Вдруг кто-то схватил Кэти за руку. Она занесла для удара меч, но перед глазами возникла Элис.
– Скорей за мной! – крикнула сестра, увлекая Кэти. – Эскер открыл вход в Пирамиду, мы сможем укрыться в ней…
– Пирамида – это ловушка, – сделала попытку остановить Элис Кэти, к которой вернулась ее предусмотрительность. – Оказаться в каменном мешке с неработающим порталом, что может быть хуже?
Несколько последовательных взрывов разорвало наступившую тишину.
– Что это? – застыла Элис. – Не похоже на огнеметы…
– По-моему, туман стал редеть, – неуверенно добавила Кэти.
И действительно, матовая пелена с каждой секундой становилась прозрачней, пока совсем не исчезла.
Перед сестрами предстала впечатляющая картина: все вокруг было завалено мертвыми анубисами. Возле Пирамиды Странников их оказалось столько, что девушки не сразу разглядели открытый проем.
Сбоку от входа валил черный дым, это догорали три огнемета. Рядом с ними стоял Нэтер.
– Значит, белое марево, спасшее нас всех, – дело его рук! – указала на Главного Оракула Элис. – Не могу только понять, почему он не подоспел раньше… – Ее внимание переключилось. – Кэти, смотри: это же Майя!
В самом деле, над раненой Акуш склонилась их наставница.
Элис бросилась к ней.
– Майя, ты в порядке? – воскликнула девушка. – А где Урм?
– Мастер вместе с другими воинами преследует уцелевших анубисов. – Майя, подняв уставшее, но такое милое лицо, взглянула на девушку. – Нэтер сказал нам, что вы с Кэти узнали о нашей с Урмом беде от наемника Темного Оракула и прислали сюда подмогу. Да к тому же убили самого Мора. Просто невероятно!
– Это все Кэти! – махнула рукой Элис. – Как там Акуш? Ты ее вылечишь?
Майя кивнула.
– Думаю, с ней все будет в порядке… Только надо поскорее доставить ее и других раненых в храм за город.
Кэти подошла к Нэтеру. В его глазах постепенно затухали колючие искры недавнего боя, и лицо снова приобретало обычное бесстрастное выражение.
– Мы победили? – с надеждой спросила она.
Главный Оракул покачал головой.
– До победы еще очень далеко… Это была не битва, а проба пера. Нэру проверяла наши возможности. И мы показали, что силы у нас есть! Небольшой отряд ангелов сразился с полсотней роботов, оставив от них лишь груду металлолома… Теперь Темный Оракул понимает, что так легко ей ангелов не одолеть.
– Если бы не твой волшебный туман, погасивший огонь адских машин, мы бы проиграли…
– Вероятно. Однако не обязательно… – ответил Нэтер, задумчиво глядя на Кэти. – Каждый выясняет предел своих возможностей, когда пытается найти выход из безнадежного положения. Сегодня ситуацию спас я. А завтра, возможно, это будешь ты…
Кэти рассмеялась.
– Ну нет, скорее, Элис. Она умеет останавливать время, летает и владеет мечом лучше меня. И к тому же абсолютно бесстрашна.
– Но Мора победила именно ты…
– Это вышло случайно! Мор просто не был готов к тому, что я буду драться… И потом, у меня был Миракл.
– Скоро тебе представится возможность проверить, случайно это получилось или нет. – Нэтер посмотрел в глаза девушки, но Кэти показалось, что он заглянул ей в душу. – Завтра вы с Элис отдыхаете, а послезавтра… отправляетесь в Дуат.
Кэти непроизвольно вздрогнула, сердце предательски застучало.
– Да, – пересилив страх в очередной раз, ответила она, – послезавтра я узнаю предел своих возможностей…
* * *
Ангелы, преследовавшие анубисов, вернулись. Среди них был и Эскер. Кэти смотрела на утомленного молодого воина – того, кто стал ей так дорог. «А если я вижу его в последний раз?» – предательская мысль холодком прокатилась по коже, заставив сердце сжаться от боли в тугой узелок.
Она должна увидеть его завтра еще раз, обязательно! Перед тем, как отправится в Дуат…
– Оракул Нэтер! Раз ты даешь нам день отдыха, позволь Эскеру провести его вместе с нами!
– Завтра начнутся ежегодные городские соревнования по скоростному передвижению на флаерах, – поддержал ее Эскер. – Я хотел бы пригласить Кэти и Элис…
– Не очень-то мне нравится эта идея, – проворчал Оракул. – Лучше бы вам побыть завтра в храме, подальше от многочисленных глаз.
– Мы будем вести себя очень тихо и незаметно. – Элис молитвенно сложила руки, придав симпатичному личику невинное выражение. – Пожалуйста, Оракул Нэтер! Когда еще мы сможем увидеть ангельские гонки!
– Ну что с вами делать! – Оракулу Нэтеру явно трудно было отказать Элис. – Только пообещайте, что не будете ввязываться ни в какие истории!
– Честное слово! – хором воскликнули сестры.
– Ладно, отдохните на славу. Завтра ваш день… – согласился Оракул и отдал очередной наказ: – А теперь Элис и Кэти вернутся в храм вместе с Майей. Сейчас там не более опасно, чем в любом другом месте. Тебе же, Эскер, нужно остаться: необходимо восстановить работу портала в Пирамиде, и ты, как Хранитель Врат, поможешь мне…
Кэти была вне себя от радости. Ее ожидал прекрасный день с двумя любимыми ею людьми: Элис и Эскером…
* * *
Весь этот разговор внимательно слушала черная птица, сидевшая на ветке обожженного огнем дерева.
Когда ангелы улетели, пернатая шпионка приземлилась на опустевшую лужайку и… тут же обернулась высокой черноволосой женщиной с правильными, но жесткими чертами лица.
Она задумчиво обвела взглядом груды еще дымящихся анубисов и обломки боевых огнеметов.
– Так значит, вы готовы драться всерьез? – негромко произнесла демоническая красавица. – Ваша сила в вашей слаженности. Но что будет, если вас разъединить?
И, взлетев в небо, Темный Оракул скрылась за облаками…
* * *
Вечером в комнату к сестрам зашла наставница.
– Ух ты! – воскликнули одновременно Элис и Кэти. На Майе было новое синее платье с серебряным поясом, волосы блестящими локонами падали на плечи. – Майя, какая ты красивая!
Магистр ничего не ответила, но не скрыла удовольствия от комплимента девушек.
– Постой, я совсем забыла! – Элис выпрыгнула из-под одеяла и подбежала к своей сумке.
– Вот, это тебе! – Она протянула Майе изящную заколку в виде изогнутого стебля с синим цветком. – Как раз к новому платью…
– Спасибо! – Магистр улыбнулась и тут же закрепила подарком непослушную прядь, падавшую ей на глаза.
– Тебе так идет эта заколка! Обещай не снимать ее, пока мы не одержим полную победу над Темным Оракулом!
– Даю слово, – рассмеялась Майя. – Вообще-то, я зашла к вам неслучайно, я привела гостей!
– Так поздно? – удивилась Кэти. – И кто это?
Магистр не успела дать ответ. Дверь приоткрылась, и в комнату плавно вошла Мирза. А следом за ней, смешно просеменил… кот Бонифаций!
– Бони! – Девушки вскочили с постелей и принялись обнимать своего любимца.
Кот мурлыкал, всем видом выражая абсолютную радость.
Храмовая кошка уселась на своем излюбленном месте в центре стола и с насмешкой наблюдала за тем, как дочери Мэти тискают Бонифация, словно плюшевую игрушку.
– Неудивительно, что на Земле нет ни одного настоящего сфинкса, – подытожила свои впечатления Мирза обычным высокомерным тоном. – Как можно стать воином, если с тобой все время сюсюкают?…
– Бонифаций – боец! – заступилась за своего питомца Элис. – Во Флиттоне его обходили стороной все соседские коты!
– Подумаешь, достижение! – фыркнула Мирза. – Соседские коты – ленивые и толстые, они просто забава для людей…А то, что он воевал с Мором, – это уже кое-что.
– Бонифаций? С помощником Нэру?! – изумилась Кэти.
– Да… Это было еще до того, как ты убила Мора… И не только сразился, но и перенесся с ним в Мир ангелов! – храмовая кошка произнесла это с такой гордостью, будто Бонифаций был ее собственностью. – За это я научила его всякому…
– Теперь понятно, как он сюда попал… – Элис почесала кота за ушком. – А разговаривать он тоже умеет?…Бони, скажи что-нибудь!
– Не всё сразу! – вместо рыжего ответила Мирза. – Говорить он пока еще не может. Хотя он намного сообразительней тебя, Элис… Теперь Агафирс способен исчезать и читать мысли.
– Ты зовешь его Агафирс?
– Да. Славное древнее имя. Не то что унизительное Бони. Еще назвали бы его Пупсик или Пушок… На Земле удивительно несерьезное отношение к котам, никакого уважения! Агафирс, хватит нежностей, нам пора! – Мирза грациозно пошла к выходу.
Девушки с изумлением наблюдали, как их независимый, отважный и гордый Бонифаций послушно и забавно двинулся вслед за своей желтоглазой красавицей. У двери он обернулся и громко мурлыкнул сестрам на прощанье.
– Знаешь, Кэти, – вздохнула Элис, – я даже немного завидую нашему Бони. Похоже, он нашел свою судьбу… А когда мне удастся отыскать свою?… Хотя сейчас для меня главное попасть в Темный Мир и вызволить оттуда наших отцов. Вот тогда я буду счастлива…
– Тебе недолго осталось ждать, – тихо произнесла Кэти. – Послезавтра мы отправляемся в Дуат.
