и по эту сторону Провала. Где мы примерно находимся, они знают. Сейчас, вероятно, эти отряды уже на этой стороне в зоне отчуждения. Поэтому, двигаясь встречными курсами, мы рискуем через пару дней встретиться с ними.
— В таком случае, важно чтобы они не обнаружили нас первыми, — заволновалась Екатерина.
— Ну, это вряд ли. У нас есть непревзойдённый разведчик, который им всем сто очков вперёд даст, — усмехнулся я.
Майло сразу же гордо выгнул спину и задрал хвост, красуясь перед девушкой. Выглядел он при этом так забавно и напыщенно, что Катерина не выдержала и улыбнулась.
Но, вообще-то, я не шутил. Кабыздох настоящее чудовище и его возможности поражают. Противники у нас действительно серьёзные, но вряд ли они предполагают, с кем на самом деле они столкнулись.
Собственно говоря, на данном этапе речь не идёт о прямом столкновении. Некий квест. Наша задача, прорваться в безопасное место под защиту родственников Катерины, тогда её преследование потеряет всякий смысл, опасная информация станет достоянием неопределённого круга лиц. Задача наших противников, не дать нам прорваться. Тут всё не как в шахматах. С той разницей, что здесь обе стороны начинают действовать одновременно, но по-прежнему, только одна из них выигрывает.
День прошёл без всяких происшествий. Шли себе и шли, каждый думал о своём. Уже привычно остановились вечером на ночлег, поужинали и легли спать. Но не все. Неугомонный Кабыздох отправился на разведку.
Утро ожидаемо стало предвестником неприятностей. Наш отважный разведчик сообщил, что ему удалось обнаружить.
Примерно в дне пути от нас в нашу сторону двигалась цепочка, состоящая из множества отдельных отрядов. Далеко в стороны Кабыздох не убегал, но даже так обнаружил шесть отрядов.
В каждом отряде было по двадцать бойцов. Причём одну пятёрку составляли маги. Более того, среди этих магов в каждом отряде присутствовал маг первого ранга.
Судя по тому, где находился лагерь работорговцев, из которого я вытащил Катерину, таких отрядов, для прочёсывания местности должно было быть не менее двадцати.
Отряды двигались в нашу сторону, расстояние между отрядами выдерживалось около десяти километров. В центре шла основная группа отряда с магом первого ранга, а остальные бойцы двойками и тройками, усиленными магами, курсировали в проходах между отрядами, чтобы не дать никому проскользнуть незамеченными.
Маги постоянно сканировали окружающую территорию, но благо мощности их поисковых заклинаний хватало от силы на десяток километров.
Что меня особенно неприятно поразило, так это то, что в каждом отряде, кроме людей, были проводники-демоны, хорошо ориентирующиеся в зоне отчуждения.
Вот вам и ответ, напрасны ли были мои опасения и не преувеличивал ли я уровень опасности. Скорее даже преуменьшал. Чтобы так быстро и в таких масштабах организовать перехват, в деле должны были принимать участие те, кто находился на самой вершине пирамиды власти.
Причём наличие в отрядах демонов, подтверждало, что в системе работорговли рука об руку действуют влиятельные структуры как со стороны людей, так и со стороны демонов.
Но пожалуй, больше всего меня расстроило другое, хотя мог бы сразу сообразить. Это же зона отчуждения за Провалом. А кто здесь чувствует себя если и не как дома, то уж точно не растерянным гостем. Правильно, Добытчики! Невозможно было крутить здесь такие крупные дела и не пользоваться услугами экспертов по здешним местам.
Все отряды почти на треть состояли из Добытчиков. А это означало, что Гильдия тоже замешана в этих грязных делах с работорговлей. Ну в-а-аще, полная жопа. Что же это творится в Российской Империи. Как говаривал классик: «Прогнило что-то в Датском королевстве» ©.
Пока ещё отряды врагов были далеко, и маги не могли обнаружить нас на таком расстоянии. Но кто их знает, ушами хлопать никак нельзя. Поэтому я велел Катерине накинуть на себя маскировку, чтобы её сильный магический дар не могли обнаружить при сканировании местности.
Должен признать, что несмотря на бунтарский образ жизни, который вела Екатерина, учили её на совесть. Когда княжна укутала свой источник магии маскирующим пологом, даже мне, находясь вблизи, пришлось приложить небольшие усилия, чтобы видеть её в магическом зрении.
Пока облава не приблизится к нам вплотную, сойдёт. А уж потом придётся применить кое-что посерьёзнее, чтобы избежать обнаружения.
После начала движения я время от времени сканировал магическим взором окружающее пространство. Благодаря демонической сущности и тому, что мы всё же находились в мире демонов, я хорошо видел искры источников магов ловчих отрядов.
На подходе я немного скорректировал наше движение так, чтобы мы оказались примерно посередине между двумя отрядами.
Примерно за полчаса до встречи я скомандовал своей спутнице, остановиться, и мы уселись на пожухлую траву.
Поразмыслив, я решил не прибегать пока к крайним мерам и не уходить в теневое пространство. Ограничился тем, что укрыл нас защитным заклинанием. В человеческой магии подобное заклинание носит название Туманного Взгляда. Но демонический аналог, Пыльная Вуаль, гораздо более эффективен, особенно против человеческих магов.
Оба мага первого ранга прошли мимо нас примерно на расстоянии пяти километров, а более слабые маги, которые прочёсывали промежутки между движущимися отрядами, не смогли бы нас обнаружить, даже если бы прошли на расстоянии вытянутой руки.
Кабыздох шастал поблизости, приглушив свою ауру. Если маги и демоны-проводники его и видели магическим зрением, то принимали за одну из мелких местных тварей, которые шныряли вокруг.
После того как отряды охотников прошли, мы ещё посидели около часа. Затем я снял маскирующее заклинание, и мы двинулись в сторону Провала. Разумеется, моя аура и аура Катерины были приглушены и заметить их смог бы разве что случайно оказавшийся здесь архимаг.
Думаю, примерно через сутки поисковые отряды так никого и не обнаружив, поймут, что мы сумели проскочить через оцепление и ринутся обратно. Но это уже ни на что не могло повлиять, так как к тому времени, когда они смогут вернуться к Провалу, я рассчитывал быть уже в Москве.
К Провалу мы добрались к середине следующего дня и остановились в ожидании, так как я предпочитал пересекать границу между мирами по ночам. А пока ждали, я отправил на разведку в столицу, Кабыздоха.
И снова возвращение нашего разведчика и принесённая им информация, моего настроения не улучшили. Зона отчуждения с той стороны Провала, буквально кишела различными группами охотников за нашими головами.
Кого там только не было: бандиты, местная шпана, полиция, китаёзы, коллеги по Гильдии, демоны с Острова Демонов. Да ещё и какие-то подозрительные группы элитных бойцов без опознавательных знаков, но явно родовая гвардия какого-то из Великих Домов. Не говоря про херову тучу
