– Что это вообще за руна?
– Да хрен ее знает, но результат ты видишь. Кстати, посмотри, вклеилась в центр намертво.
– Мне кажется, или оси увеличиваются в числе?
– Не кажется. Эта фигня теперь самодостаточная.
– Что теперь с ним делать? – первый раз Рин видела росса в такой растерянности.
– Ну, щит стоит хорошо, шарик его не продавливает. И походу даже не пытается.
– Щит сферический?
– Само собой, замкнутый самодостаточный. Правда, убрать я его не рискну, пока не узнаем, что это такое и как безопасно убрать…
– Пусть висит? – Зуан тронул пальцем упругую пленку щита.
– Пусть висит. – Рин приподняла сферу щита вверх и подвесила под потолком ангара. – Теперь и тут светло.
– Как днем… – Зуан нервно хохотнул.
– Экспериментатор, блин.
– Твоя идея. Собирайся, пошли на охоту.
Рин вздохнула. Выходить наружу никакого желания не было.
– Так вчера же еще пол туши было… – с надеждой сказала девушка.
– Было. Надо лучше своего питомца закрывать.
– Сожрал? – уже зная ответ, спросила Рин.
– Скорее обожрал поверху где подтаяло, но я не хочу есть обгрызенное котенком мясо. Это с одной стороны.
– А с другой?
– У нас заканчивается охладитель. Вторая бочка испорчена: жидкость начала загустевать.
– Но недавно же смотрели, было все нормально.
– Рин, я могу отличить испорченный охладитель от нормального, но не могу сказать, почему он портится. Наших запасов хватит еще на декады три, не больше, но я не хочу затягивать, сама понимаешь, что такое преобразователь без охлаждения. Прогорит в момент, и починить потом невозможно.
– К Авалену в гости? – Рин непроизвольно улыбнулась.
– А к кому же? Хотя у них камер натыкано по всем углам. Смотаться к посту на озере?
– Далеко. Только к вечеру доберемся, придется ночевать в горах.
– У них камер нет.
– Уверен?
– Летом не было. – Зуан потер виски: после эксперимента с шариком ныла голова. – Я не могу этого объяснить, но навещать Авалена не хочу.
– Тогда пошли к дальним соседям. – Рин не стала спорить, полностью полагаясь на чутье воина. – Что нам еще нужно?
– Набор для ремонта конвейера подачи створки. К зиме ворота должны закрываться, в идеале – на замок.
– Блин, как я не хочу мокнуть! – Рин почесала ноющее ухо. – Ладно, дай мне миата три и жди у ворот. Кстати, если на глаза попадутся ботинки-маломерки – утащи для меня.
– Обязательно.
Зуан бросил взгляд на ярко сияющее солнышко, заливающее ангар ласковыми золотистыми лучами, покачал головой и ушел собираться.
Комковатые грозовые тучи неспешно ползли по серому небу, сносимые резким холодным ветром вглубь горного массива. Мелкий моросящий дождик постепенно усиливался, плавно перетекая в заурядный осенний дождь, барабаня каплями по капюшону и стекая холодными струйками за шиворот. Рин поежилась, плотнее затягивая воротник и надвинув капюшон почти до самых глаз. Разведчик ихтан сидел на своем законном месте: на булыжнике почти у самой вершины гребня, как и всегда недовольно тявкая и пронзительно завывая. Зверюга заметила их сразу, стоило только вывернуть из-за края скалы, и залилась резким тявканьем, предупреждая стаю о чужаках. Рин пульнула в его сторону маленьким блеклым шариком, и тварь заткнулась, недовольно ворча.
– Зараза мохнатая.
Зуан бросил мимолетный взгляд на нахохлившегося разведчика и буркнул:
– Зимой будет весело. Стая перебралась ближе к водопаду.
– Будут доставать?
– Скорее всего.
– Как пойдем?
– По дороге.
– А если кому-то покататься захочется?
– Да пусть катят. Тут такие тени вдоль дороги, что пол стаи спрячется, не то что мы. Или у тебя есть желание заняться скалолазанием?
– У меня вообще нет желания лишний раз ползать по этим горам. По дороге, так по дороге. – Рин вздохнула. – Вернемся только завтра?
– Если без эксцессов. А так… – росс пожал плечами.
– Понятно.
Рин поежилась. Тепло окончательно исчезло из воздуха, оставив лишь пронизывающий до костей коварный холод. Кустарник пожух, открывая вход в пещеру. Надеться на маскировку глупо, да и ишон знают про пост. Авален на комплимент нарываться не будет, все же теперь Зуан далеко не тот ослабший и безоружный потеряшка, как четыре декады назад, да и оружия они добыли в обломках транспортеров достаточно для ведения маленькой войны. Ихтаны до зимы дергаться не будут, полностью поглощенные работами в логовищах, подготовке к суровой зиме и выведению потомства.
Над головой громыхнуло, далекий взрыв осветил косматые тучи. Зуан вскинул голову, провожая взглядом падающую с дымным шлейфом жирную точку транспортного корабля.
– Интересно, когда до них дойдет, что в грозовом фронте летать нельзя?
– И часто так? – Рин без всякого сочувствия наблюдала за быстро рассасывающимся шлейфом дыма.
– Ну, всегда найдется какой-то умник, считающий, что космический корабль в состоянии пролететь сквозь эти тучи. – росс зевнул. – Результат у всех одинаковый. Нам хватило одной аварии и полгода исследований.
– Походу, Авален снова остался без снабжения.
– Скорее всего. Бедолаги, опять на подножном корму. Следующее корыто в лучшем случае через декаду отправят.
– А если там были запасы на зиму и боеприпасы?
– Кстати, вполне может быть. – Зуан поправил капюшон. – Транспортник упал далеко за перевалом. Если генератор щита не сдох, то корабль может уцелеть, даже может и экипаж выжить.
– Думаешь, Авален пошлет за ними?
– В принципе, миат через десять можно узнать результат. Если пошлют команду, значит или кто-то выжил, или позарез нужен груз.
– Они пойдут пешком? – Рин удивленно приподняла бровь.
– А у них есть варианты? – росс хохотнул. – Ты сама видела их варс.
– Да, пешком надежнее. Но они же дойдут до транспорта только послезавтра к утру!
– Если по горам – это в лучшем случае, а то и могут вообще не добраться. Но если у них найдется кто-то достаточно толковый, они смогут пройти по коридорам ихтан и будут на месте завтра утром.
– М.мм… я поставлю на то, что пойдут по туннелям. Народ там отчаянный, да и выбора у них нет. Два последних транспорта так и не долетели. – Рин вытащила бинокль из чехла и прильнула к окулярам. – Черт, водопад все перекрывает. Успеем на склон подняться?
– Конечно. Пошли.
Рин убрала бинокль и полезла по скале вслед за россом. Несложный, но крутой подъем закончился недалеко от разведчика ихтан на таком же плоском выступе. Мохнатый сосед только ворчал, но не слезал со своего насеста, а вскоре и вовсе утратил к ним интерес, перенеся внимание на стаю птиц, несущихся по краю ущелья.
