Элис стояла рядом, поправляя сумку на плече.
Кэти осмотрелась.
– Послушай, – сказала она сестре, – мне кажется, у меня дежавю…
– Дежа… что? – Элис тоже оглядывалась по сторонам.
– Это такое состояние, когда ощущаешь, что ты уже был в подобной ситуации или в том же месте. Только вокруг словно немного потемнело…
– Точно! Света стало меньше… – По разноцветной лесной лужайке младшя сестра подбежала к дереву с оранжевыми в голубую полоску листьями. – Я помню его! Оно меня больше всего потрясло, когда мы попали сюда в первый раз…
– Значит, где-то здесь должен быть и круглый камень… – Кэти склонилась к земле. – А вот и он!
Действительно, в траве слабо светился зеленым светом плоский круглый камень с символом Звезды ангелов.
Элис подошла к сестре.
– Так значит, Книга вернула нас на то самое место, с которого здесь началась наша новая жизнь, – негромко сказала она. – Кажется, это было только вчера… Но мы теперь стали совершенно другими. Особенно ты, Кэт! Подумать только, моя сестричка победила Мора – опаснейшего Темного ангела, убийцу и шпиона самой Нэру! И у тебя за спиной меч, который передавался в нашем роду из поколения в поколение веками!
Кэти с улыбкой смотрела на Элис.
– Как-то все само собой вышло… Но без тебя я бы не справилась.
– О чем ты? В когтях этого ужасного безликого я будто потеряла всю свою силу. Ты спасла меня. – Элис крепко обняла сестру. – Я очень горжусь тобой, Кэт!
– Меня угнетает мысль, что мы оставили на Земле Джасика. Не представляю, как объясним это Эскеру… Джаси проявил себя настоящим храбрецом! Похоже, он все-таки сумел себя изменить, хотя страшным и ужасным зверем так и не стал.
Элис покачала головой.
– У нас не было времени его искать… А вдруг нам пришлось бы объясняться с соседями? Урм говорил, что такие ситуации недопустимы. Людям нельзя давать доказательства ангельского волшебства. Кстати, я почему-то уверена, что Джаси на Земле не пропадет… Но мы все же обязательно найдем его, когда в следующий раз отправимся туда.
– Если это будет… – тихо произнесла Кэти.
– Конечно будет! – уверила ее Элис. – …А мне ужасно жаль Вйорка. Он погиб за нас… Я положила его в сумку. Может, Нэтер в состоянии оживить его?
Некоторое время сестры молчали. Но чудесное утро на Урсе не располагало к грустным мыслям. Жизнерадостность Элис взяла верх:
– Посмотри, что я привезла с Земли: диски, заколку для волос – подарю ее Майе, пару фонариков – один для меня, а второй для Урма. Пусть знает, что люди тоже умеют «светиться» в темноте!
– Ага, пока батарейка не сядет… – ответила Кэти и вдруг воскликнула: – Ведь Майя и Урм заперты в Пирамиде Странников! Помнишь, Мор обмолвился, что портал был испорчен? А вход снаружи охраняют анубисы и боевые машины Нэру… Мы должны срочно рассказать об этом Нэтеру!
Девушки торопливо зашагали по лесу. Теперь этот путь был им известен.
Вот уже сестры по знакомой тропинке вышли из чащи, спустились по отлогому холму и ступили на цветущий луг.
– Как хорошо я помню всю эту красоту! – воскликнула Элис. – Таких цветов на Земле не найдешь!
Не успела она произнести эти слова, как словно из-под земли перед ними выросли три анубиса. Дула их автоматов были направлены на девушек.
– Следуйте за нами, иначе будете уничтожены, – произнес один из них искаженным голосом.
Сестры молча смотрели на железных роботоволков.
– Ну вот, опять… Как ты думаешь, Элис, – спокойно спросила Кэти, которой после битвы с Мором анубис показался пародией на врага, – откуда берется эта нечисть? Они что, прячутся под землей?
– Наверное, – так же хладнокровно ответила сестра. – Похоже, на сей раз убегать не придется? Начинаем на счет три?
– Три! – сразу воскликнула Кэти и, молниеносным движением выхватив меч из-за спины, с полуразворота полоснула лезвием ближайшего анубиса. Железный панцирь мгновенно распался надвое, словно это был орех. Из тела поверженного робота вывалилась вся электронная начинка.
Но тут же застрочили автоматными очередями двое других металлических волков. Первый целился в Кэти, второй – куда-то в небо.
Кэти взлетела, сделала сальто в воздухе и спикировала на робота сверху.
Краем глаза она уловила, как молниеносными вспышками в небе мелькает Элис. Вот она появилась рядом, затем исчезла. И снова возникла, но уже в другом месте. Неожиданно с ее пальцев сорвался тонкий прерывистый красный луч и ударил в грудь третьего анубиса. Проблеск был довольно слабым, поэтому не причинил сопернику особого вреда, но вслед за ним полетел метательный нож, угодив роботу прямо в шею.
– Элис, где ты этому научилась? – крикнула Кэти, добивая сильным ударом меча своего противника. – Мы же вроде еще такого не проходили.
Элис, перестав мелькать в воздухе, опустилась рядом с поверженным врагом, из груди которого сыпались белые и голубые искры…
– Я упросила Майю показать мне этот боевой прием, – ответила она. – Когда ты пропала в Пирамиде Странников, нам пришлось противостоять целой куче роботов, и Майя при помощи огненной петли просто творила чудеса! Я мечтаю научиться делать ее так же хорошо, но пока не очень-то получается.
– А нож у тебя откуда?
– Я теперь всегда ношу с собой пару острых помощников, – гордо ответила Элис.
Кэти, зачехлив меч, повесила его за спину.
– Ты не заметила, что здесь произошла какая-то перемена с момента нашего первого появления в этом месте?
– Тогда мы были двумя беспомощными котятами, – рассмеялась Элис. – Не то что драться, убежать толком не смогли. Если бы не твой Эскер, мы бы уже давно сидели в темнице Нэру…
При упоминании об Эскере у Кэти потеплело на душе.
– Впервые увидев, как он ловко расправляется с двумя железными монстрами, я не без зависти подумала: «Если бы только сама могла сражаться так же хорошо!» И вот, пожалуйста, сегодня мы воевали с анубисами ничуть не хуже. Я даже почти не испугалась… А вообще, я чем-то похожа на Джаси: как и он, дрожу, но каждый раз преодолеваю свой страх. Возможно, когда-нибудь мне тоже захочется стать «страшной и ужасной»!
Засмеявшись, обе сестры продолжили свой путь. И Кэти, сказавшей это, даже в голову прийти не могло, что очень скоро произнесенная в шутку фраза напомнит о себе жуткой действительностью…
* * *
– Ну что, сестричка, разомнем крылья? – Элис задорно посмотрела на Кэти. – Кто быстрей до города?
И они, плавно поднявшись в воздух, понеслись над цветущим лугом…
Перемахнув через холм, они пролетели долину и опустились прямо у подножия центрального храма. Элис, присев на ступеньку, выдохнула:
– Я просто валюсь с ног… Почему полеты забирают у нас так много энергии?
Кэти пожала плечами:
– Это плата за любые сверхспособности, так сказал Урм… Но я уверена, что со временем мы будем летать не хуже, чем он… Подымайся, некогда отдыхать. Надо выручать наших учителей!
Девушки зашли в храм и тут же, в Зале Совета, столкнулись с Нэтером.
– Мир вам! – воскликнул Главный Оракул. – Рад видеть вас целыми и невредимыми! Понимаю, путешествие было удачным: вы привезли меч… Однако вид у вас усталый. Прошу в мой кабинет, отдохнете и заодно все расскажете…
– Оракул Нэтер, – горячо заговорила Элис вместо приветствия, – Майя и Урм заперты в Пирамиде Странников! А снаружи их караулят анубисы и боевые машины Нэру! Так нам сказал Темный ангел Мор…
Лицо Нэтера моментально преобразилось. На смену радушию пришла жестокая решимость, смешанная с удивлением:
– Вы столкнулись с Мором? И при этом остались живы?!
– Мы – да, а он – нет.
Глаза Нэтера сверкнули.
– Подробности потом. Значит, Нэру в открытую выпустила свои когти… – Оракул растянул губы в хищной улыбке: – Ну что ж, тогда мы покажем свои… А я все думал, к чему эта ерунда про Плутоний, которая сейчас крутится по всем инфобоксам… Значит, доверчивых ангелов готовят к новой войне… И многие из них проглатывают эту информацию. Нет хуже врага, чем собственная глупость…
Тут же, видимо, на мысленный призыв хозяина, из глубины помещений храма вылетели три птицы: белый жаворонок, черный ворон и серая сова. Жаворонок легко вспорхнул на плечо Нэтера, ворон примостился на высокой спинке тяжелого кресла, а сова заняла место в центре стола.
– Кстати, – спросил Нэтер, – а где Вйорк? Он не вернулся ко мне…
Элис молча достала из сумки бездыханную птицу.
– Вйорк сражался за нас как настоящий боец, – произнесла Кэти. – Но Мор оказался сильнее…
– Ты можешь оживить его? – с надеждой в голосе спросила Элис.
Оракул грустно покачал головой:
– Никто, кроме ангела-творца, не сможет вдохнуть душу в безжизненное существо… Древние птицы имеют большой запас силы, и до тех пор, пока их окраска сохраняется, жизнь можно вернуть. Наш сокол из красного стал серым, поэтому я уже ничем не могу помочь. Единственное, что должен сделать для него… – Нэтер дотронулся до крылатого помощника и замер.
