Эйрих, резко ушедший в сторону, понял, почему люди держались на дистанции — Альвомир вкладывал в свои замахи столько дури, что даже сам не мог остановить неудачный удар сразу и, вероятно, в прошлом уже были жертвы.
Пока гигант разворачивался после неудачной атаки, Эйрих, рискнув, подскочил поближе и нанёс осторожный удар в спину противнику. Двухслойную кольчугу удар не пробил, но боль причинил — Альвомир заревел, как медведь, неожиданно резко развернулся и одновременно замахнулся кувалдой.
Эйрих успел заблаговременно отступить. Толпа ревела, поддерживая своего чемпиона, но это было неважно. Единственное, что важно — не допускать ошибок. Любая ошибка — смерть.
Маневрируя и переставляя ноги, чтобы сбить Альвомира с толку, Эйрих подгадывал момент для безопасной атаки. Он мог бы нанести множество смертельных ударов, но ни один из них не гарантировал мгновенной смерти противника, что чревато ответным ударом, который точно станет для Эйриха смертельным.
«Он тупой, поэтому надо его передумать», — внимательно следил за действиями противника Эйрих. — «Где его слабость? В голову не попадёшь, она слишком высоко и Альвомир слишком хорошо следит за моим копьём. Руки плотно в кольчуге, как и ноги. Ступни?»
А вот тут было интересно.
Ступни нужны каждому человеку. Альвомир в кожаных сапогах, но в них могут быть кольчужные или металлические вставки, ведь не один Эйрих такой умный. Надо проверять, пробовать...
Ещё до вступления в поединок он решил, что будет действовать от контратаки, то есть в промежутки, когда гигант уже ударил и не готов быстро повторить удар.
— Р-р-р, убить!!! — заревел «лесной эльф» и вновь бросился в атаку.
Кувалда засвистела в воздухе, после чего опустилась туда, где только что был Эйрих, у которого чуть сердце не пробило грудную клетку — удар был настолько быстрым, что ещё чуть-чуть и он бы, буквально, лишился головы.
По спине его побежали мурашки, но он приложил волевое усилие, чтобы успокоиться. Из-за внезапного страха, контратака была провалена, что не прибавляло уверенности.
Альвомир был недоволен тем, что поединок уже затягивается, ведь раньше всё заканчивалось очень быстро, а этот вёрткий малец сумел уклониться от его лучших ударов.
— Не задерживай! — крикнул своему чемпиону Гундимир.
Эйрих мог бы и пропустить это мимо ушей, но он хорошо соображал и подумал, что старейшина подгоняет Альвомира не просто так. За этим что-то стоит.
И он не ошибся, потому что это была команда к некому особому действию, которым оказалось метание каменного топора, до этого висевшего на поясе гиганта.
Эйрих подставил под резкий бросок щит, почувствовал, как безумно заболела левая рука, задетая пробившим дощечки римского щита топором. Больно, очень больно, но сейчас не время выть и жалеть себя.
— А-а-а, умри!!! — зарычал гигант и вновь кинулся в атаку.
Эйрих стоял на месте, что стоило ему серьёзного напряжения нервов, ведь это чудовище в людском обличии реально его пугало. А вот в момент, когда молот Альвомира уже преодолел половину своего пути, Эйрих подался вперёд и нанёс удар копьём, вложив в него всю инерцию своего тела.
Укол пришёлся в натянутую кольчугу на правой подмышке гиганта, где, как ожидал Эйрих, всегда должно быть тонко. И он не прогадал.
Наконечник вошёл в подмышку противника на большую часть своей длины и надёжно застрял. Эйрих понял это по сопротивлению древка в руках. Это проблема.
Альвомир, вопящий как раненый кабан, пытался поднять кувалду, но рука его не слушалась, поэтому он подался вперёд, ещё глубже насаживая своё плечо на копьё.
Эйрих не был глупцом, поэтому отпустил копьё и отступил назад. Пусть без оружия, зато гигант его не схватит и не придушит, как цыплёнка. Размеры ладоней Альвомира недвусмысленно намекали, что, если он возьмёт Эйриха за лицо, то может просто сочно хрустнуть его черепом.
— А-а-а-а, убивать!!! — заревел Альвомир. — Убивать!!!
Копьё упёрлось в утоптанную землю, гигант взялся за древко левой рукой и попытался вырвать источник боли, а Эйрих ненавязчиво сдвигался вправо. Тихо звякнул нож, предназначенный для бытовых задач.
Гигант был слишком глуп, чтобы отвлечься от полностью занявшей его невыносимой боли, поэтому упустил момент, в котором Эйрих встал у него за спиной. В глазах мальчика читалось намерение перерезать Альвомиру глотку ножом, сжимаемым в правой руке.
— Достаточно! — воскликнул Гундимир. — Он проиграл!
Эйрих проигнорировал его и двинулся вперёд.
— Хватит! — метнул в него свою клюку старейшина.
Эйрих получил деревяшкой по плечу, глянул на старика, после чего посмотрел на отца. Тот покачал головой.
— Помогите ему, — сказал мальчик, отступая от ревущего от боли гиганта.
Из толпы вышел отец Григорий, почему-то счастливый.
— Как Давид одолел Голиафа! — торжествующе провозгласил он. — Эйрих, сын Зевты, победил!!!
К Альвомиру кинулись соплеменники и старейшина. Битва закончилась.
— Гундимир! — остановил старейшину Зевта. — Я вызываю тебя на поединок за попытку убить моего сына!!! Дерись сам или позови того, кто встанет за тебя!
/14 октября 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/
Старейшину хоронили всем селом.
Эйрих присутствовал на тризне, но в соревнованиях по воинскому искусству не участвовал, ибо оказалось, что левая рука его сломана — настолько была велика силища Альвомира, метнувшего каменный топор.
Сам Альвомир лежал у себя дома, под приглядом деревенского знахаря, который всеми силами пытался вылечить тяжёлую рану, нанесённую копьём.
Эйрих не считал свой успех удачей, как посчитали жители деревни или некоторые воины из воинства Зевты. Это был чистый расчёт, оценка противника, выработка противодействия и победа. Заслуженная победа.
Хотя сейчас, уже после поединка, был нешуточный и запоздалый страх. Первобытный ужас от того, что головка кувалды проходила рядом, неся с собой мучительную смерть. Стоило разок оступиться и всё, следующее, что было бы: Эйрих лежит на утоптанной земле, а Альвомир превращает его кувалдой в кашу из плоти и металла.
Но сейчас Альвомир лежит в своей хибаре, подвывая, когда знахарь меняет ему повязки, а Эйрих ходит, баюкая руку, носимую на перевязи и закрытую в лубок. (3)
Лубок ему сработал Виссарион, знакомый с медицинскими трудами и несколько раз ломавший руку в юности, отчего имевший опыт ношения лубка. Руку держал кожаный ремень, перекинутый через плечо, поэтому травма Эйриха почти не беспокоила.
Жители деревни веселились, вспоминая об усопших хорошее и плохое, поступки, заслуги, неудачи — всё, чтобы почтить их и ознаменовать полноценно прожитую ими жизнь.
Увы, большая часть погибших воинов, вступивших в противостояние с Эйрихом, полноценно пожить не успела, поэтому родичи вспоминают их детство.
