пламенные речи о бедственном положении родины… Мы почти не видимся — он постоянно где‑то пропадает. И не говорит — где…
— Не пора ли провести сеанс электролечения?
— Нет, рано. Да и симптомы другие. Ни упадка сил, ни сонливости… Скорее наоборот: неестественное возбуждение, резкие перемены настроения…
— Вот-вот! Работа Эминента!
— Воздействие на рассудок? Внушение навязчивых идей, ведущих к мозговым расстройствам? Правда, князь носит браслеты из алюминиума… С другой стороны, быть может, лишь благодаря им он еще не свихнулся окончательно!
Эрстед вскочил, швырнул макинтош на спинку кресла и забегал по гостиной. Сходство с князем неприятно поразило Торвена.
— Что, если Волмонтович, — предположил Зануда, — в помрачении решит, что «кровавый тиран» — это ты, полковник? А князь — «орудие возмездия» в руке Божьей?
— Вполне в духе фон Книгге, — согласился Эрстед.
Бросив метаться, он уставился на гостей. Словно оценивал: не находятся ли и они под влиянием Эминента? Зануде сделалось не по себе. Если мы исполнимся подозрений, не зная, кому верить; если каждую минуту будем опасаться удара в спину…
— Торвен, я виноват, — тень легла на лицо Эрстеда, состарив полковника лет на двадцать. — Я очень виноват перед Волмонтовичем. Видел же, что творится с ним! — и не предпринял ничего. Ни-че-го! Дела, приемы, встречи… А о друге — забыл. Мне стыдно, лейтенант. Хорошо, что вы приехали. Надеюсь, еще не поздно…
Он с досадой ударил кулаком в ладонь.
— Если причина недуга — расстройство потоков флюида, то дело поправимо. Магниты у меня с собой, науку Месмера я не забыл. Надеюсь, князь позволит мне… — Не закончив, Эрстед умолк и прислушался. — Кажется, к нам гости.
Торвен потянулся к ларцу с пистолетами — в здравом рассудке князь никогда бы не бросил оружие на столе! — и выругал себя за глупость. Никто не хранит оружие заряженным. Зато Пин‑эр была уже на ногах. Хищной лаской скользнув вперед, китаянка встала между полковником и входом в гостиную. Хлопнула дверь, которую Эрстед забыл запереть.
Быстрые шаги в прихожей…
— Эминент в Петербурге! — с порога выпалил, задыхаясь, Огюст Шевалье.
Сцена четвертая
Ангел-магнетизер
Над лестницей, ведущей наверх, парил ангел.
Князю ангел не понравился с первого взгляда. Еще и валторна в руке… Не огненный меч, но раздражает. Крылатый загораживал дорогу в рай: куда? стой, прах! Не торопясь взбежать по лестнице, Волмонтович задержался в холле. Уставился на ангела сквозь черные окуляры — как к барьеру вызвал.
Князю хотелось стрелять — до озноба, до судорог. Утром, днем, вечером. Ночью. Он знал: выстрелит — и все пройдет. Наступит рай, и никаких лишних ангелов на пороге. Ведь это же так просто, да?
Да, неслышно кивнула белокурая всадница Хелена.
— Позвольте вашу шинель…
— Не дам.
— Извините, вашескородие… — служитель занервничал. — Нельзя в шинели‑то… Не положено‑с. У нас тут «Храм очарования», иллюзион для благородной публики… Концерты, опять же, случаются…
— Это очень хорошая шинель, — как идиоту, разъяснил князь служителю. Волмонтовичу было странно: все вроде бы ясней ясного, а этот болван не понимает. — И очень дорогая. Я купил ее в магазине на Литейном. Там же полковник купил себе английский макинтош из влагозащитной ткани… Нет, хлоп, я не дам тебе свою шинель.
— П‑почему, вашескородие? — бледнея, служитель отступил к гардеробу.
Он с детства боялся сумасшедших. И ни за какие деньги не соглашался встречать гостей на маскарадах, заведенных в доме Энгельгардтов с позапрошлого года. Маски с носами и потешные хари приводили служителя в ужас, словно он угодил в «желтый дом».
— Потому что ангел. Понял?
— Д‑да…
— Вот тебе четвертной за билет. А вот гривенник на водку.
Отвернувшись, князь тут же забыл о дураке. Вчера, расставшись с Эрстедом у магазина верхней одежды, он зашел в костёл Святой Екатерины. Знакомый причетник, озираясь по сторонам, передал Волмонтовичу привет от художника Орловского. У меня для вас поручение, сказал причетник. Завтра вечером вы должны встретиться с паном Гамулецким, иллюзионистом. Наш, из варшавских, не извольте беспокоиться. Невский проспект, дом Энгельгардтов; у Казанского моста. Там вам передадут кое-что.
«Что?» — спросил князь.
Говоря начистоту, усмехнулся причетник, Божью молнию. Хвала Господу нашему, близок День Гнева! Вы возьмете молнию и постараетесь, чтобы, кроме вас, ее никто не увидел. Это очень важно: никто, кроме вас.
«Что дальше?» — спросил князь.
Дальше, ответил причетник, наступит послезавтра. На рассвете вы с молнией выедете туда, где уже однажды катались с паном Орловским. Помните? Московский тракт, чухонская деревня близ Царского Села… Лошадь будет ждать вас в Манеже. Конюхи предупреждены, деньги уплачены.
«Вороной?» — забеспокоился князь.
Вороной, успокоил причетник. По дороге к Царскому Селу вас встретят и укажут верный путь. Место выбрано и подготовлено. Тиран уже скачет из Москвы. Матка Боска, небеса на нашей стороне! Душитель польских свобод спешит к любовнице, а встретит мстителей… Стрелять будет пан Сверчок. Молния — для него.
«Я хочу стрелять, — предупредил князь. — Я очень хочу стрелять».
Вы — второй. Если пан Сверчок не доведет дело до конца.
«Хорошо. Я зайду к Гамулецкому за молнией».
— Эй! Человек! Прими шинель.
— В‑ваше… ск‑кородие…
— В чем дело?
— Б‑боюсь…
— Не бойтесь. Это хорошая шинель.
— Так вы ж‑же, в‑вашество…
— Что?
— Н‑не давали…
— Я?
Трясясь и еле удерживаясь, чтобы не выскочить на проспект с истерическим воплем «Караул!», служитель принял у Волмонтовича шинель. Впрочем, плевать князь хотел на испуг лакея. Беда в другом — ему не хотелось идти к ангелу. Даже за молнией, гори она синим пламенем. Зря он зашел в «Храм очарования» пораньше, желая взглянуть на представленные здесь фокусы…
Пся крев! Стыдись, улан!
Ступенька, другая; третья. Десятая. Багряный ковер рекой крови ложился под ноги. Золоченые спицы блестели так, что глаза жгло огнем даже под черными стеклами окуляров. Князь шел, как в рукопашную.
Едва он ступил на верхнюю площадку, крылатый подлец над головой, словно издеваясь, поднес валторну к губам — и заиграл из «Вильгельма Телля». Князь любил Россини — «Севильский цирюльник», «Отелло», «Дева озера», — но сейчас он согласился с Анри Бейлем, полагавшим композитора свиньей. [38] Хорошо еще, что белокурая Хелена была рядом. В последние дни, со счастливого мига их встречи в лесу, девушка практически не покидала Волмонтовича. Рядом, в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии…
…пока смерть не разлучит нас.
Еще шаг, и он оказался строго под ангелом.
«Десять лет я трудился, чтобы найти точку и вес магнитов и железа, дабы удержать ангела в воздухе. Помимо трудов немало и средств употребил я на это чудо…»
Что ж, воистину чудо. Сотни посетителей «Храма очарования» любовались им без всякого для себя вреда. Но
