Оттопырив ворот плотной футболки, я с силой подула на грудь, пытаясь чуть остудиться.
– Вася, как их убрать? Очень жарко, – взмолилась я.
– Никак. Придумывать нужно аккуратно, фантазёрка. Сами скоро исчезнут. Ты же магические печки создала. Надеюсь, что в твоём источнике ещё есть магия?
Остановившись, я закрыла глаза и обратилась к своей магии.
– Вась, мне кажется, её прибавилось. Цвет у воды стал ярче и брызги крупнее.
– Странно. Я тебе свою магию не отдавал. Откуда тогда?
– Самой интересно. Уф-ф, как же жарко, – я ещё раз подула под футболку. – Одно хорошо, что проход в лабиринте неузкий.
Кирпичные стены, плотно обвитые плющом, были в высоту примерно три метра. И тут мою голову посетила гениальная мысль: а что если взобраться на стену и посмотреть, как изгибается лабиринт в моём случае. В правилах не было сказано, что я не могу залазить на стены.
С силой подёргав лиану, поставила одну ногу в петельку, перенесла вес и обрадовалась. Живая изгородь не порвалась, а это значит, что я всё же могу подняться. Шаг, за ним следующий, вот уже пятый, а стена-то не заканчивается.
Ах, так! Я прибавила скорость, но всё было тщетно. И тут я поняла, что хоть лиана и выдерживает мой вес, но практически не сдвинулась с места. Я – шаг вверх, а лиана, словно эскалатор движется вниз. И как я сразу не заметила?
– Эх, придётся так топать, – соскочив на землю, сообщила потухающим фонарям.
Дорога петляла, солнце светило. Я сворачивала только влево, точно не помню, но, кажется, постоянно нужно придерживаться одной стороны. Только поможет ли мне это?
Время от времени возникала мысль на всё плюнуть, нажать на артефакт и понести наказание. Но тут же откидывала её, как проявление трусости. Препятствий нет, чем чёрт не шутит, а вдруг удастся прийти первой и попасть на аудиенцию к императору?
А что дальше? Попаду и увижу. Кто мне даст спокойно с ним поговорить? Это, во-первых, а во-вторых, поверит ли он мне?
Да, дилемма.
– Вася, мне тут интересная мысль пришла в голову. А что если император приехал смотреть не на игры академические, а невесту себе выбирать? У него есть императрица? – Василий, похоже, подавился воздухом, так как из кармана послышался кашель. – Или посмотреть на невесту, что выбрал принц? Какой он там по счёту? Вот где была возможность приблизиться ко двору. Как думаешь, ещё не поздно объявиться? Скажу, что испугалась, приехала из деревни. А дома запугали, что драконы – это зло. Нет, так не стоит говорить, может на маме плохо отразиться.
– Мария Мирабелла, очнись! – в ухо, забравшись на плечо, закричал Вася. – Слава богу, пришла в себя.
– Что произошло? – я перевела взгляд на живот и, запрыгав, закричала, как полоумная. Футболка в районе живота была облеплена огромными коричневыми жуками, которые копошились и пытались разрезать мою форму.
– Не кричи, не кричи! Они и так уже падают! Смогли же тихим цыканьем, похожим на мелодию, загипнотизировать тебя. Ещё бы несколько минут и их ядовитые жала добрались до вкусного места.
– Какого места?
Истерика сходила на «нет». Мои ноги продолжали танцевать, давя насекомых.
– До живота…
– Вась, а Вась, давай отсюда убираться. Я не боевой маг, пусть будет наказание. Мне кажется, что это предупреждение было лично для меня.
Достав из кармана кругляш и,не раздумывая, на него нажала… Но ничего не произошло. Нажала ещё и ещё…
– Нам достался неисправный, – сделал вывод Вася.
– Или я, растяпа, его сломала, когда он упал на землю, – грустно вздохнула и двинулась вперёд.
– Нет, на землю падал не этот, – успокоил меня личный магический помощник.
– Вася, а почему так резко стемнело? Солнце, словно за тучи спряталось, но туч-то нет, – подняла глаза вверх и поняла, что солнце закрыла массивная тень.
Глава 47. Раздался тихий смех
– Ваше величество, долго это будет продолжаться? Они же погубят невесту, а их и так мало. Почему министр обороны Варшавик Долокно решил, что именно к этой студентке присосался тёмный эритери? – декан Дориан обратился к высокому широкоплечему мужчине, занимавшему его кресло за широким письменным столом.
– Кузен, не суетись. Мне необходимо поймать министра за руку. Уж очень долго он пытается подорвать моё влияние. Даже не моё, а всех драконов. И тому, сам знаешь, есть масса доказательств, что он настраивает семьи оборотней и людей, имеющих влияние на власть, против меня. А там недалеко и до свержения императора, – на последнем слове мужчина поднял руку вверх и потряс указательным пальцем. – И есть ещё более веская причина поймать министра на преступлении.
– Я понимаю, о чём ты говоришь. Но, Родерик, как ты его хочешь схватить за руку? Он одну девушку уже чуть не погубил. Конечно, всё было под контролем, но и я не вездесущ. А что, если в этот раз он не станет церемониться и убьёт бедняжку?
– Дориан, пока он не узнает, где эритери, девушке ничего не грозит. А вот когда он его выманит, то тогда и спасай свою студентку, – император нахмурился. – Этот гад заплатит за смерть нашего предка и за свои закулисные игры.
– Почему ты сам не попытаешься поговорить с девушкой? Убери купол, пусть эритери станут свободными.
– Ты себя слышишь? В умах простых жителей эритери – это зло. Всё, что будет происходить, нужно зафиксировать через артефакт. То, как Варшавик хватает девицу, как закрывает её в подвале. И тут в игру вступишь ты. Она – невеста. Кстати, а давно ты это обнаружил?
– Мне помог студент. Он почувствовал её силу. А проверить комнату, когда она ушла на занятия, было дело одной минуты. Домовому, что ей прислуживает, запретили об этом говорить. Приглашение нашлось внизу шкафа, под вещами. Но ты знаешь, в тот момент показалось очень странным то, как она запутала следы. Ей это явно не под силу, ведь путать магические следы может не каждый. Но тут не просто запутали, а заставили поисковое заклинание скакать, словно зайчика, по комнатам и аудиториям. Высшая магия. Кто, если не эритери? И тогда я отправился к тебе, вспомнив, откуда Константин вытащил бедняжку.
– Плохо, очень плохо, что разбитая мозаика раньше не сложилась в моей голове ещё несколько лет назад. Я прямо сейчас готов снять купол, но пойдут ли эти нежные создания на контакт? Захотят ли они вновь поверить драконам?
Император словно из воздуха достал толстую потрёпанную тетрадь.
– Смотри, дневник моей прапрапрабабушки, хотя и твоей тоже. Архивариус его откопал в каких-то сундуках с книгами, что веками хранились в подвале, – на лице мужчины появилась улыбка. – Только женщины умеют так трепетно и с любовью о чём-то писать. Она восхищается эритери, не знает, как без них жить, как дышать и как… – следующие слова мужчина произнёс с придыханием: – Летать! Ты слышишь, Дориан? Летать. С её слов магический источник после того, как ребёнок соединялся с эритери, лишь увеличивался. Самые сильные драконы могли без еды и сна лететь сутками. А сейчас самый сильный дракон с помощью чужой магии может пролететь час или два. С какой любовью она описывает беседы со своим другом.
– Да, я читал, – в ответ улыбнулся декан.
– Именно после прочтения дневника я по крупинкам восстановил историю. Нет, какой хитрый гад. Сжёг все книги о подвигах и жизни эритери. А это почти все книги о наших предках. Но я нашёл, ведь не только у министра обороны есть связи. Пока я ещё император.
– Как вы, ваше величество, будете убеждать народ в том, что эритери неожиданно стали белыми и пушистыми?
– А вот об этом, друг мой, мы и должны будем подумать вместе. Ты нашёл профессора, что передаёт ему информацию и помогает следить за девушкой?
– Да, профессор некромагии Гастон Нуаре. Прекрасный был учитель, жаль расставаться.
– Не жалей. Предатель под боком тебе не нужен. Все, кто встал под знамена Варшавика для свержения моей власти, ещё пожалеют, – в словах мужчины появились стальные нотки. – Пора возвращаться в зал, или начнутся кривотолки. Не нужно давать поводов Варшавику сомневаться в тебе. Он практически склонил тебя на свою сторону. Ваша заключительная беседа должна также быть записана и предоставлена на суде. А там уже и мои люди подтянутся с доказательствами.
