задача – найти нам хорошую невестку, а тебе жену, и новую маму!
- А себе - мужей, не?
- Не, - категорически заявила Вилли. – Ты – наследник, поэтому твоя женитьба и сильные дети – залог выживания всей семьи. Значит, это в приоритете.
- Власть – достойному, - напомнил я. – Не старшему, а достойному. Следующим наследником может стать и кто-то из ваших детей. И что насчёт Райнхарда?
- Папе нужна женская рука. Причём, желательно такая, чтобы могла вломить - ему это иногда нужно.
- Княжна Волкова крутая, - мечтательно зажмурилась Хильда, но почти сразу же погрустнела. – Только строгая больно. Нет, такую маму я себе не хочу.
- А какую хочешь?
- Значит, так… - блондинка принялась загибать пальцы. – Крутую. Добрую. Чтобы хорошо готовила. Красивую. Молодую! Но не слишком - лет двадцать пять. Мамой я её звать, конечно же, не буду – буду звать старшей сестрой. Идеально. Здорово я всё придумала, правда же? Правда?
- Ага. Теперь осталось всего ничего – найти этот идеал во плоти и уговорить выйти замуж за нищего графа со скверным характером и тяжёлой службой. Я уверен, что эта леди только о таком и мечтает.
- А тебе лишь бы критиковать, зануда.
Навстречу нам попалась группа первокурсников-новгородцев из класса Б, среди которых была Нина – та самая северянка, что помогала нам на Лосином острове.
Она быстро подмигнула мне и перестроилась правее. Я слегка кивнул и двинулся левее.
Проходя мимо друг друга, столкнулись. Пачка тетрадей, которые она держала в руках, полетела на землю.
Остановился, наклонился и принялся собирать их вместе с новгородкой.
- Привет, Нина. Ты бы поаккуратнее была, что ли…
- Прошу простить, лорд Винтер. Задумалась.
В какой-то момент мы оказались близко друг к другу, и девушка шепнула мне на ухо:
- Корелин. Десять минут. Астрономическая башня.
Помог собрать ей вещи, разошлись в сторону.
- Идите на обед без меня, - сказал я сёстрам. – Я подойду чуть позже.
Отправил Хильду и Вилли вперёд, в столовую, а сам свернул и зашагал к Астрономической башне.
Принадлежала она, насколько понял, одному из многочисленных кружков по интересам в Академии, но днём чаще всего пустовала. И в отличие от клубных помещений, вход на верх был свободным.
Поднялся по винтовой лестнице, благо башня была не очень высокой, и оказался на открытом площадке, защищённой постоянным силовым куполом.
Корелин рассеянно крутил глобус Луны, а затем увидел меня, достал из кармашка жилета часы, щёлкнул крышкой и ухмыльнулся.
- Как всегда пунктуален, Винтер.
- Есть новости? – спросил я.
- Знаешь, а ты был прав. Со мной и правда вышли на связь.
Ага! Вот оно. Значит, всё это – не просто цепь случайностей и совпадений…
- Кто?
- Не так быстро, - рассмеялся новгородец. – Я же торговец. Я тебе информацию, а ты мне что?
- Очень смешно, - поморщился я.
- Дай хоть что-нибудь, - улыбка Родиона стала шире. – Это же как часы или нож – дарить нельзя, надо хотя бы малую копеечку дать в уплату.
- Ну, тогда держи откровенность – я намекнул о нашей сделке Анастасии. Той самой, да.
- А вот это уже не смешно, Винтер, - новгородец мигом растерял всё своё веселье.
- А я, что – смеюсь? Я абсолютно серьёзен. Хочешь знать больше? Тогда давай совершим наш взаимовыгодный обмен информацией.
- Надеюсь, ты сможешь всё объяснить… - раздражённо бросил Родион, доставая из-за пазухи небольшой блокнот в потёртой кожаной обложке. – Вот.
- И что там? – я ухмыльнулся. - «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня…».
Корелин закатил глаза.
- Напомни мне, Винтер, почему я тебя терплю?
- Потому что со мной лучше дружить, чем ссориться?
- Крайне сомнительное утверждение… Ладно. Я нашёл этот дневник два дня назад в своей сумке.
- И что тут удивительного?
- Удивительное здесь то, что я туда его не клал, потому что у меня его не было.
Подошёл поближе, взял протянутый мне дневник, покрутил его в руках. Открыл, пролистал. На первой же странице каллиграфическим почерком было выведено:
«Я слышал, у вас проблемы с Конрадом Винтером. Хотите, немного помогу?»
- Ты, разумеется, проверил эту штуку на магию и проклятия, - я пролистал дневник ещё раз и не нашёл никаких других надписей – ни обычных, ни скрытых магией.
По крайней мере, известными мне способами. А способов я знал немало – от банального молока и лимонного сока до самых продвинутых криптографических систем защиты, которые было нереально расколоть без специальной шифровальной машины.
- Я же не дурак, Винтер, - фыркнул Родион. – Просветил от и до. Чисто. Единственное, что там есть – это канал связи.
- Вижу.
И он подключён к опутывающим всю Академию магическим линиям…
- Я, конечно, рад, что мои актёрские таланты убедили всех, что ты перешёл мне дорогу, и я теперь хочу тебя как следует проучить… - Корелин слегка поморщился. – Но мне не очень нравится, что кто-то может вот так вот подобраться ко мне. Сейчас – сквозной дневник, а что завтра? Змея на подушке, яд в утреннем морсе?
- Что-нибудь уже ответил?
- Пока нет. Даже если бы я ненавидел тебя до глубины души, то не стал бы наобум писать во всякие заколдованные блокноты. Отдать его тебе?
- Подержи пока у себя, - я покачал головой. – Попробуем раскрутить цепочку.
- Я бы предпочёл, чтобы ты этот делал как-то без меня, - буркнул Родион.
- Да ладно. Весело же, - ухмыльнулся я. – Брось, Корелин. И мне, и тебе лучше, если максимум наших забот в Академии будет установление власти над факультетом и результаты экзаменов. Не знаю, как тебе, а мне вот не очень нравится всё время думать о том, что где-то под боком ходит сумасшедший мраккультист.
- Теперь твоя очередь, Винтер. Зачем ты всё рассказал Рюрикович?
- Не рассказал. Как приличные люди приличного происхождения, мы побеседовали и обменялись намёками.
- И?
- Скажем так, Анастасию Владимировна не слишком возмутила перспектива разграничения власти над факультетами.
- Учитывая, что они с префектом Севера – добрые подруги и регулярно попивают вместе чай с плюшками? – саркастически спросил Родион. – Свежо преданье, да верится с
