обернулся, затормозив посредине дорожки.
— Как это? У них два директора?
— Нет. Сейчас Эдуард Львович сказал мне, что под именем Меркулова скрывался Михеев. Понимаешь, к чему я клоню?
— Нет. При чем здесь это и мое похищение?
— Думаю, они знали, что мы с тобой дружим, и решили этим воспользоваться.
— И пожертвовали толпой, чтобы поймать... — упавшим голосом прокомментировал Кунцев.
— А может, это просто совпадение.
— Да, нет же! Сам подумай. Если у них не получилось переманить тебя, тогда они решили проверить твою силу. От меня-то никакого толку.
— И это говорит сын великого князя. Ну-ну.
— Ай, прекрати, — он отмахнулся от моих слов.
— Все равно слишком хитрая схема. Кому и зачем я понадобился?
— Может это из-за твоей силы? — тихо спросил Кунцев. — Теперь-то они знают, на что ты способен.
— Надеюсь, что нет.
Остальной путь мы проделали молча. Лишь на пороге своей комнаты Дмитрий обернулся и спросил:
— А что с артефактом делать будем?
Я пожал плечами и зашел к себе.
Артефакт, подозрительный учитель, темный маг — у меня голова шла кругом. К тому же я еще не совсем овладел водной магией.
Я взлохматил волосы и задумался. Что вообще происходит? Зачем я нужен “Железному острову”? При чем здесь нападение на Кунцева?
Вопросы!
Нужно уже, наконец, со всем разобраться!
Бросив сумки на кровать, я заходил по комнате, перебирая в памяти все события. Началось все с Меркулова. Он первый, кто решил, что в той академии мне будет лучше всего.
Стоп!
Я резко замер, вспомнив свой первый визит в “Железный остров”. Меня сопровождал Кругликов, и он всячески был настроен уговорить меня. А вот директор как раз был против.
Получается, это было нужно в первую очередь старшему координатору. Зачем? Видел мой потенциал? Хотел, чтобы я потом служил в Гильдии? В этом все дело?
А нападение темного мага на нас с отцом? Что он тогда сказал?
“Ты-то мне и нужен.”
Почему? Что у меня есть такого, что на меня открыли такую охоту? Моя сила? Как тогда он об этом узнал?
Из груди вырвался стон. Решительно ничего не понимаю! Даже не знаю, с какой стороны подступиться к решению.
Спросить Кругликова? Я покачал головой, отметая этот вариант. Бред.
От мучительных вопросов меня отвлек быстрый стук в дверь, и тут же в комнату ворвался Кунцев.
— Я совсем забыл тебе рассказать! — влетел он и тут же сел в кресло. — Пока тебя не было, я выяснил про того огневика, Афанасьева.
— И что? — я был рад отвлечься. — Рассказывай!
— Он ушел сразу после перехода в старшие классы. Точнее, не сам ушел, а его забрали после очередной потери контроля в какую-то лечебницу.
— И с чем была связана эта потеря контроля?
— Никто не стал выяснять. Но я думаю, это все артефакт!
— Почему?
— Я тут покопался в отцовской библиотеке, — заговорщически произнес Кунцев, — и нашел сведения про этот камень пустоты. На самом деле, у него совершенно иные свойства!
Он замолчал, наслаждаясь произведенным эффектов. Знавал я одного такого рассказчика, что любил делать такие паузы и использовать их, чтобы старательно набивать свою курительную трубку. Что я тогда сделал? А! Сломал трубку.
— Дим, сейчас за клещами схожу, — сказал я, закатывая рукава. — Говори уже.
— Это камень не просто вытягивает магию, он ее накапливает! Чем сильнее маг, тем заметнее влияние артефакта. Поэтому ты его так хорошо ощущал и видел.
— И этот Афанасьев тоже был потенциально сильным магов?
— О да! Я как-то завел разговор с нашей очаровательной Алевтиной Юрьевной, когда нас снегом завалило. И она проболталась, что на ее памяти был всего один огневик, который в хороший день мог расчистить практически всю территорию академии, не затронув при этом пламенем постройки.
— Вот это да, — я опустился на кровать. — И получается, что он не справился с силой камня и поэтому начал сходить с ума, так, что ли?
— Очевидно. Сам подумай. Вот ты пришел, полный сил с занятий, поспал, проснулся без сил. Потом целый день с трудом восстанавливаешься, а ведь для организма и ментального поля — это серьезная нагрузка.
Я вспомнил, как меня все раздражало и бесило, когда магия только появилась. И даже думать страшно, что чувствовал этот Афанасьев. Не удивительно, что нервы сдали.
— Вот такая история, — Кунцев перекинул ноги через подлокотник. — С тех пор про него никто не вспоминает.
— А кто тогда положил сюда артефакт?
— А это вопрос на миллион рублей, — глаза Дмитрия загорелись азартом. — Представь. Какой-нибудь псих, желает получить себе чужую силу. Проникает в жилой корпус, оставляет тайник. И все. Останется через пару лет забрать камень.
— Скажи, а сила огневика стала меньше?
— Скорее она то появлялась, то исчезала, — он пожал плечами. — Кто бы в здравом уме стал ее измерять?
— А если камень не просто силу берет, а именно вытягивает саму способность?
— Нет, это форменный бред. История не знает человека... — начал он и вдруг оборвал себя на середине фразы.
—...который обладал бы двумя и более способностями, — закончил я за него. — Я смотрю, история — девица переменчивая.
— Это что же получается?
Дмитрий вскочил с кресла и зашагал по комнате, как я всего полчаса назад.
— Нет, это не может быть правдой, — бормотал он.
— Нужно узнать, были ли еще такие случаи. Когда способный маг внезапно терял свои силы. Здесь, в академии, или где-то еще. Нам нужно больше информации.
— Да-да, ты прав, — он обернулся ко мне. — И, получается, тебя здесь поселили не просто так?
От его слов по спине пробежали ледяные змейки. Неприятно осознавать, что я нужен кому-то только ради моей магии.
— Помнишь, когда Риман зашел, он задержал взгляд на стене, где был тайник. Может, это он?
— Вряд ли. Он человек новый, ученики до сих пор ему показывают путь до
