где-то лежит. Но охота продолжается.
— А поставить наружку, но, чтобы деда не трогать?
— Дорого это всё. Проще Дмитрия Никифоровича додавить.
— А если он не расколется?
— Будем искать другие методы. Кстати, а чего вам так этот старик в душу запал?
— Так мои богини воевали вместе с ним. Рассказали его историю, и у меня сердце не выдержало. Поехал проведать.
— Добрый вы человек. Как и ваш отец. Это очень хорошо, но дам совет — не раскидывайтесь добрыми делами. Люди не умеют это ценить и могут воспринять, как слабость.
— Спасибо! А насчёт своих нападок на Дмитрия Никифоровича — подумайте. Знал бы, что-то — уже всё бы рассказал.
— Он бывший командир «Кометы». Такие — не раскалываются. Но… в чём-то вы правы. Дмитрий Никифорович рисковал жизнью ради нашего светлого будущего. Ай… разорюсь на наружное наблюдение. Но чисто из уважения к старику.
— Очень рад, что вы одумались.
— Император требует. А наша задача — исполнять. — вздохнул Граф: — Спасибо, что заглянули ко мне.
— Спасибо, что приняли меня. — ответил я, и крепко пожав руку Шульского, поднялся со скамейки: — Думаю, ещё увидимся.
— Всенепременно, Владимир Аркадьевич!
Улыбнувшись на прощание, я отправился к воротам.
Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ахиллес — проект. Но не оружие. Просто химера, сделанная ради шутки?
И ещё — заказчиков данного проекта отследили аж до девятнадцатого века. Зачем, кому-то заказывать нечто подобное в будущее? Ничегошеньки не понятно, но очень интересно.
Одно радует — избавили Митяя от лишней головной боли.
+++
Огромный комплекс подземных пещер под названием Катерлох (дупло Кошачьей совы) по праву занимал первое место в списке самых живописных мест Австрийских Альп! Загадочные гроты, сталагмиты со сталактитами и камни, которые образовывали причудливые фигуры — манили туристов со всего света.
Но Профессор Доевский прибыл сюда не за красотой.
После загадочного инцидента в парке Демидова, Дмитрий Карлович решил, что Император уже списал их отдел со счетов. И если бы не странный чёрный организм, изучению которого было посвящено всё свободное время, то учёный-мэтр окончательно разочаровался бы в науке и ушёл в монастырь. Или на кассу в «Пятёрочку»… Тут уж, как повезёт.
В общем, Дмитрий Карлович был очень рад внезапной командировке! Тем более — в знаменитый Катерлох.
Чтобы сюда попасть, надо отстоять в полугодовой очереди, и только тогда туриста зачисляют в экскурсионную группу.
Стоит отметить, что часть подземных пещер была закрыта для посещения. Якобы там хранились таинственные артефакты древней цивилизации, которая проживала на этих территориях несколько тысячелетий назад.
— Не поскользнитесь! — предупредил Леопольд — один из божков-исследователей. Дмитрий Карлович был очень польщён, что в аэропорту его встретил отряд снежных барсов из Королевского научно-исследовательского центра «Шрайфих». Ходили слухи, что там сконцентрировались лучшие учёные-мэтры Европы!
Жаль, конечно, что эти самые учёные-мэтры не захотели лично встретить Доевского, но барсы хотя бы передали привет… Как мило.
Проведя небольшую экскурсию по Грацу, снежные коты отвезли Дмитрия Карловича в сам Катерлох. О точных причинах командировки, хвостатые тактично умалчивали.
— Спасибо… — выдохнув облако пара, ответил профессор, и аккуратно залез в расщелину: — Я стараюсь быть максимально осторожным в подобных местах.
— Очень хорошо! — Леопольд повёл ушкам и начал принюхиваться: — Мы близко…
— Скажи, друг… А, что именно нам нужно сделать?
— Понять. — загадочно ответил барс.
— Эм-м… Понять, что? — уточнил Дмитрий Карлович.
— Понять причину, для чего сюда так рвётся Владимир Аркадьевич Демидов. — объяснил Леопольд.
— Тьфу ты! Опять он? — раздражённо выдохнул Доевский: — И, чего Император так к нему прикипел?
— Не могу знать, Дмитрий Карлович. — пожав плечами, ответил божок и помог профессору спуститься в узенький проход, который вёл в огромный грот.
— Ого… — Дмитрий Карлович разинул рот от удивления: — Это ещё, что такое?
— Как мы думаем — причина, по которой Господин Демидов хочет посетить данную пещерную систему.
В центре грота стоял здоровенный трон из чёрного гранита.
Вокруг него развернулась целая выездная лаборатория. Куча проводов… Огромное количество различной вычислительной аппаратуры. Невероятно!
Божки, одетые в специальные белые костюмы, тут же повернулись и хором поздоровались с гостем.
— Привет-привет, друзья… Обалдеть… Вы знали об этом?
— Конечно, знали. Но не особо обращали внимание. Он был тут сколько себя помню. А аппаратура, которая могла бы дать хоть, какую-то информацию о Троне Громовержца появилась относительно недавно. Долгое время королевская семья игнорировала данный артефакт. Но, видимо, наконец-то пришло его время.
— И, сколько ему лет? — поинтересовался Доевский.
— Мы долго спорили над этим… — задумчиво произнёс Леопольд.
— Датировка? Лазер? Химия?
— И не только. Пока пришли к выводу, что ему… около четырёх миллионов лет.
— СКОЛЬКО⁈ — Дмитрий Карлович схватился за голову: — Но… Погодите! Духи не строили дома… У них не было одежды и мебели… А, первый умелый человек появился приблизительно два с половиной миллиона лет назад! Как это возможно⁈ Ваши анализы… Вы в них уверены⁈
— Не уверены.
— Вот! Я же говорю, что не может быть такого… По любому подсмотрели у человека и сделали, для какого-нибудь Древнего.
— Дело не в этом, Дмитрий Карлович. Наш анализ может быть ошибочным в другую сторону.
— То есть, как это?
— То есть — Трон может быть старше. Причём — намного. — объяснил Леопольд: — И теперь, ваша основная задача — понять, для чего именно Господину Демидову нужен данный артефакт.
— Обалдеть… — вновь прошептал Доевский и подошёл ближе: — Могу я ознакомиться с документами?
— Конечно. — барс указал на столик, где стояла ЭВМ с данными.
Дмитрия Карловича трясло от восторга! Такое сокровище скрывали от человечества… Это же самый настоящий грех!
Только вот, ничего полезного или интересного Дмитрий Карлович в документах не обнаружил. Да — идеально сточенные поверхности. Да — использование материалов, которые совершенно не свойственны для той эпохи. Но ни одного ответа… Только вопросы-вопросы-вопросы.
— А, можно залезть? — поинтересовался профессор.
— Конечно. Эрни! Подсади Господина Доевского! — попросил Леопольд.
Второй снежный барс помог Дмитрию Карловичу подняться на сиденье.
— Высоко… Даже слишком. Интересно, какой рост у хозяина данного стульчика? — вышагивая по чёрным плитам, спросил учёный-мэтр.
— Мы посчитали, что рост хозяина трона должен быть не меньше восьми метров. — ответил Леопольд, колдуя над центральной ЭВМ.
— Восемь метров… Уму непостижимо! — Доевский подошёл к подлокотнику и увидел незнакомые иероглифы: — Ого! Ребят… А, вы видели иероглифы?
— Да. Неизвестный нам язык.
— Четыре миллиона лет… И уже свой язык! — Дмитрий Карлович провёл пальцами по иероглифам. Углы острые… как будто вырезали только вчера: — Есть предположение, что это был за великан?
— Ну… если учитывать, что артефакт называется «Трон Громовержца» — есть вероятность, что это… трон Громовержца.
Громовержца часто называли всебогом, поскольку Древние утверждали, что именно он создал духов. Возможно, тут замешана неправильная трактовка первоисточника. Может Громовержец был отличным оратором и попросту убедил всех остальных в своей правоте? Увы — истины никто не знал.
Дмитрий Карлович настолько сильно увлёкся мыслями, что не заметил, как напоролся пальцами на особо острый угол. Маленькая капля крови тут же упала на чёрный мрамор.
— Ай… — выдохнул учёный-мэтр и приставил раненный палец к губам: — Твою мать!
— С вами всё хорошо? — поинтересовался Леопольд.
— Да-да… Всё в порядке. Просто поре… — по трону прошла вибрация, опрокинув Доевского на пятую точку: —…зался.
— Дмитрий Карлович?
— Лео! — воскликнул один из барсов: — Сейсмограф выдаёт какую-то ерунду!
— Дозиметр тоже…
— Ребята! Похоже все приборы сходят с ума!
Учёные барсы начали суетливо бегать между приборами, а Дмитрий Карлович уже очень сильно пожалел, что залез на трон, ибо вибрация усиливалась.
— Профессор! Надо прыгать! — закричал Леопольд.
Тяжко выдохнув, Доевский взял себя в руки, а затем спрыгнул прямо на снежного барса.
А тем временем чёрный мрамор покрылся трещинами, которые очень сильно напоминали вены и артерии в организме человека. По ушам ударил неистовый вой… Казалось, что грот вот-вот обрушиться!
— БЕЖИМ!!! — закричал один из барсов, но звук был настолько громким, что всех попросту прижало к земле. Казалось, что сами недра возопили… Дмитрий Карлович лежал, и зажав уши, пытался хоть как-то сохранить сознание. Однако мощный звук резко превратился,
