– Хорошо, – Спичкина подползла поближе, зашуршав пышной юбкой в несколько слоев, и поднесла кулончик на манер микрофона. – Прием… Прием… Как слышно? Радио Алиса снова в эфире. И я вот что хочу сказать, большой свирепый медведь. Если ты воспользовался моей доверчивостью, надул с пчелками, и сейчас ржешь там в своей берлоге, то знай: я хоть и маленькая, но бываю очень вредной и мстительной. Румянцева не даст соврать, – я как настоящий боевой товарищ кивнула и поддакнула. – Вот доберусь до тебя! Ладно, не буду раскрывать все карты, готовься пока… А теперь к делу. Оли и Итан пропали. Микаэль, помоги их найти, Винсу мы совсем не доверяем. Все, конец связи и, кажется, моему терпению.
Алиска в очередной раз потерла кулончик и приоткрыла крышечку, в ожидании волшебства, но появившейся пчелки, которая едва выпорхнув, взвилась в небо, в отличие от меня почему-то так и не увидела.
– Ну вот… Я же говорила. Не работает!
Раскинув руки и ноги, а-ля морская звезда, Спичкина обреченно рухнула на кровать.
– Ты действительно ее не видела? Может, это издержки гномской магии? Такой побочный эффект. Зато в темноте отлично видишь и на большие расстояния… – принялась рассуждать логически.
Тут Алиска подскочила, будто ошпаренная.
– Что?! Пчелка все-таки была?!
– Угу, – неохотно кивнула, наблюдая, как по ее милому личику расползается удивление, смешанное с ужасом.
Подруга испуганно выпучила глаза и схватилась за голову.
– Мамочки-панамочки! Что же делать-то? Надеюсь, Микаэль удовлетворится первыми ста сообщениями, потому что, если нет… Решит, что я сумасшедшая. Я же там такого бреда наговорила, что самой стыдно, – уткнулась носом в подушку.
Стыдно Алисе бывало крайне редко, а значит дело и правда дрянь.
– Ну хватит горевать. Вы же любите друг друга, все наладится.
– Только не у меня. Лучше сразу умереть, чем еще сто лет мучиться угрызениями совести, – пробубнила Алиса, не поднимая головы.
– Тогда запиши сообщение-опровержение, как это делают по телеку, – предложила я и подруга заинтересованно приподняла голову.
Утерев слезы, Алиса снова взялась за пчелку.
– Прием... Прием… Это опять я… Микаэль, прости меня, я дура. И немного чокнутая, но это, думаю, ты уже понял. Так уж вышло, что я не вижу этих дурацких пчелок. Маруся видит, а я нет. Вот и наговорила всего. Но ты знай, я очень скучаю по тебе и переживаю за Оли с Итаном. Все, до связи.
Когда последняя пчелка улетела, а Спичкина немного воспряла духом, я поделилась хорошими новостями. Во-первых, что Итан меня не бросал и собирался вернуться, а во-вторых, о нашем договоре со звездным драконом. В его существование подозрительная Спичкина не особо поверила, но хотя бы не сказала, что я спятила, и на этом спасибо.
– На драконов надейся, а сам не плошай! – подытожила Алиска, переиначив народную мудрость. – Проведем свое расследование. План такой: ты входишь в доверие к Винсу и выводишь его на чистую воду. Я же отправляюсь знакомится с зоотехником…
– С кем?
– Ну с этим, конюхом-драконоводом, пегасником… Черт его знает, как он у них тут называется. Наши ведь улетели на драконе, вдруг этот мужик что-то знает.
– Ясно, – согласилась я. – Нам сейчас любая информация не повредит.
– Именно поэтому на самое опасное задание отправляется Павлик! – заявила Алиска и любопытный пряник, который все это время за нами подглядывал, тут же спрятался в домике.
– Может не надо? – раздалось из недр сумки.
– Надо, Паша, надо! Подкинем тебя вместе с сумкой в кабинет Жабы. Погуляешь, послушаешь, осмотришься, а будет что важное, на телефончик запишешь.
– Когда агентов на задание отправляют, им хотя бы оружие дают, – справедливо возразил Павлик.
– Так и быть, – согласилась Алиса. – В качестве боевого оружия получишь три кубика рафинада, но пользоваться в крайнем случае.
– Ладно, согласен. Побуду спецагентом.
– Молодец, боец! – воодушевилась Спичкина, словно на войну собралась. – Операция «Маруся, Алиска и пряник в тылу врага» началась!
Глава 40
– Соберись, Мари! Магия требует сосредоточенности, – Винс в очередной раз резанул холодом синих глаз, запуская толпу мурашек вдоль позвоночника.
Если человеку на голову внезапно вылить ведро ледяной воды, эффект был бы тем же. Но и к этим его укоризненным гляделкам я понемногу начала привыкать.
Вот уже две недели Янтарный король лично проводил для меня занятия по боевой магии. Для этих целей мне выдали специальный облегающий костюм с защитными свойствами. Движения он не сковывал, в отличии от пышных платьев с корсетами, и был для меня даже привычнее. Только не для моего учителя, который первое время частенько отвлекался от программы, заглядываясь на содержимое этого самого костюмчика.
Наши тренировки проходили на закате, когда Винс заканчивал с государственными делами, в райском месте под названием королевский парк. Среди фонтанов, диковинных растений и разнообразных магических существ, привезенных со всего света, мутузить меня его величеству доставляло особое удовольствие. Благо дело, с помощью волшебства и заживление происходило так же быстро. Но все эти магические плети, удушающие захваты, перевороты, подвешивания в воздухе, вкупе с обтягивающими костюмами напоминали какой-то садо-мазо кружок, не иначе.
Как могла, я старалась соответствовать завышенным ожиданиям моего мучителя с целью войти в доверие и что-то разузнать об Итане. Правда, чем больше времени проходило с момента его исчезновения, тем тревожнее становилось на душе. Изображать из себя пристойную леди под защитой короля не было уже никаких сил. В этот раз я и сорвалась.
– Уловила? Или еще повторим?
Какое там уловила! Тело трясло от напряжения, ноги подкашивались. Произнесла заклинание, а в руках даже не заискрило, как в сломанной зажигалке. И снова этот порицательный взгляд. Мол, такой силой наделена, но стараешься недостаточно, чтобы овладеть ею.
А я, между прочим, и не просилась в избранные! Пекла бы себе пироженки и торты в своей кондитерской, лишь бы Итан был рядом.
– Мари, в каких облаках ты летаешь?! Отрабатывай заклинание. Я жду.
– В облаках?! Ни для кого не секрет, чем заняты мои мысли. Только вы, ваше высочество, как-то уж совсем не переживаете за брата, что наводит на разные мысли!
Вместе с обидой и упреками из ладоней сами собой полетели энергетические шары, без всяких там заклинаний, над которыми мы бились уже ни один час. Выставив защиту, Винс ловко отбил их все, с каждым шагом сокращая между нами расстояние.
Наблюдать за тем, как профессионально мужчина сражался, было даже увлекательно. Под тканью облегающего черного костюма перекатывались упругие мышцы. Каждое движение было четким, выверенным, доведенным до совершенства. В этом и заключался Винс, старательный трудоголик, безупречный во всем. Проблема заключалась лишь в том, что той же самоотдачи он требовал и от остальных.
В какой-то момент мужчина оказался совсем рядом. Его грудь мерно вздымалась и опадала, выдавая учащенное дыхание. Идеальная прическа немного растрепалась, а неспешный, изучающий взгляд в этот раз искрился теплом с нотками веселья, делая Винса так похожим на брата.
– «Ты», Мари. Мы ведь договорились перейти на «Ты».
Я и ответить не успела, засмотрелась на него, как дура, а он возьми и накинь на меня магическую сеть. Еще и к дереву прижал всем телом, фактически распластав по нему. Садист!
– Снова проиграла. Хотя, в этот раз могла выйти и победителем. Почему ты замешкалась?
Хотелось выглядеть спокойной, но, куда уж там! Его нос уткнулся в мои волосы, жадно вдыхая аромат, а торс вплотную прижался к моей груди. От ощущения подавляющей близости стало некомфортно, но и пошевелиться в магической сети не было возможности. Я не отвечала, лишь нервно сглотнула.
– Хорошо. Поставлю вопрос иначе. О чем ты думала, глядя на меня? – сильные пальцы коснулись подбородка, заставляя смотреть в глаза.
Никогда прежде Винсент не переходил эту грань, терпеливо и систематично приручая меня, как какого-нибудь дикого зверька. Я действительно привыкла к его ненавязчивому вниманию, покровительству и заботе. Но он не интересовал меня как мужчина, хоть и был чертовски привлекателен. К тому же, оставался первым подозреваемым в исчезновении моего любимого.
