отойти и выпеть кофе. Усталость наваливалась. Столько всего случилось за день. Всего лишь за один день. Падение в другой мир, кража Кристалла из-под носа божества черной бездны, потеря Клана Огненных Василисков… Всего лишь один день.
«Хочешь, и этот день окончиться».
Я оглянулся.
«Лис⁈»
«Я! — улыбнулся Лис. — И я пришел не просто так».
«Передай своему шефу, что его дни сочтены».
«Не кипятись. Выслушай. У меня есть интересное предложение для тебя».
«Мне ничего не нужно!» — прошипел я, выискивая чем бы можно было запустить в возникшую иллюзию. Как назло, ничего под рукой не оказалось.
«Хозяин ценит твою непоколебимость и верность Императору. Самое главное — это верность. Но тому ли ты служишь? Правильный ли твой выбор? Императоры сменяются — уж кому-кому, а не Буреславу это знать. Сколько их сменилось за его век? Не счесть. Вот и твой Император, которому ты так верен, когда-нибудь умрет».
Лис хитро улыбнулся.
«А я предлагаю тебе бессмертие. Как ты на это смотришь?»
«Что? Бессмертие?» — я аж опешил от такого поворота событий.
«Вот именно! Ты не представляешь, насколько это невероятно — наблюдать, как сменяются эпохи, как приходят и уходят поколения. Как растут и рушатся горы. И все это может быть с тобой. Ты уподобишься богу. Нужно то всего лишь сущий пустяк».
Лис подошел еще ближе.
«Верни часть Кристалла Буреславу, который ты у него украл».
«Украл⁈ — вскрикнул я. — Это он его украл! А я лишь вернул обратно!»
«Это все неважно, — махнул лапой Лис. — Главное другое. Преподнеся обратно Кристалл Буреславу, ты сможешь получить невероятное. Буреслав по достоинству оценил твое мужество и дерзость, которые ты применил, когда пробрался к нему в крепость. Это либо отчаянная смелость, либо безумие. Впрочем, это тоже не имеет значение, что тобой двигало. Главное — ты смог это сделать. А цель оправдывает средства. Так что подумай, Александр. Скоро ты умрешь. И скорее всего не своей смертью. В какой-нибудь дуэли или бою, в перестрелке или от пули киллера, но ты встретишь свою смерть. Но если ты выберешь сторону Буреслава, то…»
Я ее не выберу, — перебил я Лиса. — так и передай ему это. А еще передай, что он сам может вернуть вторую часть Кристалла и тогда мы подумаем над его участью'.
«Это твой окончательный ответ?»
«Окончательный!»
«Зря, — фыркнул Лис. — У тебя был шанс, которым ты не воспользовался. Тогда готовься к тому, что в скором времени увидишь бездонные глаза смерти».
Лис вдруг стал расти, становиться все больше и больше. Его рыжая морда стала превращаться в чудовищное бесформенное нечто, без глаз, носа, но с несколькими десятками зубастых ртов. Монстр заполнял собой пространство комнаты. Слизистые щупальца схватили меня за ноги, не давая возможности уйти. Чудовище начало подтягивать меня к себе, зубастые рты стали приближаться. Я почувствовал жуткое зловоние и смрад, идущие из отверстий. Острые клики противно защелкали, готовые вцепиться мне в плоть, разорвать е ена сотни маленьких…
— Господин Александр!
Я вздрогнул, вскочил с места.
— Что⁈
— Господин Александр, я вас, кажется, разбудил?
Я осмотрел.
— Уснул? Да, я действительно уснул.
Я протер лицо. Устал. Слишком сильно устал. Вот и задремал. А тут приснилось такое.
— Ты что-то хотел?
— Мы бы хотели показать вам кое-что…
— Получилось⁈ — выдохнул с надеждой я.
— Мы бы не стали так говорить, лучше придерживаться сдержанного оптимизма и сказать, что продвинулись в выполнении поставленной вами задачи.
«Душнила!» — подумал я, поднимаясь со стула, на котором и уснул, в ожидании, когда приготовиться кофе.
— Показывай, что там у тебя.
Толстяк пошел вперед, а я вновь огляделся, чтобы понять — приснился мне Лис, или все было на самом деле? Кажется, все же приснился. Но до конца я в этом уверен не был. Сон был таким реальным…
— Что у вас тут? — спросил я, подходя к столу, на котором лежала целая россыпь формул и элементов конструктов.
Было видно, что ребята постарались на славу, глубоко покопали.
— Ваш конструкт, точнее его часть, которую вы нам дали, мы разобрали на составляющие, — начал отчитываться толстяк. — Признаться, много чего интересного обнаружили.
Он украдкой глянул на остальных.
«Еще бы, — подумал я. — Конструкт не из нашего мира, все элементы там весьма необычные».
— Но разобраться в сути мы смогли, не без гордости сообщил толстяк. — И вот что у нас получилось.
Он осторожно поднял со стола сплетенных из огненных и водных формул конструкт — маленький шарик, похожий на бильярдный, — и протянул мне.
Я взял его, рассмотрел со всех сторон. Он был ярко-зеленого цвета, подсвеченный изнутри. Чувствовалась в нем сложность сплетения сил, тугая и прочная. Ребята и в самом деле постарались на славу.
— Он может отворять блокирующие стены? — спросил я, пытаясь быстро разобраться в хитросплетениях формул.
— Может! — выпятив обвислую грудь, ответил толстяк. — До десяти человек!
— Отлично! — воскликнул я. И тут же осекся. — Подожди. Как это до десяти за раз?
— Вообще сначала у нас получился конструкт, пропускная способность которого была не более пяти человек, — все с той же напыщенностью сообщил толстяк. — Но я настоял на том, чтобы попытаться увеличить узловые элементы на третьем порядке, тем самым мы смогли…
— Этого мало! — только и смог вымолвить я.
Десять человек… что они смогут сделать против целой армии великанов? Да их тут же задавят и сожрут. Враг не будет ждать, когда конструкт пропустит первую десятку, потом восстановит сил, вновь начнет пропускать второй десяток, минут через тридцать после первого.
— Мало! Слишком мало! Нужна проникающая способность хотя бы до сотни — чтобы отряд смог прикрыть огнем появление второй сотни.
— Сотня⁈ — настала пора удивляться толстяка. — Но это… это невозможно! Чтобы создать узлы такого порядка, нужно… нужно… да я даже не знаю, что нужно!
Я вновь принялся разбираться в элементах, созданной группой формулы.
«Ведь у меня же получилось, — шептал себе я. — У меня же получилось тогда, когда мы вместе со стариком Прохором и Катей уходили из деревни».
И тут же пришло осознание. Старик, я, Катя — это не сотня. И даже не десять человек. Группа проработала все варианты и смогла увеличить поток. Дальше — тупик. Я видел это и сам, разглядывая элементы, но не хотел этого признавать. Защита, созданная Буреславом, была слишком крепкой. Нам ее не взломать…
Звякнул сотовый телефон, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Я нехотя оторвался от шара-конструкта, ответил:
— Слушаю.
— Александр… — это был сам Император Алексей Иванович.
От неожиданности я даже потерял дар речи и лишь глупо кивнул, хотя собеседник не мог меня видеть.
— Плохие новости, Александр, — не дожидаясь
