— Не переживай, — улыбнулся Владимир. — Наш Государь очень благодарен тебе за то, что не покладая рук укрепляете влияние России в этих землях. До него доходят только самые благоприятные отзывы. А потому он считает своим долгом наградить тебя за усилия и верность.
— Благодарю, — кивнула Софья немного неуверенно и покосилась на штандарт.
— За мои успехи в учебе и делах отец наградил и меня, позволив открыто нести малый штандарт царской фамилии, — ответил Владимир, а Софья чуть покачала головой задумчиво. Неспроста все это. Ой, неспроста. Она глянула на своего супруга, тот кивнул, подтверждая догадку. После чего поинтересовалась.
— Полагаю, что такое множество кораблей прибыло не для сопровождения этой грамоты?
— Верно. И если официальная часть приема завершилась, то мы могли бы пройти в ваш кабинет и обо всем поговорить.
— Конечно, — поспешно ответила Софья. Все‑таки намек, который сделал ее брат, был слишком прозрачным. А ссориться с человеком, что весьма вероятно станет будущим царем, показалось ей глупой затеей. Тем более что лично с ним у нее не было никаких противоречий и былых обид. Так почему бы не быть приветливой с тем, от кого будет зависеть судьба ее детей?
Разговор в кабинете, устроенном секретарем, присланным в свое время Петром, был долгий. На одной стене обширная и довольно точная карта региона, на другой — оперативная картотека. Ну и так далее.
Восточное графство, как по документам проходили земли, занятые Россией на побережье Тихого океане, за семнадцать лет освоения развилось довольно прилично. Столицей и единственным городом была София — на — Сахалине, в которой проживало около восьми тысяч человек, практически поголовно — переселенцы из России или гости из Соединенных Провинций. Китайцев, айнов и японцев едва ли сотня набирается. Зато с фортами было все хорошо. По островам Сахалину и Южному, северной части Охотского моря, на Камчатке и Курильских островах имеется сорок три стандартных опорных пункта. Причем семь из них — каменные. А суммарная численность переселенцев из Европейской части России с детьми достигла пятидесяти тысяч. Плюс айны, принявших православие и ставшие под руку Петра, насчитывалось порядка двухсот тысяч.
Спустя две недели. Остров Южный (Хоккайдо). Крепость Мацумаэ
Владимир стоял на квартердеке своей шхуны и с интересом наблюдал за шевелением японцев в своей крепости. Весьма примитивной, однако, иной защиты у них не было.
— Федор Матвеевич, — обратился Владимир к контр — адмиралу, — просигналь им, чтобы шевелились быстрее. А то так, глядишь, они вообще притихнут как мышь под веником и постараются переждать.
Бабахнул холостой выстрел, который, видимо ждали. Потому как не прошло и пяти минут, как от берега отошла небольшая лодка и направилась к шхуне, с которой выстрелили. Причем гребли довольно энергично.
Спустя десять минут на борт поднялся воин в средневековых японских доспехах.
— Этот господин говорит, что нам нельзя пристать к берегу, — перевел пожилой японец, что стоял толмачом при эскадре.
— Опрометчиво, — произнес, усмехнувшись, Владимир. После чего кивнул и гостю передали скрученный трубочкой лист бумаги, на котором был зафиксирован ультиматум. — Пусть передаст этот коменданту крепости или кто у них там самый главный.
— Хай! — Ответил гость, и, не прощаясь, полез обратно в лодку.
— Ты думаешь, согласятся?
— Нет, конечно.
— Тогда, может, сразу атакуем?
— И как потом вести переговоры? Нет. Мы должны продемонстрировать японцам, что не только сильны, но и верны своим словам. Если сказали, что открутим голову в три часа пополудни, то именно в это время и учиним расправу. Пускай привыкают.
— Сил у нас маловато.
— Что, думаешь, крепость устоит?
— Нет, что ты? Конечно, нет. Но крепость — это только крепость. Затяжная война с Японией — немного не то, что нам нужно. Ведь так?
— Верно.
— Тогда нужно бить первыми и стараться опережать их. Не давать опомниться.
— Нет. — Покачал головой Владимир. — Отец говорил, что в такой ситуации нужно показывать иное. Мы должны разбить противника, но так, чтобы со стороны это выглядело, словно от мух отмахиваемся. А то еще подумают, что нам повезло случайно…
Спустя пару часов с корабля Владимира в небо взвились четыре сигнальные ракеты и флейты, сопровождавшие боевые шхуны, стали спускать шлюпки, дабы высадить десант. Не в город или крепость, а чуть в стороне.
Прошло три дня.
На рассвете второго июня Владимир взглянул в подзорную трубу на крепость и усмехнулся.
— Даже парламентера с отказом послать не желают.
— Боятся, что убьешь. А им сейчас каждый солдат на вес золота.
— Вряд ли. Скорее так проявляют неуважение. — Усмехнулся Владимир. — Федор Матвеевич, у вас все готово?
— Да, ваша милость.
— Открывайте огонь. — Кивнул Владимир.
И на средневековую крепость обрушился настоящий ад. Новые орудия 'Орхидея', калибром сто миллиметров, заряжались с казны и стреляли тяжелыми четырнадцатикилограммовыми снарядами, начиненными тротилом.
Дабы снизить нагрузку на набор, артиллерийские офицеры выбрали тактику беглого огня. Так что на Мацумаэ снаряды обрушивались непрерывно, спокойно и размеренно. Ну как размеренно? При выбранном темпе — два выстрела в минуту, двадцать четыре орудия обрушивали на японцев сорок восемь снарядов каждую минуту с примерно одинаковым интервалом. То есть, в районе крепости что‑то взрывалось чуть ли каждую секунду. А полтора килограмма тротила в тяжелой стальной гранате 'угощали' весьма и весьма. Так что, паника среди защитников началась очень быстро. На первых же минутах.
Не прошло и пяти минут, как Владимир приказал прекратить огонь.
— Все. Теперь отдыхать.
— Отдыхать? — Удивился Апраксин.
— Японцы должны отступить и отправить гонца к сегуну. Да такого, чтобы в красках смог описать этот разгром.
— Но…
— Федор Матвеевич, я действую согласно инструкциям, полученным от отца.
— Хорошо, хорошо…
Утром же, ни свет, ни заря, Владимира разбудили.
Оказалось, что остатки японских войск, поддержанные горожанами, решили атаковать лагерь русских на берегу. Но их ждали. Ведь как еще могли бы отреагировать люди, чей город фактически уничтожила горстка белых варваров?
Почти пять тысяч шли нестройной толпой на позиции русского батальона, намереваясь растерзать его и скинуть в море. Ровно до того момента, как в густой массе людей взорвалась первая минометная мина. Потом еще, еще, еще… В общем, батальонная батарея шестидесятимиллиметровых минометов 'Ель' развила скорострельность в пятнадцать выстрелов в минуту на ствол, обрушив на толпу 'гостей' натуральный град.
