– Здравствуй, Миракл! – тихо сказала девушка, и клинок сверкнул ей в ответ.
Кэти, взмахнув хопешем, почувствовала, что он – продолжение ее руки.
– Мець плинял тебя! – Китаец, будто обрадованный ребенок, всплеснул руками. – И запомни: его нельзя доставать плосто так… Если лазбудила его, ты долзна длаться…
Продавец проводил их до дверей.
– А где Бат? – не удержавшись, задала вопрос Элис.
– Бат далеко! – махнул рукой китаец. – Он никогда не сидит на месте, он зе – дух…
– Как дух? – не поняла Элис. – Ведь он – ангел, как и мы?
– Не-ет, – замотал головой китаец. – Он не ангел. Он только зивет в Миле ангелов. Бат – вездесусий дух, хланитель олузия… Ну, идите, возвласяйтесь на Улсу… Следуйте своей катане!
* * *
Элис вышла на улицу вся заплаканная.
– Первый парень, который мне понравился по-настоящему, и тот – дух! – всхлипывала она. – Почему мне так не везет?
Кэти пыталась утешить ее:
– Ну и что с того, что дух? Подумаешь… Это, наверное, как домовой, охраняющий жилье…
Но сестре такое сравнение не понравилось, и она снова залилась слезами.
– Послушай, Эли, – Кэти придумала, чем ее отвлечь, – мы сейчас пойдем в наш дом, выпьем чаю, ты заберешь свои любимые диски и синюю кофточку…
Это сработало: Элис успокоилась, и обе сестры направились вдоль набережной к улице Аллейной. Кэти тревожно поглядывала на волшебные флаконы. Синий эликсир в них побледнел и уже не светился как прежде…
«Ничего, мы быстро! – успокоила себя старшая сестра. – Не могла же я отказать Элис в удовольствии побывать в нашем доме. Особенно после того, как она узнала, что ее возлюбленный – дух…»
Девушки шли по такой знакомой дороге, и им казалось, что все случившееся с ними в последнее время – всего лишь сон. А сейчас они просто возвращаются вместе из университета и дома их ждет отец Майкл с приготовленным вкусным ужином… Все-таки жизнь на Земле имела свои прелести!
Но Джаси, постоянно пытавшийся выпрыгнуть из сумки, и прохожие, от которых приходилось каждый раз уворачиваться, возвращали сестер в настоящую реальность.
Вот уже и Аллейная улица. Девушки с удовольствием рассматривали знакомые дома соседей.
– Кэт, ты только посмотри! – Элис в изумлении застыла перед жилищем мистера Марлоу. В креслах на веранде профессорского дома уютно расположилась сладкая парочка: сам Дэвид и миссис Томпсон! Они пили чай, смеялись и вообще вели себя так, словно общество друг друга было им чрезвычайно приятно… Кот Смоки, похожий на пятнистый мяч, лежал в третьем кресле.
– Интересно, кто все же победил в их долгой битве? – весело спросила Элис, на время забывшая неприятную новость о Бате. – Судя по тому, что они пьют чай на территории профессора, лавры достались ему…
– А судя по газону – их получила миссис Томпсон, – хихикнула Кэти.
Трава у дома Марлоу теперь и в самом деле имела опрятный, ухоженный вид.
* * *
Сестры поднялись на родное крыльцо. Элис достала из сумки ключи и открыла дверь. В доме все было по-прежнему: так же тикали часы, на том же месте стояли тапочки Майкла… Но долго осматриваться девушки не стали: эликсир невидимости побледнел еще сильнее. Младшая сестра помчалась в спальню.
– Чай отменяется! – крикнула Кэти Элис. – Скорее бери все, что хочешь, и уходим. У нас мало времени…
Пока Элис копалась в их спальне, Кэти зашла в комнату Майкла. Постояла, обвела взглядом обстановку. Стол, диван, книжные полки – все как обычно. Кроме кресла, которое почему-то располагалось не на месте и было развернуто к окну.
«Странно, – подумала Кэти. – Майкл никогда не ставил его сюда… Надо передвинуть».
Она подошла к креслу, но вдруг… оно повернулось к ней само и Кэти громко вскрикнула. В кресле сидел посторонний человек.
* * *
– Ну что? – спросил незнакомец, кривя в усмешке тонкие губы. – Игры закончились?
Одет он был так, словно собрался на свадьбу: белый костюм, черная рубашка, белые туфли. Узкие зеленые глаза на бледном лице холодно и безучастно рассматривали Кэти.
«Он похож на маньяка-убийцу», – с замиранием сердца подумала девушка, почувствовав, как у нее подогнулись коленки.
– Кэт, это ты кричала? – в комнату с уже собранной сумкой на плече влетела Элис. – А что тут…
Она не договорила. Незнакомец направил на нее странный предмет, напоминающий фонарь, и Элис замерла на месте, не в силах шевельнуться или произнести хоть слово…
Кэти обернулась. У двери стояли еще двое: худые высокие фигуры в длинных черных плащах с капюшонами, почти полностью закрывающими лица.
– О, это мои помощники, – охотно объяснил незваный гость. – Я называю их «безликие». Они не слишком сообразительны, зато прекрасно летают… Безликие помогут мне доставить вас обеих по назначению: кое-кто ждет встречи с вами… Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Мор… Ну а вас я знаю. Вы – дочери предателя Мэти и мечтаете занять трон вашего брата…
Искреннее изумление на лице Кэти не ускользнуло от змеиных зеленых глаз.
– Неужели Нэтер до сих пор не рассказал вам об этом? Видно, старик совсем из ума выжил… Хочешь узнать имя своего брата и нынешнего Императора?
– Да, – не удержалась Кэти.
– Ортэй, – тут же ответил Мор. – Видишь, как я с тобой откровенен… А взамен хочу лишь одного. Сейчас я отпущу твою сестру и вы спокойно переместитесь с нами в Мир ангелов, в одно роскошное место… Ну что, договорились? Я не люблю лишнего шума…
Слушая Мора, Кэти краем глаза заметила едва уловимое движение по ковру: приняв окраску коричневого ворса, к креслу шажок за шажком продвигался Джаси! Чем он был намерен помочь, Кэти точно не знала, но упустить такой шанс она не могла.
– Дай-ка подумать, – ответила девушка, чтобы потянуть время. – Значит, сейчас наш брат Ортэй – правящий Император?
– Да, – кивнул Мор. – И, надо сказать, справляется он не слишком хорошо. Темному Оракулу нужен другой ангел на этом посту.
– Так вот кто на самом деле заправляет всем! – хмыкнула Кэти, тут же пожалев об этом.
Мор метнул в нее светящийся разряд, и девушка, не ожидавшая удара, согнулась пополам от боли.
– Никогда не смей говорить в таком тоне о Нэру! – прошипел Мор, сверля Кэти взглядом бездушной змеи. – Она величайший ангел на всех планетах! Твой отец Мэти – ничтожество в сравнении с ней…
Неожиданно Мор закричал и затряс ногой. Устройство, направленное на Элис, выпало из его рук. Кэти увидела, что на ноге Мора болтается, превратившись уже в красный шар, Джаси…
– Кэти, меч! – крикнула пришедшая в себя Элис и схватила парализующее устройство Мора. – Да это же тизер… Тоже мне ангел! А где же волшебство?
Она изо всех сил нажала на кнопку прибора – и Мор тут же замер на месте. Две фигуры, охранявшие выход, вдруг взлетели под потолок, превратившись на миг в огромных черных летучих мышей и опять приняв прежний облик.
Кэти тоже словно очнулась. Выхватив Миракл из ножен, она взмахнула им, пытаясь достать одну из черных фигур. В это время другой безликий схватил ее за кисть.
Девушке показалось, что ей на руку надели раскаленный браслет. Вскрикнув от боли, она выронила оружие.
– Кэт, что с тобой? – выкрикнула Элис, на секунду ослабив кнопку парализующего устройства.
Это оказалось роковой ошибкой. Молниеносным движением руки Мор набросил на сестер светящееся лассо, скрутившее их вместе туже всяких цепей.
– Твой обман зачтется тебе, – прошипел Мор. – Если бы не приказ Нэру, я уже давно разорвал бы вас обеих на части… И вашего кусачего гаденыша тоже…
Мор огляделся в поисках Джаси, но не заметил его, хотя тот притаился рядом, совершенно слившись с полом.
– Готовьте их к отправке по одной! – приказал он своим безликим. – Мой портал не возьмет всех сразу…
– У тебя ничего не выйдет! – выкрикнула Элис. Ее голос чуть дрожал. – Мы сможем освободиться и тогда, с помощью своего портала, перенесемся в Мир ангелов. А затем сразимся с Нэру и убьем ее…
Расхохотавшись, Мор подошел к девушкам почти вплотную. Обе почувствовали исходящий от него холод.
– Послушай, деточка, – прошипел он, – все, что ты говоришь, не имеет смысла… Через свой портал вы не вернетесь. Он вышел из строя сразу же, как только вы перенеслись сюда. Так что ваши дорогие учителя сидят теперь взаперти, не зная, что снаружи подтянуты не только анубисы, но и боевые машины, которые вскоре начнут уничтожать всех приспешников Мэти… Вы должны быть мне благодарны: я спасаю вас от неминуемой смерти, которая была уготована и вам…
– Откуда ты узнал, что мы отправились на Землю? – Кэти даже не пыталась освободиться, волшебные веревки держали слишком крепко.
– Мои безликие могут быть очень незаметны, – ухмыльнулся Мор. – Они доложили мне, я – Темному Оракулу. А Оракул приказала привести вас к ней. Возможно, она пощадит вас, если вы будете делать все, что она скажет… – Темный ангел со злорадством посмотрел на Кэти. – Ну, и что ты теперь сделаешь, дочь Мэти? Есть у тебя хоть какая-то надежда выпутаться из этой ситуации?
