А вот тоска по Итану, сродни одержимости, реально сводила с ума. Дошло до того, что его черты начали преследовать меня всюду, мерещиться в других людях. Бессонными ночами слышался заразительный смех моего Янтарного принца и бархатный голос. Но больше всего я скучала по его живым, выразительным глазам, в которых вспыхивало то странное, ничем не объяснимое веселье, то любопытство, то неприкрытая ирония.
Не проходило и дня, чтобы я не залезала в смартфон, рассматривая наши фотографии, или не торчала часами в Галерее славы у портрета, или не ждала сообщений от Микаэля с волшебными пчелками. Вот только хороших новостей по-прежнему не приходило.
– Я думала о твоем брате… – несмотря на внешнюю невозмутимость, в синих глазах что-то невозвратно погасло.
– Я и сам постоянно о нем думаю, – неожиданно признался Винсент. – Мои люди день и ночь ведут поиски.
– Но почему ты…
– Я мужчина и король, Мари! – широкие ладони опустились на мои плечи. – Меня с детства учили контролировать эмоции и попусту не давать волю чувствам. Но это вовсе не значит, что у меня их нет. Где бы ни скрывался мой брат, мы найдем его и призовем к ответу. Просто поверь мне.
Он говорил так убедительно и искренне, что я почти поверила. В голове даже пронеслось: «Оскар за лучшую мужскую роль второго плана получает…»
Разбежался... Хрен тебе, а не Оскар, яхонтовый мой! В этом дворце у меня только два союзника: Алиса и Павлик. Жаль, своими силами нам пока ничего не удалось раскопать. Но и подбросить сумку с «прослушкой» в кабинет внимательного и дотошного Жабы оказалось не так-то просто. Теперь же, когда имбирный малыш с самого утра был на месте, и я, и Алиса с нетерпением ждали возможности изъять нашего разведчика с вражеской территории.
Глава 41
– Ну, что там? Рассказывай, – накинулись на Павлика, едва добрались в обнимку с розовой сумкой до моей спальни.
– Что вы за женщины такие? Нет бы сначала накормить героя, искупать в тарелке с молоком, – принялся бубнить пряник, набивая себе цену. – И вообще, все самое важное я записал на смартфон. Включайте и слушайте.
– Ты ж, мой умничка! – принялась целовать его Алиска, но пряник тревожно заверещал и побежал от нее вприпрыжку, опасаясь быть съеденным знатной сладкоежкой.
Записанный разговор первого советника с Винсентом несколько нас удивил. Оказалось, Янтарный король в самом деле переживает за брата и ведет его активные поиски, о результатах которых и отчитывался Джамбр.
– Мы сделали все, что смогли, но следы принца Итана теряются на границе миров.
– Тем более продолжаем! – настаивал Винсент.
– Но это может занять целую вечность. К тому же, сражения с истераксами участились, мы не можем отправить лучших людей…
– Не забывайся, дядя Джамбр, речь идет о моем брате!
– Простите, мой король. Знать бы еще в какой из миров ваш брат отправился...
– Если бы он сам выбирал, то мог перенестись в островной мир, на родину его матери. Вот только зачем тащить с собой эльфенка? Да и сомневаюсь, что у Итана хватило бы магических сил для открытия прохода. Он и так был измотан дорогой. А здесь работали настоящие профессионалы, может и темные маги…
– Ну что вы? Откуда им взяться в Аурелии? – заискивал противный Жаба.
– Это я еще обязательно выясню. Но если кто-то действительно отправил Итана на погибель, не желая замарать руки, я бы начал с самых жутких мест во вселенной: с мира кровожадных гоблинов и Адского ущелья. Их прикажи прочесать в первую очередь.
– Будет сделано… – неохотно проворчал визирь и неожиданно сменил тему. – Надеюсь, вы помните, что время на исходе. Когда звезды сойдутся, наша драгоценная курочка должна снести золотое яичко.
– Не говори так о ней! – гаркнул всегда выдержанный Винсент, заставив и нас с Алиской вздрогнуть, а до меня вдруг дошло, что речь шла обо мне. – Я никогда не забывал об этом и уже принял меры. На этом все.
Запись закончилась, а мы со Спичкиной еще какое-то время молча глазели друг на друга, обдумывая услышанное.
– Винс назвал Жабу дядей. Ты это слышала? Они что, родственники? – удивленно подметила Спичкина, хотя, это меня как раз интересовало меньше всего.
– Итана и Оли закинули куда-то в другой мир, подальше от меня. Туда, откуда они могут никогда не выбраться. Вот, что я услышала… – мой голос задрожал, сердце болезненно сжалось, а обессиленные руки повисли словно плети. – Это все из-за меня, Алис. Из-за меня они могут погибнуть.
Рыдания на плече подруги не входили в мои планы. Но эти новости после стольких дней ожидания и надежды на чудо буквально выбили почву из-под ног.
– Нет, так не пойдет, Румянцева! А ну, утри сопли, – принялась реанимировать меня Алиска, протягивая платок. – На войне, как на войне. Я вон уже и сахарный раствор в пульверизаторе обновила на всякий случай. Поиски ведутся. Вернется твой Итан, а ты тут совсем расклеилась. То ли дело раньше! Взгрустнётся, я коктейлей намешаю, ты – теста на миллион коржей. Примем на грудь, напечешь от души, стресс как рукой снимало!
– Снимало… – согласилась я, все еще всхлипывая. – Даже странно, что до сих пор еще не побывала на местной кухне. А ведь там должно быть много всего интересного.
– Ну так кто же нам мешает туда сходить? – улыбнулась подруга.
Подняла взгляд на портрет отца, с которым в последнее время обзавелась привычкой делиться своими мыслями и даже советоваться. Говорить он не мог, но я и так понимала его без слов, слишком живыми и говорящими были его глаза и мимика. Вот и сейчас отец мне задорно подмигнул.
– Ладно, идем. Только, наверное, там уже и нет никого. Поздний вечер на дворе, а мы кастрюлями греметь, – засомневалась я.
– Ничего-ничего, – настаивала Алиска. – Ради психического спокойствия избранной и будущего Спасителя могут и потерпеть.
– И накормить героя-разведчика! – напомнил о себе Павлик.
От упоминаний о ребенке, чьим отцом никого кроме Итана я и представить не могла, стало не только тоскливо, а еще и страшно. Сразу вспомнилось, как Жаба говорил, что время на исходе. А если мой янтарный принц не объявится к тому моменту, когда звезды сойдутся? Об этом я старалась даже не думать.
Дворцовую кухню мы нашли без труда. Завяжи Алиске глаза, она и то привела бы нас куда следует, ориентируясь только на доносившиеся аппетитные ароматы. Следует признать, что сначала местные блюда с диковинными продуктами и специями казались мне несколько странными. Но в том, что повара здесь настоящие профессионалы своего дела, у которых есть чему поучиться, я точно не сомневалась.
В моем представлении королевская кухня должна быть не меньше, чем в приличном ресторане и обслуживаться как минимум десятком работников. Каково же было мое удивление, когда мы оказались в небольшом уютном помещении, где нас встретила одна единственная пожилая женщина.
Заметив в дверях гостей, она приосанилась, тепло улыбнулась, и принялась расправлять невидимые складки на белоснежном фартуке.
– Добрый вечер. Я Маруся, а это Алиса и пряник Павлик, – представила всю честную компанию.
– Рада знакомству. Меня зовут Бернадетт. Решили подкрепиться? Или ужин чем-то не понравился? – разволновалась женщина, которая отдаленно напоминала мою бабушку. Разрезом глаз, вздернутым носом, румяными щеками, тщательно убранными седыми прядями, а может и всем вместе. В общем, глядя на нее, сердце невольно отзывалось теплом, и я расплылась в ответной улыбке.
– Нет-нет, что вы… – поспешила успокоить. – Ужин был великолепен. Но, если позволите, мне очень хотелось бы самой что-нибудь приготовить. Если честно, я очень скучаю по этому занятию.
– Что ж, проходите, юные идны.
В очередной раз услышав привычное обращение, Спичкина весело хихикнула и зашептала.
– Забавно, да? Дома, как за тридцатник перевалило, я думала, нас уже на металлолом пора списывать. А тут «юные идны»! Прям вторая молодость!
Глава 42
Только теперь заметила, что перед нами на столе венчик сам взбивал в глубокой чаше воздушное тесто для какой-то выпечки. Даже в таком виде оно источало нежнейший аромат, и рот неизбежно наполнялся слюной.
