— Да не переживай ты так, — произнесла герцогиня. — Все будет хорошо.
— Конечно будет. Вопрос только у кого и когда… — буркнул Петр.
Клады были тайным оружием Петра, которое он очень неохотно пускал в дело. Зачем информировать об этом своих противников? Да и хотелось сохранить наследие предков. Живые артефакты истории, чтобы сложнее было ее в будущем фальсифицировать.
Самый доступный из крупных кладов он уже тайно вскрыл. Сокровища короля Сигизмунда времен Смуты. И он немало ему помог. В сущности, без него Петру пришлось бы очень туго. Впрочем, большая его часть все еще оставалась нетронутой. Однако сейчас перед ним лежала необходимость вскрытия россыпи тайников Степана Разина, сокровищ Тверских князей, нижегородское и казанское серебро, да прочих вещей…. К его большому сожалению.
Единственное, к чему Петр действительно рвался, так это в Карибское море к его морским сокровищам. Ради чего не жалея сил работал над подводным снаряжением самого разного толка. Ну и сопутствующее оборудование.
Первая линия снаряжения уже была готова и активно осваивалась в Севастопольской водолазной школе. Комплекс состоял из корабля — носителя, гидростата и водолазного снаряжения на основе мягкого скафандра — классической 'трехболтовки'. Основой комплекса, конечно же, стал корабль — носитель водоизмещением без малого три тысячи тонн, сконструированный по принципу катамарана. Несмотря на эпоху парусного вооружения для него не было предусмотрено. Зато имелись две ходовые паровые машины тройного расширения разнесенные по корпусам с приводом на гребные винты. Мощность каждой по четыреста лошадиных сил. Из‑за чего маневренность корабля была просто невообразимой для тех лет. Он буквально мог вертеться волчком. Кроме ходовых машин, еще имелись и две небольшие, технические, мощностью по сто лошадей. От них приводились в действие лебедки, помпы, компрессоры, электрогенераторы и прочее оборудование.
Важной особенностью корабля — носителя было то, что грузовая лебедка, лебедка гидростата и лебедка водолазной беседки, вкупе с прочим оснащением располагалось на мощном мосте катамарана. Что облегчало использование и обслуживания оборудования. Особенно гидростата, который стал важным инструментом для проведения подводных работ. В сущности — ничего особенного. Обычная наблюдательная камера с хорошим обзором из‑за массы фронтальных иллюминаторов, погружаемая на глубину до семидесяти метров. Однако, наличие двух мощных прожекторов, телефонной связи с кораблем и интенсивной вентиляции гидростата позволяло проводить не только продолжительные поисковые работы, но и обеспечивать действие водолазов. Ведь какая работа на глубине без подсветки? И да, именно телефонная связь, в которой ничего сложного не было. Если без коммутации и больших расстояний. По крайней мере, на специальных объектах царь начал ее вводить, как очень важный инструмент, не раз приговаривая о том, что связь всему голова.
Впрочем, Петр не собирался останавливаться на достигнутых результатах.
Поэтому, пока Севастопольская водолазная школа готовила кадры, в специально созданном НИИ там же, в Севастополе, шла разработка иного оборудования. Тут и жесткий жесткий водолазный скафандр в духе поделок Теодора Кармагноля, и легкое водолазное снаряжение с аквалангом и ластами и многое другое. Даже над подводной лодкой трудились. Нет, конечно, не для военных целей. Ибо без дизеля это бессмысленно во многом. Но ведь кроме них есть и научно — исследовательские задачи, поисковые опять же. Ради которых и трудились. И получалось, знаете ли, не так уж и плохо.
Легированная сталь и сварка давали крепкий, надежный корпус. Цистерны, продумываемые сжатым воздухом, обеспечивали надежное погружение и всплытие. Отсутствие необходимости в быстром и дальнем ходе избавило от нужды в легком обтекаемом корпусе и дало возможность натыкать иллюминаторов, что вкупе с прожекторами давали неплохой обзор под водой. Конечно, не сравнить с гидростатом, который мог пользоваться электрогенератором, приводимым в действие паровой машиной мощностью в сто лошадей. Но тоже неплохо. Движитель пневматический, вращающий гребной винт. Причем воздух, отработавший в пневмодвигателе, шел на вентиляцию обитаемого объема, а избыток давления стравливался за борт. Ведь требований к незаметности никаких не было. Электричество давали серебряно — цинковые аккумуляторы — легкие, компактные, дорогие, но очень неплохие в плане удельной емкости. Кроме того, конструктивно предусматривался шлюз для выхода легких водолазов. И так далее. Что даже для начала XX века выглядело неплохо, что и говорить о начале XVIII.
Самым любопытным было то, что Петр работы по развитию подводного снаряжения и оборудования проводил совершенно открыто и не от кого не скрывал. Однако они мало кого заинтересовали. Ведь для военных целей подобное было совершенно непригодно, как и для коммерческих… в представлении власть имущих тех лет. А значит и не заслуживало внимания. Разве что ученые писали кипятком и напрашивались посмотреть да поучаствовать. В чем Государь им не отказывал… после заключения соответствующих контрактов.
Одна беда его терзала — пока не получалось выйти в зону предстоящих поисковых работ. Но пока Карибское море — эта подводная сокровищница — было для него закрыто. До разгрома Франции его туда банально не пустят…
— Милый, — после длинной паузы произнесла Анна. — Ты говоришь о том, что пресечение жизни Людовика XIV приведет к бардаку на просторах Франции? Так может быть нам ее ускорить? И тогда наши затруднения с деньгами и прочим разрешатся сами собой. Зачем ждать?
— Хороший вопрос, — благожелательно кивнул Петр. — Думаешь, меня не гложут подобные мысли?
— Так что тебе мешает?
— Понимание того, что мы получим на выходе. Управляемый хаос только кажется хаосом.
— Управляемый хаос? — Искренне удивилась она.
— Это одно из самых чудовищных видов оружия массового поражения, бьющее по государствам. Нередко одного удара хватает, чтобы та или иная держава осыпалась трухой и осколками. Вижу, ты не очень понимаешь. Разберем на примере. Священная Римская Империя. Что случится в случае смерти Иосифа?
— Распря.
— Правильно. Но почему? Род Габсбургов ослабел. Прямых наследников не осталось. Однако остались такие, третьего — четвертого колена. Но их права далеко не так бесспорны, а влияние не настолько значительно, чтобы легко удержать власть. Ведь так?
