Едва оказавшись на капитанском мостике, получаю новое послание. Снова от Рэйден?! Нет, герб клана Падающей Ночи.
Герб и короткую фразу под ним.
«Мы согласны»
О! Почти неожиданно! Нет, не то чтобы я совсем исключал такую возможность, но после того, как оставил тело Хара с ножом в голове спать вечным сном… на большую дружбу уж точно не стоило рассчитывать.
Понятное дело — они боятся. Меня боятся. Союз основанный на страхе — не слишком хороший союз, вот только мне сейчас любой пригодится.
Смотрю на восток — горизонт начинает светлеть, близится утро. Если немного изменить курс, то по дороге домой я успею заглянуть в Падающую Ночь.
Да! Я даже додумать мысль не успеваю, а уже разворачиваю Орлана…. жаль, только ветер встречный — он немного задержит меня в пути.
* * *
Оставляю Орлана перед воротами и спрыгнув на дорогу, иду в сторону дремлющей охраны. Солнце уже встало, но час ранний и никто, кажется, в, Падающей Ночи не торопится пробуждаться.
Стражей на входе уже нет… и это понятно. Зачем они здесь если не смогли уберечь главу клана?
Солдаты разбуженные моими шагами, просыпаются и, гремя пиками, вскакивают разглядывая гостя. Знают меня они или нет — я гадать не собираюсь, просто называю себя.
Этого достаточно — растеряв остатки сна, они распахивают ворота и бегут к дому главы… интересно, он тоже еще спит?
Где-то внутри дома негромко звонят колокола, слышен стук и громкие голоса, а уже через минуту появляется девушка в длинном, до земли, бело-голубом платье и извинившись ведёт меня внутрь. Два поворота в коридорах и вот уже она усаживает меня на диван в одной из открытых гостиных.
Немного странно, что меня не собираются принимать в той самой зале, огромной, в которой состоялась наша первая встреча с Хара. Может быть все дело в трауре? Я видел бело-красные ткани, думаю, похороны прошли здесь совсем недавно.
Ждать приходится недолго — новый глава клана появляется лёгкой, почти воздушно походкой через открытую дверь в сад… и он совсем не выглядит сонным. Судя по испарине на лбу, которую он не слишком тщательно вытер — сразу после утренней тренировки.
Шесть ядер — третья ступень.
Чёрные прямые волосы до пояса, собранные в один тугой пучок на голове, крохотная серебряная брошь, которая удерживает их… и смелый взгляд.
Усаживается на диван, стоящий в паре метров от моего, и произносит:
— Приветствую уважаемого господина Эное, — его лицо искренне вежливо. Искренне? Я не вижу в нём даже отблеска ненависти или неприязни. Может ли быть такое, что он не в курсе того, кто убил его отца…
Или Тадао Хара которого у убил — не отец ему. Может быть, дядя, нелюбимый дядя, смерти которого он давно втайне желал? И такое возможно.
— Нобу Хара, — представляется он, легким быстрым жестом поправив упрямую чёлку упавшую на глаза. — Рад вас видеть.
Рад?
Я невольно оглядываюсь — я точно попал в Падающую Ночь?! Что если это какой-то другой клан в котором… в котором я еще никого не убивал.
— Я хочу чтобы вы понимали, — тут же продолжает хозяин дома. — И я, и вся наша семья скорбит о смерти моего отца, но…
Он ненадолго замолкает подбирая слова.
— Но… его решение… решение отказаться от союза с Небесным Утёсом не было правильным… на мой взгляд. И я говорил отцу об этом, но тот ничего не хотел слышать. Любому было понятно, что вражда с вашим кланом гораздо опаснее недовольства какой-нибудь из великих семей. Падающая Ночь слишком маленький клан, чтобы армии Хинун или кланов севера ринулись сюда. Это было очевидно, но отец не смог этого увидеть. Мы любим его и скорбим, но такова цена его ошибки. Что касается меня, Нобу Хара, я готов обсуждать условия нашего союза.
Неплохо. Сколько ему? Почти мой ровесник, чуть старше, но не отводит глаза и искренен. И неглуп, да. Окажись он на месте своего отца всё было бы по другому… впрочем, он и оказался на месте своего отца.
Он не испытывает ненависти ко мне? Разве такое возможно?
— Я уже наслышан о вашем новом замке, господин Эное, — продолжает Нобу. — Говорят, он огромен и окружён стенами, которые почти касаются облаков… уверен — это лишь начало будущего могущества Небесного Утёса.
— Спасибо, — я склоняю голову благодаря за комплимент.
Он не заигрывает со мной и не выслуживается — открытая улыбка на лице надежное подтверждение этому. Он искренне желает нашего союза?!
— Новый Токио в огне, — лицо Нобу омрачается. — Хинун сеют там хаос и разрушения… не думаю, что это продлится долго.
— Почему?! — искренне удивляюсь я.
Я видел стены Нового Токио — они по-прежнему прочны. Эти стены и флот который сохранил Горо, делают его сейчас сильнейшим игроком на новых землях Альянса. По сути, он променял замок Хинун на куда более престижный и прочный город Императора. Он стал Императором — даже нет смысла это отрицать.
— Сын Императора, — тонкие губы Нобу трогает улыбка. — Его ищут и скоро найдут. Как-только он появится в городе — армия, которая сейчас растеряна, снова обретёт свои силы. Хинун не смогут удержать город — слишком мало у них сил. Пока там, за стенами столицы, паника — это играет на руку Горо. Но до поры до времени… пришествие законного наследника всё расставит на свои места.
Он неплох, очень даже неплох. И пусть я готов спорить с его выводам, но то, что он умеет думать — очевидно сразу.
— Наследника могут и не найти, — возражаю я.
Неожиданно. Я готовился к сложному, неприятному разговору с тем, кто меня ненавидит, а вместо этого… кажется нашёл искреннего союзника.
— Могут, — соглашается Нобу, и это будет бедой… настоящей бедой для Альянса. Но, в любом случае, Хинун не долго удержатся на троне.
— Недолго? — удивляюсь я. — Кто же скинет их?
— Вы, господин, — Нобу почтительно склоняет голову. — Наверное, будет правильным признаться в том, что я хочу принять вашу сторону… как сторону сильнейшего.
— Спасибо, но…
— Не прошло и нескольких месяцев после того, как вы стали главой Небесного Утёса, — не даёт мне договорить Нобу, — а уже многое изменили здесь.
— Многое?
— Да, — искренне и горячо говорит Нобу. — Чёрный Сокол считался нашим союзником, но его воины угоняли наших людей… Теперь Чёрного Сокола нет. Хинун, могущественные и непобедимые — позорно бежали в Запретные Земли.
— Они вернулись, — невольно улыбаюсь я — мне нравится этот тип.
— Ненадолго, — кривится он. — Вот посмотрите — совсем скоро воссияет солнце нового, настоящего Императора… или ваше. И неизвестно в каком из этих двух случаев я буду рад больше.
Подкупает… он подкупает своим огнём и искренностью.
— Небесный Утёс сейчас в сложной ситуации, — решаю я всё же прервать поток его приятных моим ушам слов. — Любая помощь придётся нам очень кстати.
Лицо Нобу грустнеет.
— Мы мало чем можем помочь, — он с искренним сожалением разводит руками. — Наши гонцы, донесли что ваша сила уже значительна — они видели огромных боевых кукол на стенах вашей крепости и даже целый рой тотемов… которые потом, правда, исчезли… но невидимые стали еще опаснее для врага. Всё что у нас есть — два десятка стражей и один военный корабль — он невелик, но вполне себе неплох. Всё это к вашим услугам, если потребуется.
Два десятка стражей?
Мало… этого слишком мало.
— На дня я подписал договор с Союзом Трёх Драконов, — говорю я и вижу как брови Нобу от удивления ползут вверх.
— Я еще сильнее убеждаюсь что сделал правильный выбор, — улыбается он. — Если Драконы пошли на союз с Небесным Утёсом… это многое значит.
— Деньги, — говорю я искренне. — Мне сейчас нужны деньги. Это то, что сейчас пригодилось бы Небесному Утёсу сильнее всего. А взамен… я готов выслушать ваши требования, и если они окажутся по силам нашему клану, я буду рад исполнить их.
Нобу хмурится. Хмурится или раздумывает.
— Наши запасы золота совсем не велики, — наконец, говорит он. — Последние месяцы были не слишком удачными, а хидо особенно злыми — кажется они чуют что впереди большая смута. Но в любом случае я готов отдать всё… почти всё, что есть в казне сейчас.
