— А где все остальные, Крис? Я так понял, что у нас встреча вживую.
— Да, по закону открытые заседания должны так проходить, но у нас же не сенаторские слушания. Это просто административная конференция. Никаких избирателей.
— Я всегда думал, что административные конференции проводятся вживую.
— Но тут более неформальная встреча — скорее обсуждение, чем конференция.
Оскар изобразил нахмуренный вид.
— В моем извещении было сказано, что это собрание всего штата Комитета.
— Ну, во время периода передачи власти мы должны делать послабления… Слушайте, я знаю, это звучит грубо, но администрация терпеть не может подобные встречи. Они обзывают это конференциями, но на самом деле это проводится как обычное обсуждение.
Она мягко улыбнулась.
— Я всего лишь сисоп, понимаете. Это не моя вина.
— Я прекрасно понимаю, что это не ваша вина, Крис. Но если это будет проходить как обсуждение, то это несерьезно. Не будет нужных результатов.
— Вы можете добиться нужных результатов и на обсуждении.
— Но я хочу не простого обсуждения! Если мы будем просто болтать друг с другом безо всякой серьезной записи, то лучше пойти в бар и выпить сухого мартини.
Открылась дверь. Трое мужчин и женщина вошли в кабинет.
— Вот мистер Накамура, — с видимым облегчением сказала Хрис. — Я уверена, он все объяснит вам. — И она быстро скрылась за экранами.
Накамура остановился на полдороге и секунд сорок изучал экран, на котором появились досье и ID Оскара. Затем быстро двинулся в сторону Оскара с распростертыми объятиями.
— Как приятно вновь встретиться с вами, Оскар! Как прошла поездка в Техас?
— Поездка прошла замечательно.
— А где ваша команда? — Накамура обвел глазами комнату. — Никаких помощников?
— У меня безопасный автобус. Так что я оставил своих помощников внутри, а сам пришел сюда.
Накамура оглянулся на своих телохранителей, исследовавших кабинет на наличие жучков с помощью ручных сканеров.
— Безопасный автобус. Надо было вам позвонить мне. Я мог бы вам помочь, выделить кого-нибудь из собственной охраны.
Оскар был весьма польщен, услышав эту беззастенчивую ложь.
— Был бы очень рад, сэр.
— Я старомоден, — заявил Накамура. — Конгресс платит мне, и я готов всегда выполнить свой долг.
Накамура был старейшим членом Комитета по науке. Он сумел пережить поразительное число чисток, скандалов, смен сенаторов — и даже неоднократные рейды Чрезвычайного комитета.
Накамура, будучи членом партии экономических свобод, входил в Правый традиционный блок. Эксвобы набрали двенадцать процентов голосов на последних выборах, оставив позади своих младших союзников из Христианско-демократического союза и антифеминисткой Дамской партии. Оскар считал, что эксвобы глубоко заблуждаются, однако они, по крайней мере, были постоянны в своих заблуждениях. Партия экономических свобод была крупным игроком.
Накамура тронул Оскара за плечо — мягкое политическое прощупывание.
— Я жажду услышать ваш отчет о ситуации в Бунском коллаборатории. Я уверен, у вас там было дел по горло.
— Они переживают трудные времена, сэр.
— Тем более необходимо стабилизировать обстановку, особенно в период смены администрации.
— Полностью согласен, — сразу же отозвался Оскар. — Последовательность и твердая рука в администрации Лаба были бы крайне желательны. Осторожность. Никакой спешки.
Накамура машинально кивнул, потом нахмурился. На минуту Оскар испугался, что переборщил. В федеральных файлах хранились записи выступлений Нака-муры за последние двадцать лет. Оскар дал себе труд проанализировать эти речи, отсортировать и проверить частоту употребляемых словосочетаний. Накамура особенно любил термин «осторожность» и «последовательность», обычно в сочетании со словами «полезно» и «твердая рука». Вербальное подражание Накамуре было, конечно, дешевой уловкой, но, как и все дешевые трюки, оно обычно хорошо срабатывало.
Еще восемь человек появились в дверях. Двое из них, Намут и Мулнье, как и Оскар, — члены Комитета. Остальные шестеро — их помощники. Они несли пиццу, кофе, сэндвичи. Ароматы фаст-фуда тут же наполнили бетонное помещение живительными запахами человеческого жилья.
Накамура с благодарностью принял сэндвич из питы. Было заметно, что, как только появились знакомые лица, старейший член Комитета несколько расслабился.
— Намут и Мулнье молодцы. Те, кто ради простого обсуждения не поленились сюда выбраться… это хорошо.
— Скажите, сэр, у нас просто обсуждение или это действительно конференция?
Накамура разжевал и проглотил кусок сэндвича.
— Ну, на настоящей конференции должны присутствовать представители избирателей. Или по крайней мере кто-то из верхушки их администрации, например, главы администрации. И, конечно, должны быть еще комитетские открытые заседания и слушания в комитетах и подкомитетах — все с полным освещением в прессе… Однако при нынешнем положении вещей расходы по организации встреч падают на членов комитетов. Сегодняшние сенатские слушания превратились в чистую формальность. Из этого вытекает, что члены Комитета, должны сами организовывать собственные конференции. И поэтому из-за такого формального расклада мы нашли необходимым ввести процедуру обсуждения.
Накамура посмотрел на разваливающийся в руке сэндвич и прижал его пальцем.
— Мы называем наши встречи конференциям, чтобы обеспечить персональную защиту и меры безопасности. Все это здание, как вы могли наблюдать, отнюдь не безопасно.
Оскар, не успел Накамура вымолвить последнее слово, слегка подался вперед.
— Я понимаю, что мы не можем организовать настоящее формальное слушание до созыва Сената. Как новичок в вашей команде, я и не стремлюсь к этому, пока не освоюсь. Честно говоря, я надеялся на вас, я нуждаюсь в полезном и последовательном руководстве.
Накамура скушал это с благодушным кивком.
— Пока я был в Коллаборатории, я проанализировал мнения… С тех пор как с сенатором Дугалом случилось несчастье, ходит масса слухов, и они все разрастаются. Там неважная моральная обстановка.
— Неважная?
— Надо стабилизировать положение. Я думаю, если они получат какие-то заверения со стороны Вашингтона…
Накамура скользнул взглядом по другим членам Комитета. Мулнье потягивал холодный кофе, посматривая время от времени на экраны. Это не удивило Оскара. После внимательного изучения досье Мулнье и Намута, он решил, что их можно сбросить со счетов.
Накамура взял быка за рога.
— Что вы предлагаете?
— Я думаю, какое-то выражение доверия нынешнему директору. Решение о поддержке, принятое нашим Сенатским комитетом, — это может буквально влить новые силы.
Накамура отложил сэндвич в сторону.
— Ну, этого мы сделать не можем.
— Почему? Нам надо предпринять какие-то шаги. Власть директора тает на глазах. Если ничего не предпринимать, работа в Лаборатории будет парализована.
Накамура помрачнел.
— Молодой человек! Вы никогда не работали с сенатором Дугалом. А я имел с ним дело. И прямо поощрять кого-то из его лакеев, да еще в качестве первого акта сейчас, когда меняется президентская администрация… Нет, думаю, нет.
— Но вы говорили, что хотели бы добиться устойчивой ситуации.
— Я не говорил, что именно мы будем добиваться устойчивости.
— Ладно. — Оскар с притворным разочарованием махнул рукой. — Значит, мне надо пересмотреть свое мнение. Может быть, вы мне что-то посоветуете. Директор Фелзиан находится в сложном положении. Что же нам следует сделать теперь? Без поддержки Дугала его положение весьма неустойчиво. Его могут снять. Могут даже привлечь к суду.
— К суду? — Накамура округлил глаза. — Но не в Техасе же!
— Его могут судить в Луизиане, к примеру. Так много редких животных бесследно исчезло на рынке собирателей экзотики… Звери будут выглядеть весьма фотогеничными свидетелями. Губернатор Луизианы является заинтересованной стороной. Суды штата у него в кармане. Сейчас действительно не время ослаблять контроль над Федеральной лабораторией.
— Молодой человек, вы никогда не общались с губернатором Хью…
— О, я общался, сэр! Я ужинал с ним на прошлой неделе.
Накамура спал с лица.
— Вот как.
— Избежать его внимания в тех краях очень трудно. Он весьма недвусмысленно изложил мне свои намерения.
Накамура вздохнул.
— Ладно, что поделаешь. Но Хью на самом деле не осмелится.
— Почему он должен придерживаться другой линии в этом вопросе, если уже подверг осаде федеральную базу ВВС?
Бровь Накамуры задергалась, выдавая сильное волнение.
Оскар понизил голос.
— Хью всегда стоял за генетические и когнитивные разработки. Эта Лаборатория как раз то, что он хотел бы получить. Там есть нужные ему таланты, , дан-ные, образцы. Кроме того, Хью участвовал в создании этого Лаба. У него там свои люди. Так что совершенно очевидно, как он будет действовать.
