют номинально, у них лёгкие задания.
– Насколько лёгкие? – страх отпускал сердце.
– Найти дверь или сорвать красный цветок. Дверь может быть как на видном месте, так и спрятана. Например, за лианами. Как только ты дотронешься до деревянной поверхности или бутона, то сразу окажешься за периметром лабиринта, – пояснил Фелтон.
– Тут на поле?
– Я этого не уточнял, Мария, но, скорее всего, – Фелтон улыбнулся и отпустил ладонь. – Твой дракон вытащит тебя из любой передряги, не беспокойся, – прошептал он мне на ухо.
– Но я не дракон, – произнесла и тут же поняла, о ком говорил Фелтон. О себе. – Спасибо, но не нужно, – отказалась и почувствовала, как загорелись щёки от смущения.
– А твоя улыбка говорит о другом, Мария Мирабелла, – вновь шепнул молодой человек.
– Внимание! Сейчас каждый студент возьмёт индивидуальное задание! С первого по четвёртый курсы дополнительно получают тревожный артефакт! Если вы почувствуете, что не справляетесь, то нажимаете на него и отправляетесь… – голос декана на мгновение замолчал. – Наказание будет озвучено позже! Пятые курсы не получают такой кнопки, так как их знаний должно хватить для прохождения испытания. А вот если не пройдёте и потеряетесь в лабиринте, то будете исключены из Академии.
По рядам пронёсся удивлённый шёпот.
– Сурово, – прошептал Фелтон. – Не завидую я своим братьям.
– Слабые специалисты не нужны империи! Да начнутся академические игры на выживание! Всем удачи! – закончил речь декан.
Напротив каждого студента образовался малюсенький портал, через который выпадали по два артефакта.
Все ловко ловили свои задания да кнопки. Я же вновь облажалась. Один поймала, а второй упал под ноги. Не успела я наклониться и поднять его, как оказалась в густом тумане.
– Вот мы и в лабиринте, – прошептала я, прикасаясь к карману. – Что за задание у меня?
После этих слов артефакт запищал, и перед моим лицом в воздухе возник текст.
Глава 46. Лабиринт
– Вася, что это такое? – шептала я, читая подсвеченные магические строчки. – Где задание: найти дверь или сорвать цветок?
– Что там написано? – донеслось из кармана.
– Уважаемый студент, вам нужно пройти через весь лабиринт и выйти на точку входа. После того как исчезнет это сообщение, за вашей спиной появится стена, чтобы вы не могли схитрить и тут же выйти. Остерегайтесь жуков-певунов, жалящих, говорящих птиц, саблезубых волков из восточных лесов и прочую нечисть. Удачного выполнения задания.
После того, как мои глаза прочитали последнюю строчку, сообщение начало таять и через несколько мгновений испарилось.
– Мне страшно! Ох, как страшно! – разгоняя туман руками, сделала шаг вперёд.
Густой кисельный кокон тут же вернулся на место, облепив меня со всех сторон.
– Мария, обратись к своему источнику, я поддержу. В тумане двигаться очень опасно, даже я не увижу противника, если он появится перед носом. Но мне кажется, что раз ты первокурсница, то быстро пройдёшь по лабиринту, никого не встретив. А на те предупреждения не обращай внимания, они могут быть общими для всех курсов.
– Постараюсь не обращать, – закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях. – Где этот маленький голубой фонтан? – мои губы сами двигались, комментируя, что происходит перед внутренним взором. – Так, пианино мне не нужно, баян тоже. Вась, почему перед глазами мельтешат музыкальные инструменты?
Из кармана донеслось тихое «хи».
– Не знаю. Не отвлекайся.
– Вот он милый и красивый, – разогнав лишние образы, я с радостью протянула руку к моей магии. – Нашла. Как же уговорить магический фонтан убрать густую завесу вокруг меня?
– А ты пофантазируй, – подсказал кот. – Чем можно разогнать туман?
– Или сильным ветром, или ярким солнцем. Туман – это скопление воды в воздухе, образованное мельчайшими частичками воды. Значит, ветер или солнце.
Выбор пал на светило. Мне хотелось тепла, много тепла.
«Мария, остановись, ты перебарщиваешь», – послышался знакомый голос в голове, я распахнула глаза и охнула.
Передо мной весело аж три импровизированных солнца-фонаря. От них было светло, тепло, но главное – туман таял, а вода испарялась. На небосклоне появилось настоящее светило. Утреннее солнышко припекало не так, как мои фонари.
