– Надежда всегда есть… – ответила Кэти. Она глубоко вдохнула и крикнула изо всех сил: – Вйорк, помоги!
В ответ на ее призыв Мор удивленно поднял бровь. Однако тут же из сумки Элис вылетела небольшая птица. Это был красный сокол Оракула Нэтера.
– И чем же он вам поможет? – пожал плечами Мор.
Кэти молчала. Она и сама не могла представить, что в состоянии для них сделать это маленькое пернатое существо, усевшееся на стол. Но ни на что другое надеяться пока не приходилось…
Вдруг, прямо на глазах, сокол начал расти. За несколько секунд изящная красная птичка превратилась в огромного, устрашающего вида пурпурного монстра с острым загнутым клювом.
Вйорк взмахнул крыльями, сметая все: мебель, люстру на потолке, черные фигуры в плащах…
Мор тут же оказался в воздухе. С его пальцев слетели два больших светящихся шара, ударившие птице прямо в грудь. Больше связанным сестрам ничего не удалось разглядеть: между Темным ангелом и соколом Нэтера завязался бой, превративший соперников в один огромный красно-белый клубок.
Послышался звон разбитого стекла. Сестры увидели, как исполинская птица и Мор, не переставая бороться друг с другом, вылетели на улицу. Безликие последовали за своим хозяином.
– Нужно разрезать веревки! – Кэти оглянулась, выискивая взглядом Миракл. Меч лежал недалеко, слегка отсвечивая в комнатных сумерках. – Элис, мы должны до него дотянуться…
Связанные намертво спина к спине, девушки попытались подползти к мечу. Это удалось им с огромным трудом. Кэти даже смогла дотронуться до клинка и сразу почувствовала себя уверенней. Но что делать дальше, она не знала. Слишком туго были стянуты их руки.
Вдруг меч засветился сильней. И как только его сияние коснулось заколдованных пут, они тут же ослабли. Энергия Миракла, накопленная чистым светом за многие тысячелетия, легко победила темную магию злого колдовства.
Вот она, свобода! Но, видимо, их чудесное освобождение заметил и Мор. Двое его подручных черными молниями ворвались в разбитое окно и набросились на сестер. Взмахнув мечом, Кэти перерубила одну из темных фигур пополам. Та мгновенно рухнула на пол, превратившись в маленькую мертвую летучую мышь.
– Кэти!
Отчаяный крик Элис заставил девушку обернуться. Сестра билась в когтях второго безликого – уже на улице. Не чуя под собою ног Кэти бросилась вдогонку.
Картина на лужайке их флиттонского дома настолько ошеломила старшую сестру, что на несколько секунд она просто замерла.
В воздухе над дорожкой, по которой они с Элис всегда бежали домой после занятий, бились два существа из другого мира: Мор с искаженным злобой лицом, в белой одежде, уже запятнанной кровью, и раненый сокол невероятных размеров. Над ними, уже высоко в небе, кружил черный безликий, держа Элис в своих когтях.
А на улице Аллейной Кэти увидела всех своих соседей, столпившихся на тротуаре: миссис Томпсон, профессора Марлоу и целое семейство Тартлов вместе с собаками. Сеттеры испуганно жались к ногам мистера Рэйна.
Люди замерли с открытыми ртами, напоминая собой мгновенный фотоснимок. Только миссис Агата бегала между неподвижными фигурами, тыча пальцем в небо и восклицая:
– Ну, что я вам говорила? А вы не верили! Теперь сами видите?! Вот он – тот белый, похититель котов! – Похоже, для миссис Агаты это было самым ужасным обвинением. – Звоните в полицию!
Но сама она к телефону не спешила, помня о том, как печально закончилось ее первое объяснение с полицейскими по поводу кражи Бонифация.
Кэти заметила, что на нее никто не обращает внимания. Девушка глянула на кулон. Амулет был чуть голубоватым, почти бесцветным. Но все же они с Элис еще оставались невидимыми.
Времени было в обрез. Объяснения с бывшими соседями не предвещали ничего хорошего…
Кэти взмыла в воздух. И тут Мор нанес соколу страшный удар. Вйорк пронзительно вскрикнул и стал падать, уменьшаясь на глазах. Через секунду на газонной траве неподвижно лежал обычный сокол.
И Кэти осталась с Мором один на один.
Старшая из сестер всегда считала себя трусихой. Чтобы чего-то добиться, каждый раз ей приходилось снова и снова побеждать свой страх и сомнения. Но сейчас, глядя прямо в безумные глаза Мора, она не чувствовала ни капли боязни, только злость и небывалую решимость спасти сестру. Они с Мором кружили в воздухе, как два боксера на ринге, прежде чем нанести первый удар.
Преимуществами монстра были бесчисленные умения и опыт, а сильной стороной Кэти – то, что она еще не знала всех своих способностей. Она представила, будто может все. И это оказалось правильной тактикой.
– Кэти! – услышала девушка снизу изумленный возглас Питера Тартла и поняла, что эликсир невидимости перестал действовать. Краем глаза она заметила, как Питер метнулся в дом.
И тут Мор нанес удар. Огненный шар задел Кэти и опалил ей волосы, ничего больше не повредив. Последовала вторая атака, прямо в грудь. Девушка машинально выставила вперед руку с Мираклом. Шар, налетев на лезвие, рассыпался мелкими искрами. Кэти заметила удивление на лице Мора: видимо, такого он не ожидал, – и ощутила еще больший боевой азарт.
Теперь они поменялись ролями – уже Кэти видела его своей добычей…
Сделав выпад в сторону врага, она только раз взмахнула мечом, и ее удар пришелся точно по шее Темного ангела. И сразу же после этого в глаз обидчика Кэти попал камень, прицельно пущенный из рогатки Питером Тартлом. Но поверженный Мор его уже не почувствовал. Он стал медленно падать, на лету превращаясь в темный прах…
Кто-то схватил ее за плечи. Кэти резко обернулась, подняв меч, но это была Элис: безликий, лишившись хозяина, выпустил свою жертву, сам торопясь исчезнуть.
Девушки опустились на траву.
– Эли, твоя сумка! Она светится!
– Это Книга! – воскликнула Элис. – Наш портал!
Кэти быстро вытащила Книгу. Действительно, знак Звезды светился на ней так же ярко, как и в первый раз.
Соседи постепенно приходили в себя. Вот уже профессор и мистер Тартл ступили на газон, направляясь к сестрам.
Без слов понимая друг друга, девушки положили руки на знак и вместе произнесли:
– Даах ассур!
Элис успела только схватить бездыханное тельце сокола, а Кэти – услышать возглас Питера Тартла:
– Кэти! Я всегда знал, что ты особенная!
И тут вспышка света поглотила их…
* * *
Миссис Томпсон, профессор Марлоу и старшие Тартлы собрали срочный совет на лужайке у дома Джонсонов.
– Это же настоящее открытие! – возбужденно говорил профессор. – Надо немедленно сообщить в соответствующий исследовательский институт, необходимо изучить это явление!
– Дорогой Дэвид, – покачала головой миссис Томпсон, – поверь мне, ничего хорошего из такой затеи не выйдет… Еще, чего доброго, запрут в сумасшедшем доме!
– Миссис Томпсон права, – согласился рассудительный мистер Рэйн. – Мы, четверо взрослых, видели нечто необычное, но какие у нас доказательства? Дохлая летучая мышь и горстка пепла?… Я работаю в серьезной фирме и не хочу, чтобы мои сотрудники крутили пальцем у виска за моей спиной…
– Так что же, ничего не делать и никому не говорить? – задала вопрос его жена, миссис Оливия.
– Ну почему же, надо вызвать полицию по поводу разбитого окна и незаконного вторжения в частную собственность… А про остальное – полный молчок! И все забыть… Согласны?
Соседи вынуждены были признать, что такое решение самое верное.
Только семиклассники Том и Питер Тартлы, слышавшие разговор взрослых, мысленно категорически не согласились с ними.
– Забыть? – возмущался Питер. – Как бы ни так! Кэти помогла мне, когда я свалился с дерева. Теперь мой черед спасать ее… Я найду Кэт, вот увидишь!
– Эти взрослые такие скучные! – поддержал брата Том. Он был очень возбужден увиденным зрелищем и все еще пребывал под впечатлением случившегося. – Вот это битва! Не в каждой компьютерной игре такое бывает… Нет, ты видел? Чувак в белом костюме – бах! А птица – шмяк! А тот черный вместе с Элис – вжик в небо… И тут Кэти мечом – бац-бац! И белый тоже – хрясь вниз!..
Вот так своеобразно пересказав историю битвы Темного ангела со Светлым, Том отправился вместе с братом домой. Чудеса чудесами, но ужин с клубничным десертом никто не отменял…
Глава 23
Проверка на слабость
Кэти открыла глаза. Первое, что она почувствовала, – тяжесть Миракла за своей спиной. Это приятное ощущение наполнило ее торжеством. Они с Элис одержали свою первую настоящую победу! Главный Оракул поручил им серьезное задание, и они с честью выполнили его.
Элис стояла рядом, поправляя сумку на плече.
Кэти осмотрелась.
– Послушай, – сказала она сестре, – мне кажется, у меня дежавю…
– Дежа… что? – Элис тоже оглядывалась по сторонам.
– Это такое состояние, когда ощущаешь, что ты уже был в подобной ситуации или в том же месте. Только вокруг словно немного потемнело…
